Le Patron

Boss #2

Victoria Quinn

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et événements présentés dans ce roman sont fictifs ou utilisés de façon fictive. Tous les droits sont réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris les systèmes de stockage et de recherche d’informations, sans l’autorisation écrite de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’utilisation de brèves citations dans le contexte d’une critique littéraire.

Hartwick Publishing

Le Patron

Copyright © 2018 par Victoria Quinn

Tous droits réservés

Chapitre 1

Titan

Nous nous enregistrâmes à l’hôtel, un endroit époustouflant niché dans une crevasse rocheuse surplombant la mer Méditerranée. Le soleil venait de se coucher et les tons pastel du ciel s’estompaient lentement à mesure que la nuit tombait. J’avais déjà visité cet endroit plusieurs fois pour affaires et c’était un lieu qui me tenait particulièrement à cœur.

Il y avait un balcon privé dans ma suite. Il donnait sur un patio et deux chaises longues. Une bouteille de champagne m’attendait dans un seau de glace pour m’accueillir. J’avais demandé leur plus belle chambre, même si je n’avais nul besoin d’une suite à deux chambres.

Une femme dans ma position devait toujours soigner son image.

Je n’acceptais que le meilleur. Je rappelais toujours ma valeur à ceux qui m’entouraient. Une image n’avait rien de solide, mais c’était une barrière que la plupart des gens hésitaient à franchir. Ma réputation empêchait les offres insultantes de ne serait-ce qu’effleurer mon bureau.

Je poussais les gens à me prendre au sérieux. Même si j’étais la femme la plus riche au monde, je devais constamment mériter le respect des hommes qui m’entouraient. Je devais travailler deux fois plus dur pour obtenir la même admiration. Un faux pas, et j’étais ridiculisée comme aucun homme ne l’aurait jamais été.

Ammo ne me traitait jamais ainsi – c’était l’une des choses que j’appréciais le plus chez lui. Il ne me donnait jamais l’impression d’être inférieure. Il ne me traitait pas avec condescendance, ne considérait pas ses connaissances comme supérieures aux miennes. La seule fois où il avait dépassé les bornes, c’était sur la piste – et son inquiétude n’avait pas été appropriée.

Quelqu’un toqua à ma porte.

— C’est ouvert, hélai-je par-dessus mon épaule en sortant mon ordinateur de mon sac.

Je posai mon ordinateur sur le bureau, avec mes dossiers, prête à m’occuper de mes affaires au milieu de la nuit, puisqu’il faisait jour à Manhattan.

La porte s’ouvrit et se referma, puis des pas lourds résonnèrent derrière moi.

Seul Ammo pouvait entrer ainsi sans prononcer un seul mot.

— Ta chambre est à ton goût ? lui demandai-je.

Il s’approcha derrière moi, appuyant son torse massif contre mon dos. Ses bras encerclèrent ma taille et me serrèrent contre lui tandis qu’il déposait un baiser sur ma nuque, avant de souffler dans mon oreille. Ses grandes mains étaient très masculines, couvertes de veines épaisses qui remontaient le long de ses avant-bras. Sa puissance me donnait l’impression d’être petite – et aucun homme ne m’avait jamais fait me sentir petite. Il m’étreignit plus fort en m’embrassant.

Toute pensée déserta mon esprit – sauf celles le concernant.

Il remonta ma robe jusqu’à ma taille et baissa ma culotte jusqu’à mes genoux. Le son de la boucle de sa ceinture et de son pantalon qui tombait s’infiltra dans mes oreilles.

Je ne pouvais penser clairement tant sa présence me déconcentrait. Cet homme faisait de moi la victime de mes propres désirs charnels. Je ne pouvais penser qu’à sentir sa queue en moi, ce membre palpitant qui me faisait les choses les plus merveilleuses. Ammo était à moi et à moi seulement, et il n’avait qu’une seule mission.

Me donner du plaisir.

Il frotta sa queue entre mes fesses, déplaçant son bras autour de ma poitrine pour mieux prendre appui. Il voulait me baiser sauvagement. Je pouvais le sentir dans ses mouvements convulsifs, dans son souffle excité.

D’une main, j’agrippai sa fesse derrière moi et de l’autre, je me tins à son bras pour garder l’équilibre. Plus il me désirait, plus je me sentais désirable. Il était l’un des hommes les plus canons que j’aie jamais vu, avec ses yeux sombres et son physique assorti. Il hantait toujours mes rêves. L’homme qui m’avait séduite comme aucun autre.

— Ammo… Baise-moi.

Je n’en pouvais plus d’attendre. Avec lui, je passais de 0 à 100 à l’heure en une fraction de seconde.

— Oui, Patronne.

Juste au moment où il allait me pénétrer, mon téléphone sonna.

Il était posé sur le bureau, donc nous pûmes tous deux voir le nom apparaître sur l’écran.

Brett.

Que pouvait-il bien me vouloir maintenant ? Nous venions de passer huit heures dans le même avion.

Ammo ne sembla pas s’en soucier. Il m’agrippa plus fort et enfonça son gland en moi.

Cela suffit à me soutirer un cri. Je plantai mes ongles dans son avant-bras et mes tétons pointèrent contre son bras.

Un coup se fit entendre sur la porte.

Ammo cessa de bouger, retenant son souffle.

Fait chier, bordel !

— C’est Brett, annonça la voix. Je voulais savoir si vous vouliez aller dîner.

Ammo gronda dans mon oreille et j’entendis toute sa haine dans ce simple bruit guttural. Son téléphone commença à vibrer dans sa poche et nous savions tous deux qui l’appelait.

Ammo recula et renfila rapidement ses vêtements. Il rentra sa chemise dans son pantalon et reprit son souffle, en tentant de paraître calme et posé – et non comme un homme sur le point de tirer son coup.

Je remontai ma culotte et rabaissai ma robe. En moins de deux secondes, j’étais prête et m’approchai de la porte pour l’ouvrir.

— Bonsoir.

— Bonsoir, salua-t-il, le téléphone toujours collé à l’oreille pour joindre Ammo. Je voulais voir si vous vouliez aller dîner. J’ai cherché Ammo partout mais j’ignore où il peut être, poursuivit-il en raccrochant avant de fourrer son téléphone dans sa poche.

Il était sur le point de me pénétrer, avant que nous ne soyons interrompus…

— Nous étions en train de boire une coupe de champagne sur la terrasse, répondis-je en ouvrant la porte en grand.

Ammo était sur la terrasse, en train d’admirer la vue. Il avait un verre de bulles à la main.

— C’est un endroit magnifique… Et idéal pour célébrer, déclara Brett sans y réfléchir à deux fois.

Il s’invita à l’intérieur et ne fit pas de commentaire sur le fait qu’Ammo soit dans ma chambre.

Le monde entier pensait que je sortais avec Thorn, ce qui empêchait généralement les gens de soupçonner les autres hommes avec qui je passais du temps.

— Où voulez-vous aller dîner ? demandai-je en refermant la porte derrière lui.

Nous nous dirigeâmes vers le balcon. Le ciel s’assombrissait, les derniers rayons du soleil couchant ayant disparu.

Ammo avait l’air calme, comme si rien ne s’était passé. Mais ses yeux racontaient une tout autre histoire. Il aurait aimé étrangler son frère – je n’étais pas dupe.

— Il y a un bon restaurant dans l’hôtel, répondit Brett. Je pensais que nous pourrions partager un repas léger, puis aller nous reposer avant le tournage de demain.

J’avais déjà dormi dans l’avion, donc je savais que je serais incapable de trouver le sommeil cette nuit. Je ne m’habituais jamais au décalage horaire, donc je vivais en suivant ma propre horloge interne. De plus, j’avais quelques coups de fil à passer.

— D’accord, ça me va.

— Allons-y, renchérit Ammo en terminant son verre.

Nous étions installés en terrasse, sous une canopée de loupiotes blanches. Des couples étaient attablés tout autour de nous, clairement en lune de miel. Il y avait très peu d’hommes d’affaires, puisque cet hôtel attirait plus les vacanciers et les touristes que les entrepreneurs.

Nous avions bien léché nos assiettes et descendu deux bouteilles de vin. Ammo et moi avions passé notre marché peu de temps auparavant, mais tout semblait fonctionner comme sur des roulettes. Il ne me dévisageait pas ouvertement comme lorsque nous étions en tête à tête. Il se comportait différemment envers moi, comme s’il était indifférent.

J’appréciais vraiment ses efforts.

Brett se tourna vers moi, me regardant avec les mêmes yeux bruns pénétrants qu’Ammo. Il était plus âgé et sa beauté était un peu plus brute que celle de son frère. Ils ne ressemblaient pas à des demi-frères, plutôt à des frères de sang. Il respirait la même assurance teintée d’arrogance.

— Titan, Thorn viendra-t-il nous rejoindre cette semaine ?

Thorn était à Chicago, occupé à régner sur une de ses entreprises florissantes. Sa famille possédait la plus grande usine de tomates au monde. Elle s’était transmise de père en fils pendant des générations, jusqu’à Thorn. Mais il avait utilisé son héritage pour l’investir dans d’autres entreprises, propulsant sa fortune à un sommet inégalé. Je ne l’avais jamais vu faire une seule erreur. Il planifiait ses futurs projets comme un marathon – et non comme un sprint. J’avais appris beaucoup de choses avec lui. En fait, il m’avait tout appris. S’il n’était pas entré dans ce bar quand j’avais dix-neuf ans, je ne serais pas là où j’en étais aujourd’hui.

Je lui devais tout.

Ammo posa les yeux sur moi pour voir ma réaction à cette question.

— Non. Il est trop occupé à Chicago.

— Il a acheté une de mes voitures, l’année dernière, déclara Brett en opinant.

— C’est vrai, répondis-je. Il m’a emmenée faire un tour plusieurs fois. C’est pour ça que j’en ai acheté une moi aussi.

— Épatant, déclara Brett en souriant. De la publicité gratuite.

Je n’avais pas confirmé que Thorn et moi formions un couple. Lorsque les gens faisaient des suppositions, je ne les corrigeais pas. Cela faisait partie de notre plan, de notre avenir. Ammo m’avait interrogée sur le sujet, mais puisque ça ne le concernait pas, je n’avais pas répondu – et je n’en avais pas l’intention.

— Et vous, Brett ? Vous avez quelqu’un de spécial dans votre vie ?

— J’ai de nombreuses femmes spéciales dans ma vie, répondit-il. Mais elles vont et viennent.

Je n’en attendais pas moins d’un homme aussi craquant. Il était riche, intelligent et beau comme un dieu. Il pouvait enchaîner les conquêtes aussi longtemps qu’il le désirait. À cinquante ans, il pourrait encore attirer une femme de la moitié de son âge et fonder une famille s’il le désirait.

Malheureusement, je n’avais pas droit au même luxe.

Mon utérus était une bombe à retardement.

— Et toi ? demanda Brett en s’adressant à Ammo. Tu fais toujours dans les plans à trois ?

Je savais qu’Ammo était le genre d’homme qui pouvait séduire n’importe quelle femme – voire plusieurs en même temps s’il le voulait. Le désir qui brûlait entre mes cuisses consumait toutes les femmes de la planète. Mais pour l’instant, je n’étais pas obligée de le partager.

Il était tout à moi.

— Je doute que ce soit une conversation appropriée en présence d’une dame, répondit Ammo sans sourciller.

Je levai les yeux au ciel.

— Je ne suis pas une dame, juste une associée d’affaires. Et comme vous devez certainement le savoir, les femmes aiment également le sexe.

Certaines femmes seraient rebutées par les mœurs légères d’Ammo, voire même jalouses. Mais je trouvais son endurance sexy – donner du plaisir à deux femmes en même temps était une prouesse.

Cela dit, je savais très bien qu’il était doué – j’en avais fait l’expérience.

Brett me sourit avec affection.

— Bien dit ! s’exclama-t-il en levant son verre.

Je trinquai avant de boire une gorgée.

Ammo m’observa, ses yeux plus sombres, comme lorsque nous étions seuls.

Je détournai les yeux volontairement, lui rappelant qu’en public, nous n’étions que des associés – ainsi que des amis.

— L’équipe de tournage nous retrouvera au bas de la route, déclara Brett. Tous les permis ont été accordés, mais nous devons terminer la prise aussi vite que possible. Le gouvernement ne nous a accordé qu’une heure pour bloquer la circulation.

— Ça ne devrait pas poser problème, répondit Ammo. L’affaire sera dans le sac à la première prise.

— Inutile de vous rappeler à quel point ces voitures sont précieuses, continua Brett. Mais le plus important, c’est que vous fassiez attention à vous. Je n’aimerais pas que l’un d’entre vous dégringole de la falaise et se retrouve au fond de l’océan.

— Tout ira bien, dis-je en balayant ses inquiétudes de la main, certaine que la route ne poserait aucun problème.

Ammo me regarda avec un soupçon d’inquiétude.

Je l’ignorai, n’ayant pas besoin qu’un homme se préoccupe de mon bien-être.

Lorsque je pus enfin retourner dans ma chambre, je répondis à quelques emails et parlai à Jessica au téléphone. Elle m’assura que tout se passait bien au bureau, si bien que les gens ne s’étaient même pas rendu compte de mon absence.

Je m’attendais à ce qu’Ammo vienne me retrouver pour reprendre là où nous nous étions arrêtés mais, étant donné l’homme d’affaires qu’il était, il faisait sans doute pareil que moi.

Lorsque le souvenir de son corps nu me traversa l’esprit, je lui envoyai un message. Viens me retrouver sur le champ. Il fallait toujours que j’obtienne exactement ce que je voulais quand j’en avais envie. Les rôles seraient inversés sous peu et ce serait à mon tour d’obéir, mais je tentai de repousser cette pensée.

Je me concentrai uniquement sur l’instant présent.

Il toqua à la porte quelques minutes plus tard, vêtu d’un jogging et d’un t-shirt. Qu’il porte un costume ou rien du tout, son corps était formidable. Son jogging était taille basse, et son t-shirt moulait son torse puissant. Dès que la porte s’ouvrit, il entra dans ma suite, quittant le couloir où il pourrait être vu par n’importe qui.

J’étais déjà nue, ne voulant pas perdre de temps à m’encombrer de vêtements inutiles.

Ses yeux se posèrent immédiatement sur mes seins.

— Nous devrions être prudents, Titan. Si mon frère passe par ma chambre et ne m’y trouve pas…

— Tu lui diras que tu as rencontré quelqu’un et c’est réglé.

Je sortis sur le patio arrière. Sur la terrasse se trouvait une piscine privée qui surplombait la mer, et comme personne n’était de sortie à cette heure tardive de la nuit, j’avais l’impression que toute la ville m’appartenait.

Ammo me suivit dehors, s’étant débarrassé de son t-shirt.

Je descendis les marches qui menaient jusqu’à l’eau, refroidie par l’air frais. Lorsque j’eus de l’eau jusqu’aux épaules, je me retournai pour le regarder.

Immobile comme une statue, il m’observa glisser dans la piscine. Il suivit des yeux tous mes mouvements. Les rides à la surface de l’eau se reflétèrent sur son torse massif. Son bassin étroit était un mur d’abdos, ses flancs des steaks de muscles. Il était sculpté à la perfection. Ce corps n’avait pas son pareil. Il était mince et ferme, mais si bien dessiné que chaque muscle se découpait individuellement. Chaque fois que nous mangions ensemble, il optait pour un repas sain. Ça se voyait.

— Viens me rejoindre.

Ammo avait plusieurs sourires en magasin, et ils avaient tous un sens différent. Parfois, il souriait de toutes ses dents. C’était son personnage public pour les caméras. D’autres fois, il souriait légèrement, comme si son corps ressentait le besoin de sourire même si son esprit n’y était pas. Là, il semblait incapable de retenir son amusement.

Il se débarrassa de son jogging et de son boxer, révélant l’énorme outil dont je m’étais entichée. Puis il descendit les marches, soulevant des gouttes d’eau qui éclaboussèrent son torse et ses bras. Comme il était bien plus grand que moi, son buste resta au-dessus de la surface alors que j’étais immergée jusqu’au cou.

Mon corps s’impatientait de terminer ce que nous avions commencé avant le dîner. Il m’aurait bien baisée sur mon bureau, son bras puissant enroulé autour de ma taille. J’adorais être malmenée par ses mains puissantes, voir les veines de ses avant-bras se dilater sous le sang que pompaient ses muscles virils.

Diesel Ammo était ma plus grande faiblesse, le meilleur amant que j’aie connu. J’avais connu des hommes incroyables qui savaient comment me combler, mais nul n’arrivait à la cheville de ce dieu talentueux.

J’adorais son pouvoir.

Son sourire.

Et le fait qu’il me donne l’impression d’être si féminine.

Il empoigna mes fesses et me guida jusqu’à ce que je le chevauche. Comme l’eau me faisait flotter, j’’étais aussi légère qu’une plume. Je flottais autour de lui tandis qu’il me dirigeait de ses mains. Il m’adossa à un mur, et je me retrouvai emprisonnée sous son corps et ses mains puissants.

Il frotta sa queue contre mes replis intimes sous l’eau et son nez contre le mien. L’eau était froide mais sa peau brûlait comme une fournaise. Je pouvais la sentir chaque fois qu’il me touchait. Je nouai mes mains autour de son cou et embrassai le coin de sa bouche, freinant nos ébats.

Ses doigts malaxaient mon cul tandis qu’il m’embrassait, pinçant mes fesses avant de les relâcher. Sa bouche effleura la mienne avant de s’éloigner et il prit le temps de m’admirer, mes cheveux flottant à la surface.

— De quoi as-tu envie, Patronne ?

Sa voix grave était sexy et virile, comme du papier de verre. Il n’avait pas pris le temps de se raser depuis notre départ de New York et sa barbe naissante me grattait à chaque fois qu’il passait ses lèvres sur les miennes. Il était l’un des hommes les plus reconnus dans le monde des affaires, un membre de l’élite qui faisait la une des magazines rien qu’en sortant de son penthouse. C’était un meneur, et non un suiveur. Mais il désirait tant me conquérir qu’il était prêt à se laisser conquérir en premier.

Je n’avais jamais rien vu de plus canon.

J’avais enroulé cet homme autour de mon petit doigt. Il était mon jouet, ma chose. Je pouvais faire de lui ce que je voulais – et il adorait ça.

— Je veux te sentir lentement.

Il positionna sa queue devant ma fente et me pénétra lentement.

Je plantai mes ongles dans ses épaules et soufflai contre sa bouche, tous mes muscles bandés tandis qu’il s’enfonçait en moi.

— Je veux te sentir profondément.

Il s’enfouit en moi jusqu’à la garde, ses yeux couleur café braqués sur moi. Il observa ma réaction, son visage aussi dur que l’acier et ne révélant rien. Il pressa tout son corps contre moi, m’acculant au mur, m’immobilisant pour que je ne puisse plus m’échapper.

— Je veux que tu jouisses en moi autant de fois que possible et que tu continues tant que je ne t’aurai pas dit de t’arrêter.

Sa bouche était légèrement entrouverte contre la mienne et il gémit lentement. Il était enfoncé entre mes cuisses, si profondément qu’il ne pouvait pas aller plus loin. Son désir brûlant le rendait incroyablement épais, plus épais que jamais.

J’utilisai ma prise sur ses épaules pour me déhancher contre lui, pour faire sortir sa bite avant de la ravaler.

Il me repoussa contre le mur, limitant mes mouvements, et rua en moi. Ses coups de reins étaient exagérément longs et aussi lents que je le voulais.

Je faillis lui demander d’accélérer, mais c’était si bon. Un beau mâle me baisait bien et lentement, frôlant mon point G à chaque va-et-vient.

— Putain, qu’est-ce que t’es belle.

Il empoigna mes cheveux mouillés et m’embrassa, plongeant sa langue dans ma bouche sans interrompre la régularité de ses coups de reins. Il souffla dans ma bouche entre nos baisers, mais sa passion ne ralentit pas. Lorsque nous étions ensemble comme ça, je ne pensais plus au bureau. Je ne pensais plus à mes amis. Je ne pensais plus à ce qui se passait dans ma vie. Je ressentais un désir pur et torride. C’était la meilleure distraction que j’aie connue – encore plus satisfaisante qu’une dizaine d’Old fashioned.

J’empoignai ses fesses et le guidai en moi, tout en me cramponnant à son corps puissant juste pour pouvoir prendre appui sur quelque chose. Je serrai les cuisses autour de sa taille, sachant exactement ce qui se passait. Une éruption volcanique menaçait d’exploser entre mes cuisses, si brûlante et puissante !

— Ammo…

Il posa sa bouche sur la mienne pour étouffer mes cris. Je ne voulais pas qu’on nous entende et qu’on vienne se plaindre à la réception. Brett pourrait facilement rassembler les pièces du puzzle et tirer des conclusions que nous préférions tous deux éviter.

Ammo parvint merveilleusement bien à me faire taire, tant il était habitué à mes orgasmes et extases. Lorsque mes cris menacèrent d’éclater, il me donna sa langue et prit la mienne en otage, la forçant à danser avec la sienne et à rester silencieuse.

Mais ma jouissance fut incroyablement puissante. Je convulsais encore après que la vague d’extase soit passée. Je plantai les ongles dans la peau d’Ammo et sentis un élan d’affection puissant pour cet homme, louant ce dieu de me faire toutes ces choses délicieuses.

Il posa son front sur le mien lorsque j’eus terminé, reprenant son souffle tandis qu’il continuait de plonger en moi encore et encore.

— À ton tour, dis-je en empoignant ses fesses pour l’enfouir encore plus profondément en moi, me délectant de toute sa longueur. Je veux te sentir, Ammo. Donne-moi tout ce que tu as.

Il grogna en me pénétrant plus sauvagement.

— Et je veux que tu prononces mon nom en éjaculant. « Titan. » Les yeux dans les yeux.

Je voulais être témoin de son orgasme, le voir jouir dans les profondeurs de ma chatte et m’en souvenir à jamais. Je voulais le voir se décomposer, avoir le souffle coupé juste avant de tout lâcher. Je voulais sentir tous ses muscles se contracter pour moi, sa queue palpiter en éjaculant le flot de sa semence – juste pour moi.

Il rua un peu plus fort, comme pour se battre contre l’eau qui lui opposait une solide résistance. Mon dos heurta le mur encore et encore tandis qu’il se déhanchait, ses mains retenant mon corps replié contre le sien. Il garda les yeux rivés dans les miens – ces beaux yeux couleur café qui semblaient plus sombres que d’ordinaire. Sa mâchoire se contracta peu à peu, comme une visse dans un écrou.

Lorsqu’il ferma les yeux un instant, je sus que l’orgasme était en route. Il rua soudain plus brutalement, atteignant le septième ciel. L’eau clapotait toujours autour de nous, éclaboussant les murs.

— Titan…

Il m’immobilisa contre le mur, les fesses contractées, et poussa un gémissement. Pas une fois il ne ferma les yeux, son regard brûlant braqué sur moi. Sa queue palpita en moi tandis qu’il relâchait tout son foutre dans ma chatte endolorie.

Je gémis et me cambrai en sentant son fluide chaud remplir mon vagin. C’était lourd et bon, rempli du désir puissant qu’il éprouvait pour moi.

Sa queue ramollit lentement en moi lorsqu’il eut terminé, mais il resta enfoui entre mes cuisses. Je n’en avais pas encore terminé avec lui et il en était conscient. Il passa une main dans mes cheveux et commença à m’embrasser lentement. Il retrouvait rapidement son désir : il savait qu’il devait m’offrir encore plus de sa semence.

Parce que je la voulais toute – jusqu’à la dernière goutte.

Chapitre 2

Ammo

La scène était en place et prête pour le tournage. Les moteurs des voitures rugissaient déjà, prêts à démarrer. C’étaient des cabriolets, un autre modèle que celui que Titan et moi conduisions. Nous avions prévu de faire la course sur la route côtière sur un demi-kilomètre. Elle était censée me dépasser en souriant. Je la rattraperais ensuite sur l’autre bande et nous nous lancerions un regard qui en disait long.

C’était somme toute assez simple.

Mais j’étais inquiet. La route longeait une falaise. Un seul faux pas, et la voiture pouvait faire une chute mortelle.

Je n’étais pas inquiet pour moi – j’étais inquiet pour elle.

Si j’avais appris une seule chose au sujet de Titan, c’était qu’elle savait se débrouiller. Elle était incroyablement intelligente et sûre d’elle. Elle avait manifestement tiré des leçons de ses erreurs dans la vie. Je ne pouvais m’expliquer sa fermeté autrement – elle était aussi dure que l’acier. Elle n’avait pas besoin que je m’inquiète d’elle. Elle n’avait même pas besoin que je tienne à elle.

Mais je ne pouvais m’en empêcher.

— Il est encore temps de faire jouer des doublures pour les cascades, dis-je à Brett et Titan trente minutes avant le coucher du soleil.

La météo était parfaite, le ciel sans un nuage et la chaleur intense. Nous n’avions pas beaucoup de temps avant que les caméras ne commencent à tourner, mais des cascadeurs arriveraient immédiatement en échange du bon prix.

— Inutile, répondit Titan. Tout ira bien.

Je ne la contredis pas devant Brett, mais j’aurais préféré avoir mon mot à dire. Si c’était moi qui décidais, je l’aurais forcée à utiliser des doublures – et elle aurait été obligée d’obéir à mes ordres.

— Personne ne s’en rendrait compte.

— Bien sûr que si, répondit Titan. C’est tellement évident, chaque fois que je regarde une pub pour bagnoles. Je ne vois pas où est le problème, Ammo.

Brett la regarda avec une affection évidente : il respectait Titan bien plus que la plupart des gens.

— Si c’est ce que madame veut, c’est ce que madame aura.

J’eus envie d’étrangler mon frère. Ce serait tellement plus facile de lui dire la vérité. Ça devenait de plus en plus tentant de rompre la promesse que j’avais faite à Titan. Elle n’en saurait rien. Mais la valeur que j’accordais à ma parole m’en empêchait. Si elle ne pouvait pas me faire confiance, elle annulerait notre arrangement.

— Alors en voiture pour la première prise, déclara Brett en s’adressant au réalisateur, qui était en train de faires les derniers réglages des caméras.

Titan s’approcha de sa voiture, vêtue d’un chemisier blanc, un foulard bleu autour du cou. Lorsque les stylistes professionnels avaient mis la dernière touche à sa coiffure et à son maquillage, elle aurait eu sa place sur la couverture d’un magazine. Si elle n’était pas une femme d’affaires si brillante, elle aurait pu sans souci consacrer sa carrière aux podiums.

Je m’approchai derrière elle et l’attrapai par le coude.

Elle retira immédiatement son bras, faisant un pas vers la droite pour s’éloigner.

— Ne me touche pas en public, Ammo, dit-elle sans venin.

Elle n’était pas en colère, mais exprimait simplement le fond de sa pensée.

Je faillis la serrer dans mes bras – juste comme ça.

— Titan, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée.

— Ammo, tu exagères.

— Tu n’es pas une pilote professionnelle.

— Toi non plus, répliqua-t-elle.

— Mais ta vie est bien plus importante que la mienne.

Elle s’arrêta devant sa voiture et me lança un regard différent. Elle se tourna vers la droite pour regarder l’équipe de tournage avant de reposer les yeux sur moi.

— Je ne vois pas pourquoi.

Je n’avais pas de raison à lui fournir. Je voulais uniquement éviter qu’elle soit blessée. Si quelque chose m’arrivait, alors tant pis. Mais si quelque chose lui arrivait à elle… Cela me hanterait tous les jours de ma vie. Titan n’était pas seulement mon amie, mais quelqu’un que j’étais venu à respecter. Je tenais beaucoup à elle, plus qu’à la plupart des gens.

— Tu représentes l’espoir, l’égalité et le respect pour beaucoup de gens. Tu es peut-être la femme la plus puissante au monde, mais tu n’es pas invincible. Le monde ne peut se permettre de te perdre.

Elle soupira, à la fois frustrée et émue.

— C’est très gentil de dire ça, Ammo. J’apprécie beaucoup. Mais je pense toujours que tu exagères. Nous allons filmer quelques prises avant de reprendre le cours de nos vies.

Je détestais ne pas avoir le contrôle. Je détestais ça, putain ! Si elle était mienne, il aurait suffi que je dise non.

Six semaines à attendre, c’était long.

Elle se rapprocha de moi, m’offrant ce contact et cette proximité qu’elle m’avait refusés plus tôt. Ses yeux brillants se braquèrent sur les miens, emplis d’une expression que j’avais vue des dizaines de fois. C’était l’expression qu’elle me lançait juste avant de m’embrasser, juste avant de poser ses lèvres douces sur les miennes.

Si nous avions été seuls, elle m’aurait embrassé.

— Sois prudente, s’il te plaît.

Je tentai de lui faire comprendre, mais ça ne fit aucune différence. De telles voitures contenaient plus de chevaux qu’un camion. C’étaient des bolides de collection, pas des jouets.

— C’est promis, Ammo, répondit-elle, les yeux plus doux pour la première fois.

Nous bouclâmes le tournage une heure plus tard, alors que le soleil se couchait à l’horizon. Toutes les prises avaient été filmées, le travail était terminé.

Tout s’était passé comme prévu.

Lorsque nous rendîmes les voitures et nous retrouvâmes à pied, je sentis enfin un poids s’envoler. La nausée disparut et je pus enfin me tenir droit, sans ce fardeau invisible sur mes épaules.

Brett vint me retrouver après avoir discuté avec le réalisateur.

— Ça va, frangin ? Tu es un peu pâle.

— Ouais, ça va.

Je regardai Titan tendre les clés de sa voiture et parler à un membre de l’équipe de tournage. Il dit quelque chose pour la faire rire. Elle lui lança son sourire diplomatique, se montrant polie même si elle se fichait bien de la conversation. Je connaissais suffisamment cette expression pour savoir exactement ce qu’elle voulait dire.

Brett suivit mon regard avant de poser les yeux sur moi.

— Ça te hante toujours ?

— Parfois.

Il me tapa sur l’épaule et me lança un regard compatissant.

— Je suis désolé, frangin. Je suis bien placé pour savoir ce que tu ressens, tu le sais très bien.

— Je sais, répondis-je en opinant de la tête.

Il baissa la main mais resta planté à côté de moi.

— Titan te plaît, pas vrai ?

Je le regardai droit dans les yeux quand j’entendis sa question, fouillant ces yeux bruns si semblables aux miens. Il avait deux ans de plus que moi, mais je l’avais toujours considéré comme bien plus sage. Il était doué pour lire les gens – moi y compris.

— Pourquoi cette question ?

— C’est la deuxième fois que je te vois faire ça. À chaque fois qu’elle est au volant, en fait.

Peut-être me montrais-je un peu trop démonstratif.

— Je l’apprécie… C’est tout.

Brett plissa les yeux avec incrédulité. Il ne gobait pas un seul mot de mon excuse.

— Allez, tu ne me la fais pas. Pas à moi !

J’évitai son regard, mais j’eus soudain l’impression d’être un échantillon sous microscope.

— Peu importe ce que je ressens pour elle. Elle sort avec Thorn. N’en parlons plus.

Je me sentais mal de ne pas lui avouer la vérité sur notre relation. Elle ne mènerait à rien, car ce n’était qu’une relation charnelle, mais je n’avais encore jamais été monogame auparavant. Il me semblait étrange de ne pas pouvoir lui dire. C’était une part importante de ma vie.

Brett renonça à me tirer les vers du nez, sachant que je n’en dirais pas plus.

— D’accord, j’ai bien compris.

Il retourna auprès du réalisateur, qui discutait à présent avec Titan. Ils échangèrent quelques mots et se serrèrent la main.

Lorsque le tournage fut enfin terminé, nous rentrâmes à l’hôtel.

Je fis une virée avec Brett ce soir-là, n’ayant aucune bonne excuse pour refuser. Je lui avais dit que je ne fréquentais personne, et puisque je ramenais toujours des conquêtes d’un soir, ça n’aurait eu aucun sens de dire non.

Surtout qu’il avait des soupçons au sujet de mon attirance pour Titan.

Nous nous rendîmes dans un club à une heure de route de l’hôtel, empruntant une de ses voitures pour y aller. Je n’avais pas dit à Titan que je m’absentais car je n’étais pas d’humeur à lui parler. La remarque de mon frère au sujet de mon inquiétude pour elle m’avait irrité.

Je ne devrais pas me soucier autant d’elle.

Au fond de moi, je savais que ce n’était pas seulement parce que je couchais avec elle, que ce n’était pas seulement parce que je voulais la garder dans mon lit aussi longtemps que possible. Depuis que je l’avais vue réagir à ces commentaires sexistes, j’en étais venu à la respecter. Elle avait un esprit brillant et un visage à tomber. Elle était différente du reste : elle prétendait être froide et dure car le monde l’avait faite ainsi.

Je savais qu’elle cachait quelque chose sous ce masque.

Et le lien qui nous unissait était plus puissant qu’une relation charnelle.

Elle me plaisait.

Titan m’envoya un message pendant le trajet et son nom apparut sur mon écran. Heureusement, Brett avait les yeux sur la route et ne le remarqua pas. J’ai envie de toi. Son ton autoritaire était perceptible dans son message. Je pouvais entendre sa voix dans ma tête en lisant ses mots. Je préférerais de loin être plongé entre ses cuisses qu’être coincé dans une voiture avec mon frère, à prétendre que j’allais attraper un poisson. Rejoins-moi dans ma chambre dans dix minutes.

Impossible. Je suis de sortie avec Brett.

Je ne vois pas où est le problème.

Je souris. J’adorais son attitude terre à terre. J’avais pensé que cela m’agacerait de laisser quelqu’un me parler comme ça, mais j’étais de plus en plus allumé. Quel genre d’homme n’aimerait pas entendre le désir d’une femme ? En particulier de la femme la plus puissante sur la planète ? Je suis à une heure de route. On sort dans une boîte.

Alors viens me rejoindre quand tu auras terminé.

Je doute que tu sois réveillée.

Essaye un peu pour voir.

Mince, elle me désirait vraiment. Je vais devoir faire semblant de ramener quelqu’un. Brett a des soupçons nous concernant.

Sa réponse apparut immédiatement. On en discutera plus tard.

Je ne pus empêcher mes doigts de taper la réponse. Oui, Patronne.

Retrouve-moi dans ma chambre. Je me fiche de l’heure. J’ai glissé la clé dans ton portefeuille.

Je plissai les yeux, en essayant de me rappeler quand j’avais laissé mon portefeuille sans surveillance. Quand as-tu fait ça ?

Quand tu renfilais ton calebard.

Une jolie brunette resta collée à moi toute la soirée. Je passai mon bras autour de ses épaules. Elle se tourna vers moi et m’embrassa le cou, avant de mordiller mon lobe d’oreille.

Je ne faisais rien de mal, je faisais juste semblant, mais ça ne m’enchantait pas du tout. Je détestais prétendre de m’intéresser à cette femme, lui faire perdre son temps et la mener en bateau. Elle ne cessait d’agripper ma cuisse et de tirer sur mon jean, pressée de me dévêtir.

Combien de temps allais-je devoir maintenir cette façade ?

Titan s’attendait-elle vraiment à ce que je fasse ça pendant trois mois ?

Je posai les yeux sur Brett, qui roulait des pelles à une blonde, calée dans le canapé, sa jambe passée autour de sa taille. Ils étaient presque en train de s’envoyer en l’air tout habillés.

Sa voiture était une deux places, donc j’avais l’excuse parfaite pour ficher le camp.

Je fis mes adieux à la brunette et appelai l’hôtel pour un taxi. Même si mon rencard disait à Brett que je l’avais abandonnée, je pourrais toujours lui dire que j’en avais ramené une autre dans ma chambre. Ce serait bien mon genre, après tout.

La voiture vint me chercher et me ramena à l’hôtel. C’était un long trajet et j’eus tout le temps de penser à Titan. J’espérais qu’elle soit toujours éveillée, et qu’elle dormait en petite culotte. Je n’en savais rien puisque je n’avais jamais passé la nuit avec elle, donc je laissai libre cours à mon imagination.

Lorsque j’arrivai à l’hôtel, je me dirigeai vers sa chambre et ouvris la porte.

Il était trois heures du matin – et elle ne dormait toujours pas.

Elle arpentait son salon luxueux, le téléphone collé à l’oreille. Elle parlait à un de ses assistants.

— Décale cette réunion. Oui. Pour vendredi. Et j’ai quelques affaires qui doivent être récupérées au pressing. Je rappellerai si j’ai besoin d’autre chose, Jessica.

Elle termina son coup de fil et se retourna. Elle ne sembla même pas surprise de me voir planté là. Elle devait avoir entendu la porte se refermer à l’autre bout de la pièce.

— Comment s’est passée ta soirée ? demanda-t-elle.

— Merdique.

— Comment ça ?

Elle s’approcha de son bar privé et nous servit deux Old fashioned. Je supposais qu’il y en avait un pour moi mais, avec Titan, il était impossible d’en être sûr.

— Brett plongeait sa langue dans la gorge d’une femme pendant qu’une autre essayait de m’arracher mon pantalon.

Elle avança jusqu’à moi, pieds nus et vêtue d’une petite robe noire. Elle me tendit un verre avant de boire une gorgée du sien.

— Je ne peux pas lui en vouloir. J’aurais fait pareil.

Elle s’assit sur le canapé et croisa les jambes, ce qui fit remonter sa robe sur ses cuisses. Ça devait être une nuisette, parce qu’elle était bien trop scandaleuse pour être portée en public.

Je m’installai dans le canapé en face du sien, écartant les jambes et posant mon verre sur ma cuisse. Elle était toujours maquillée à cette heure tardive. Je ne l’avais encore jamais vue sans maquillage. Sa tenue la plus décontractée avait été un jean – et sur elle ça ne semblait pas si décontracté.

Je baisais cette femme, mais je ne connaissais vraiment rien d’elle.

Même si toutes mes autres aventures avaient été de courte durée, j’avais eu l’impression de connaître ces femmes. Nous parlions avant et après l’amour, et j’avais appris des choses sur leurs vies et leurs familles. Mais avec Titan, nous discutions à peine.

— Tu dors parfois, Titan ?

Elle vivait toujours à cent mille kilomètres à l’heure : elle travaillait dur pendant la journée, faisait la fête avec ses amis et nettoyait son penthouse elle-même, comme si c’était une chambre d’hôtel au Four Seasons. Se détendait-elle parfois ?

Elle but son verre et posa les yeux sur la grande fenêtre qui donnait sur l’océan. Les boucles lustrées qu’elle arborait cet après-midi s’étaient détendues et ses cheveux étaient plus raides qu’avant. Mais ils étaient soyeux et chatoyants. Elle avait un soupçon d’auburn, qu’on remarquait uniquement lorsqu’elle se tenait sous le soleil. Ses ongles étaient noirs – elle avait dû se les vernir avant de partir. Et chaque fois que je l’avais vue nue, sa peau était parfaitement douce. Elle devait se faire épiler à la cire régulièrement. Elle se retourna vers moi, comme si elle avait terminé de réfléchir à ma question.

— Pas souvent, non.

Elle avait pris tout ce temps pour songer à sa réponse, qui n’était même pas une réponse.

— Tu es insomniaque ?

— Non, pas vraiment, répondit-elle. C’est juste que je n’aime pas dormir.

— Tu n’aimes pas dormir ? répétai-je avant de porter mon verre à mes lèvres pour boire une gorgée.

— Je considère ça comme une perte de temps.

Je ne dormais pas autant que la moyenne des gens, environ sept heures par nuit. Mais il me fallait au moins ça pour bien fonctionner, prendre les bonnes décisions et travailler efficacement tous les jours.

— Je ne suis pas d’accord.

— Je peux faire beaucoup d’autres choses au lieu de dormir.

— Mais tu ne peux pas travailler en permanence.

J’étais accro au travail, férocement ambitieux, et c’était assez ironique que ce soit moi qui dise ce genre de choses à quelqu’un d’autre. Je voulais devenir l’homme le plus riche du monde, mais je n’avais pas encore atteint mon rêve. Il me restait quelques noms à dépasser avant de décrocher la première place.

— Je ne fais pas que travailler.

— Alors que fais-tu ?

Elle termina le contenu de son verre avant de le poser sur la table basse.

— Je lis. J’écris. Je regarde la télé. Je passe du temps seule.

Comme une personne normale, en fait. Mais un mot attira mon attention.

— Tu écris ?

Elle détourna les yeux et ramena ses jambes contre sa poitrine.

— Ben, j’essaye.

Était-ce pour cette raison qu’elle était à la tête d’une maison d’édition en faillite ? Parce qu’elle adorait les livres ? Ça expliquerait pourquoi elle préférait perdre de l’argent tous les mois plutôt que la revendre. Ça devait être une de ses passions.

— Qu’est-ce que tu écris ?

— J’ai essayé d’écrire des poèmes, mais je ne suis pas très douée. Donc j’écris des nouvelles. Je n’ai jamais écrit de roman. Chaque fois que j’essaye, je perds le fil de l’histoire et je baisse les bras.

De toutes les choses que j’imaginais en regardant Titan, je ne m’attendais pas à ce qu’elle ait un penchant pour l’écriture.

— C’est vraiment cool.

Ses yeux scrutèrent mon visage comme si nous étions à une assemblée générale, cherchant à découvrir si je disais ce qu’elle voulait entendre ou si c’était un écran de fumée. Lorsqu’elle vit la sincérité dans mes yeux, elle sembla s’apaiser.

— Tu trouves ?

C’était la première fois que je voyais son incertitude transparaître. Elle cherchait à se rassurer en me demandant mon avis. Elle n’avait jamais eu l’air de se soucier de mon opinion. Elle se fichait de ce que les gens pensaient d’elle. Ça devait être une exception.

— Bien sûr. J’adorerais lire ce que tu écris… Si tu étais prête à me le montrer.

— Tu lis beaucoup ?

— Environ deux livres par an. Je ne sais pas si c’est beaucoup ou pas.

— Qu’est-ce que tu aimes lire ? demanda-t-elle.

— Des polars, des thrillers, le genre James Bond.

— Très bon genre, approuva-t-elle d’un hochement de tête.

— C’est quoi, ton genre ?

Elle réfléchit à la question, pinçant les lèvres avant de me répondre.

— Sans doute la fiction, ou la littérature. Mais je ne pourrais pas classer mes histoires dans un genre particulier, puisque je n’en ai jamais terminé aucune.

— Qui a dit que tu ne pouvais pas en terminer ?

Titan ne ressemblait plus du tout à la femme que je connaissais. Elle n’était plus le requin ambitieux qui encerclait sa proie. Elle était une femme douce, aux joues roses et aux yeux étincelants. Elle sourit à mes paroles, comme si elle les chérissait.

— Il n’est jamais trop tard, j’imagine…

— Jamais.

J’abandonnai mon verre sur la table et la rejoignis sur le canapé. Je m’assis à côté d’elle et passai sa jambe autour de ma taille, imitant la position de Brett quand je l’avais abandonné dans la boîte de nuit. Je m’approchai d’elle, la repoussant lentement contre le dossier du canapé.

Elle me laissa la guider, en posant une main sur mon torse.

— Toute la nuit, j’aurais préféré être ici avec toi.

Je remontai sa robe jusqu’à la taille, révélant ses fesses nues. Elle ne portait pas de culotte, prête à m’accueillir dès que je passerais la porte.

Elle détacha mon jean et le baissa, ainsi que mon boxer.

— Je n’attendais que toi…

Je me positionnai au-dessus d’elle pour pouvoir glisser ma queue en elle.

— Je ne veux plus continuer à mentir, Titan. Je ne veux pas devoir rester assis dans un bar où je me fiche de toute le monde. Quand mon frère me demande si tu me plais, je veux pouvoir lui répondre que je te baise et que tu es le meilleur coup que j’aie jamais tiré. Je veux que ce soit réel.

Elle posa ses mains sur mes joues et m’embrassa, ses lèvres douces contre les miennes. Elle souffla dans ma bouche avant d’empoigner mes hanches pour m’attirer plus profondément en elle.

— Je sais, mais je ne changerai pas d’avis. Si c’est trop difficile, on devrait renoncer.

Maintenant que j’étais enfoui dans sa chatte, je n’avais plus les idées claires. Inspirant son odeur, je pus sentir la vanille et le parfum de son désir. Quand j’étais en elle, c’était comme si j’étais à ma place. Mon visage tout près du sien, je pouvais sentir son souffle chaud sur ma joue. Elle planta ses ongles dans ma peau, me suppliant de ne pas l’abandonner alors que ce que nous partagions était si incroyable.

— Je ne renoncerai pas à ça. Pas à toi.

Chapitre 3

Titan

Plus je couchais avec Ammo, plus j’étais satisfaite.

C’était un dieu au lit : il m’offrait tout ce que je désirais chez un partenaire. Il était sûr de lui, magnifique et sexy à tomber.

J’ignorais ce que je préférais – sa bouche ou sa queue.

J’adorais l’ensemble.

Nous retournâmes à New York et nous remîmes au travail. Nous avions pris du retard pendant cette petite semaine de pause et il fallait que je le rattrape pour rester au sommet. Je ne contactai pas Ammo pendant plusieurs jours tant j’étais occupée.

Il ne me contacta pas non plus – probablement pour la même raison.

Thorn m’envoya un message. J’aimerais passer dans dix minutes, sauf si tu as de la compagnie.

Je suis seule.

Alors à tout de suite.

Thorn prit l’ascenseur jusqu’à mon étage, car il avait le code pour accéder à mon penthouse. Il entra dans le salon vêtu d’un jean et d’un t-shirt gris, très beau et à l’aise dans sa tenue décontractée. Je le voyais presque toujours habillé d’un costume taillé aux mesures de sa carrure et sa haute taille. Il entra, le regard pétillant, et me salua d’un sourire.

— Comment ça va, Old Fashion ?

— Très bien. Un peu débordée depuis mon retour d’Italie.

Je lui servis un verre de son vin favori et m’en préparai un. Nous nous attablâmes dans la salle à manger, les lumières de Manhattan en arrière-plan.

— Comment ça s’est passé ? demanda-t-il en buvant une longue gorgée, comme si c’était de l’eau et non de l’alcool.

— Très bien.

— Tu t’es bien amusée avec ton gigolo ?

— En fait, oui. Mais ça aurait été encore plus amusant sans son frère dans les parages.

— Quelle plaie… J’aurais détesté ça. Et comment ça se passe, avec Diesel Ammo ?

Il me posait toujours des questions sur mes relations. Cette conversation n’avait donc rien d’inhabituel.

— Il est tout ce que j’espérais…Et plus encore.

— On dirait qu’il a tout pour plaire, dit-il en esquissant un sourire.

— Oui… il a tout ce qu’il faut là où il faut.

— Cochonne, lâcha-t-il avec un clin d’œil.

— Je suis juste une femme qui sait ce qu’elle veut…

Je me souvins qu’Ammo m’avait dit qu’il avait discuté de notre relation avec Thorn.

— Ammo m’a dit que tu l’avais abordé au gala de bienfaisance… que tu l’avais encouragé à me courir après.

— C’est vrai, répondit-il en faisant tourner son vin dans son verre. On dirait que mon conseil a fait son petit effet.

— Pourquoi lui as-tu parlé ? J’ignorais encore si je pouvais lui faire confiance.

— Il est franc et direct, répondit-il nonchalamment. Ça se voit. De plus, les amis sont là pour s’entraider, même quand il s’agit de sexe. C’est la base de toute amitié.

— Dis donc, je peux tirer mon coup sans ton aide.

— Parce que tu es une petite cochonne, dit-il avec un nouveau clin d’œil.

Je levai les yeux au ciel et retins un petit rire coquin. Seul Thorn pouvait plaisanter comme ça avec moi en toute impunité.

— Je suis ravi que ça marche entre vous. Vous avez trouvé un compromis ?

J’adorais notre arrangement actuel. Mais je n’étais pas sûre d’adorer le suivant.

— Oui… Six semaines pour moi. Six semaines pour lui.

— Tu crois que tu pourras gérer ça ? demanda Thorn en abandonnant son verre sur la table.

— On dirait bien que je n’ai pas le choix. Il ne m’en a pas donné, du moins. Soit c’était ça, soit c’était rien du tout.

— Tu dois vraiment apprécier ce mec.

— C’est clair…

J’adorais tout ce qui le concernait. Il était tellement plus que l’homme d’affaires dont j’avais entendu parler. Il avait un tranchant aussi aiguisé qu’une épée, mais il était aussi doux que du coton en même temps. Il savait comment baiser à la dure – et comment baiser à la douce. Il faisait trembler ma bouche dès qu’il m’embrassait et, quand nous ne baisions pas, il me parlait comme à une amie. Il me considérait comme son égale et respectait toujours ce que j’avais à dire. Je ne pouvais compter le nombre de fois où les hommes m’avaient coupé la parole, comme si mon avis ne comptait pas, comme s’ils en savaient plus que moi sans même m’avoir laissé la chance de m’exprimer. Ce n’était pas pareil avec Ammo.

— Comment s’est passé ton séjour à Chicago ?

— Boulot, boulot, boulot… Boisson et baise.

— La baise était à la hauteur ?

— Ça allait, répondit-il en haussant les épaules. Mais j’ai bien travaillé. C’était le plus important.

— J’en suis ravie.

— Mes parents seront en ville demain. Je leur ai dit qu’on irait dîner ensemble.

— Et tu n’as pas pensé à me demander si j’avais déjà des projets ?

— Je savais que tu réorganiserais ton agenda pour moi, répondit-il en souriant. Tu adores ma mère.

— Parce qu’elle est adorable. J’ignore pourquoi tu ne lui ressembles pas plus.

Ma raillerie lui fit lever les yeux au ciel.

— Les vrais hommes ne sont pas adorables. Et ça ne plairait pas aux femmes.

— Pas faux.

— On va dîner à The Jewel. Mon assistant a déjà fait les réservations. Je passerai te chercher à dix-neuf heures.

— D’accord. J’adore leur menu.

— À propos, le défilé t’a plu ou pas ?

Ammo était présent, donc je ne m’étais pas ennuyée.

— Oui, c’était sympa. Mais Connor a tenté de raviver la flamme.

— Je ne peux pas lui en vouloir. Il s’est rendu compte de ce qu’il avait perdu. Mais c’est terminé, pas vrai ?

Thorn avait les yeux les plus bleus que j’aie jamais vus. C’était une caractéristique qui attirait de nombreuses admiratrices. Ils étaient plus bleus que le ciel le plus clair du monde.

— Ouaip.

Je ne m’intéressais plus qu’à Ammo.

— Diesel ne m’apprécie pas vraiment, déclara Thorn en me regardant.

Il attendait visiblement que je confirme.

— Ce n’est pas ça. Je crois qu’il est juste jaloux.

— Lui as-tu dit qu’il n’avait aucune raison d’être jaloux ?

— De nombreuses fois.

— Et ?

— Il ne comprend pas notre relation, et ça le frustre.

— Il n’a pas à savoir. Il ne comprendrait pas, de toute manière.

Je n’en étais pas si sûre. Ammo semblait être un type raisonnable. Il comprenait comment le monde fonctionnait, tout autant que moi. Si je lui expliquais ce qui se passait avec Thorn, il comprendrait sans doute très bien.

— Je pense qu’il comprendrait, mais il n’a pas besoin d’être mis au courant.

— Et comment va Pilar ?

— Très bien. Elle vient de faire la couverture d’un magazine de sport.

— Je ne suis pas surpris, dit-il. Elle ne vaut rien de moins que ça.

Je terminai mon verre sans me resservir. J’avais déjà bu suffisamment aujourd’hui.

— Tu aimerais rester dîner ? J’allais me mettre aux fourneaux.

— Avec plaisir… Si Ammo n’est pas invité.

— Il me rejoindra plus tard. On ne mange pas ensemble.

— Vous ne faites que baiser ? s’enquit-il en souriant.

— Ouaip.

— J’aime ta manière de voir les choses, Titan. Comme les affaires.

— Ma vie est bien plus simple comme ça.

J’entrai dans la cuisine et sortis tous les ingrédients du frigo.

Thorn travailla à mes côtés, rinçant le broccolini avant de le couper dans le sens de la longueur, tandis que je m’occupais du poulet et des carottes.

— Je pense que tu devrais rencontrer Bruce Carol cette semaine. Ses actions vont bientôt crasher.

J’avais été si occupée dernièrement que j’y avais à peine pensé.

— Tu as raison.

— Je pourrais m’en occuper, mais je suis sûr que tu te débrouilleras à merveille. Je ne me suis jamais vraiment bien entendu avec Bruce.

— Et tu crois qu’il s’entendra mieux avec ta petite amie ?

Thorn mit les légumes de côté avant de saisir une poêle et de la poser sur la cuisinière.

— Quand elle est aussi belle que toi, oui.

Je souris et me concentrai sur ma tâche.

— Tu n’as pas à me lécher le cul, Thorn. Tu m’as déjà.

— Je sais, répondit-il en me donnant un petit coup de coude. Je le pensais vraiment.

J’entrai dans l’immeuble de Bruce, me présentai à sa secrétaire et attendis dans le hall. Je portais une jupe crayon noire et un chemisier bleu ajusté, des couleurs traditionnelles et pas trop tape-à-l’œil. J’avais laissé pendre mes cheveux et les boucles balayaient mes épaules. Je portais mes escarpins noirs préférés, même si Bruce Carol n’aurait sans doute aucune idée de leur marque ni de leur prix.

Je patientai dix minutes avant d’être enfin conduite dans la salle de conférence.

— M. Carol, comment allez-vous ? demandai-je en avançant vers lui, main tendue, un sourire sur mon visage.

Bruce approchait de la soixantaine. Il avait pris du poids au fil des ans. Barbu, il portait de grandes lunettes qui dataient sans doute des années quatre-vingt. Bien qu’une de ses plus grandes entreprises soit en faillite, c’était un homme d’affaires respectable qui avait accompli beaucoup de choses ces trente dernières années.

— Bien, répondit en serrant ma main, sans sourire. Merci d’être venue.

Il s’assit dans le fauteuil en bout de table et ne m’offrit pas à boire. Joignant les mains sur le bureau, il consulta sa montre.

Ce n’était pas un bon début.

J’ouvris mon dossier et allai droit au but.

— Je suis consciente que votre investissement dans votre société principale ne va pas bien, malgré un excellent concept. Vos profits déclinent rapidement tous les mois. De cinquante pourcents ce dernier trimestre, en fait. Ce n’est pas encore de notoriété publique et j’aimerais vous faire une offre. Je vous assure d’ores et déjà que je vous propose une bonne affaire et que tout sera terminé avant que vous ne fassiez la une de tous les journaux. Nous pourrions simplement dire que la société a été reprise par Titan industries.

— Vous n’avez pas l’impression de vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué ? demanda-t-il en tambourinant ses doigts épais sur son bureau, ce qui résonna dans la pièce.

Quel enfoiré à la fierté blessée. J’aurais dû savoir qu’il le prendrait mal.

— J’ignore comment vous êtes au courant de tout ceci. Il doit y avoir une taupe dans mes rangs.

Ou Thorn et moi étions plus intelligents qu’il ne le croyait.

— L’argent laisse toujours une trace, répondis-je en sortant l’offre du dossier avant de la faire glisser sur la table. Voici ce que je suis prête à vous offrir. Il y a quelques clauses, mais rien d’important.

Il parcourut le document des yeux, rapidement.

— Non.

J’attendis patiemment qu’il élabore sa réponse. En vain.

— Je suis prête à négocier.

— Doublez votre offre et topons-là, dit-il en repoussant le document vers moi.

Sa tentative de reprendre le contrôle de la situation était risible. Il n’avait aucun tact. J’étais toujours honnête en réunion : j’allais droit au but pour éviter de gaspiller du temps. Mais je réfléchissais également à tous mes pas avant de les faire. Clairement, ce n’était pas le cas de Bruce. Pas étonnant que sa société croule.

— Hors de question.

Je rayai l’offre initiale et l’augmentai de dix pourcents avant de la repousser vers lui.

— Voici ma dernière offre. Personne ne viendra vous offrir plus que ceci. Vous avez de la chance d’avoir cette option sur la table.

Il observa le chiffre pendant longtemps avant de retourner la feuille.

— Je vais recevoir une deuxième offre cet après-midi. J’attendrai de l’avoir entendue avant de faire mon choix.

Une deuxième offre ? Qui d’autre était au courant des pertes de Bruce ? Je ne pouvais montrer ma surprise, qu’il bluffe ou non. Je devais garde mon sang-froid, faire comme si je ne voulais pas plus que ça de sa société.

— Mais je réfléchirai à votre offre, chérie.

Chérie. Je détestais qu’on m’appelle comme ça. Si j’étais un homme, il n’aurait pas osé m’appeler « mon vieux » ou « champion ». C’était insultant, dénigrant, mais je fis comme si de rien n’était.

— Je vous contacterai prochainement.

Je me levai de ma chaise et ne fus qu’un peu vexée qu’il ne prenne pas la peine de se lever. Il ne me serra pas la main, ne m’épargnant pas un seul regard.

Je quittai la pièce, consciente qu’il me reluquait le cul. Il ne m’accordait pas le respect de me regarder dans les yeux, mais n’avait aucun problème à mater mon derrière. Je sus qu’il me regardait en voyant son reflet dans la porte vitrée.

Enfoiré !

Je retournai dans le hall, en dissimulant mon irritation évidente. J’entendis la voix étouffée de la secrétaire en passant.

— M. Ammo, M. Carol va vous recevoir.

Je faillis m’arrêter net en entendant ce nom.

J’entrai dans le hall juste au moment où il se levait et boutonnait sa veste. Il portait sur l’épaule une mallette contenant son ordinateur. Son visage était rasé de près et il était encore plus beau que la dernière fois où je l’avais vu. Une montre étincelante ornait son poignet et il portait des chaussures de ville bien cirées.

Il lui fallut un moment pour me remarquer mais, quand il le fit, il se retint de réagir. J’ignorais s’il savait que je serais là ou s’il dissimulait simplement ses pensées, comme un professionnel.

Je n’en avais pas la moindre idée.

Nous nous croisâmes. Le temps sembla ralentir alors que nous nous approchions l’un de l’autre. Le regard qu’il me lança était méconnaissable et indéchiffrable. C’était comme s’il ne me connaissait pas du tout. Professionnel avant tout. Il devait connaître la raison de ma présence. S’il l’ignorait en arrivant, il le savait à présent.

— Titan, me salua-t-il, sa voix masculine frôlant ma peau comme du papier de verre.

Elle ne contenait pas une trace de l’affection qu’il me portait d’habitude. Nous en avions tous deux après la même chose, une société qui pourrait valoir des milliards un jour. Nous couchions ensemble, mais cela ne changeait rien au fait que nous étions rivaux – et impitoyables.

— Ammo, répondis-je en le croisant et en lui lançant le même regard d’indifférence.

L’odeur de son parfum me resta dans le nez même après l’avoir dépassé. Peut-être que j’imaginais son odeur. Tout comme j’imaginais encore ses mains sur mon corps après qu’il se fut éloigné.

Je sortis de l’immeuble, mal à l’aise après ma réunion avec Bruce Carol. Elle ne s’était pas bien passée et je n’avais pas réalisé que j’avais un adversaire à la hauteur. Ammo pouvait apporter les mêmes ressources et offrir autant que moi.

J’étais sur le point de perdre la main – et je ne pouvais rien y faire.

La mère de Thorn m’embrassa sur les joues avant de me serrer dans ses bras comme si j’étais sa fille.

— C’était si agréable de te voir, Tatum. Tu fais de mon fils un homme comme il faut.

— Merci, Liv. Mais il était déjà comme il faut avant que je le rencontre.

Son père m’embrassa sur la joue avant d’étreindre son fils.

— Merci pour le dîner, dit-il.

— C’est un plaisir, papa, répondit Thorn en lui tapotant le dos avant de s’éloigner. Amusez-vous bien à Bora Bora. Prenez plein de photos.

— On n’y manquera pas.

Liv agita la main pour nous saluer avant de s’installer sur la banquette arrière de la limousine. Les fenêtres étaient teintées, mais je soupçonnais qu’ils tentent quand même de nous faire signe. Le chauffeur s’éloigna dans la circulation de Manhattan.

— J’étais un homme comme il faut avant que tu n’arrives ? demanda Thorn en éclatant de rire. Même mes parents n’y croient pas.

Il sortit son téléphone et envoya un message à son chauffeur pour qu’il vienne nous récupérer devant le restaurant.

— Que voulais-tu que je dise ? demandai-je, incrédule. Que tu étais la plus grosse enflure du monde ?

— Au moins, ce serait honnête, dit-il en souriant à mon insulte.

— Je ne vais pas insulter une mère en traitant son fils comme ça.

— Pourquoi ? demanda-t-il. Ce n’est pas comme si elle l’ignorait. Elle m’a élevé, tu sais ?

Il aperçut la voiture qui s’approchait du trottoir. Il ouvrit la portière et m’aida à entrer avant de grimper derrière moi. Lorsque nous nous retrouvâmes seuls dans la voiture aux vitres teintées, nous nous éloignâmes et je m’approchai de ma fenêtre. Je portais une longue robe de soirée qui aurait eu sa place dans un bal. Thorn portait un costume noir assorti.

L’instant où nous nous retrouvâmes seuls, nous retournâmes au sujet des affaires.

— Comment ça s’est passé, avec Bruce ?

J’avais omis de lui en parler jusque-là, sachant qu’il ne serait pas enchanté par la nouvelle.

— Assez mal, franchement.

— C’est ce que tu penses mais tu as tort, dit-il en balayant mes inquiétudes. Tu es un requin en affaires, Titan. Ne te sous-estime pas. Je m’en serais occupé si je pensais que tu ne t’en sortirais pas comme une grande.

J’appréciais ses louanges, mais elles ne me consoleraient pas cette fois-ci.

— Il a été glacial dès le début. Il m’a à peine écoutée, a fait des exigences ridicules, et ne m’a même pas raccompagnée à la porte. Par contre, ça ne l’a pas dérangé de mater mon cul.

— À sa décharge, tu as un super beau cul.

Je levai les yeux au ciel.

— Allez, tu sais que les hommes sont des porcs. Ça ne t’a jamais dérangée avant, donc ne te laisse pas démonter maintenant.

— Je savais déjà que ça n’allait pas bien se passer avant qu’on ne se dise deux mots. Et quand je suis retournée dans le couloir, j’ai découvert pourquoi il avait réagi comme ça. Il y avait une autre offre sur la table et il savait qu’il allait l’accepter avant même de me voir.

Thorn se retourna vers moi, soudain plus grave. Ses yeux bleus n’étaient plus aussi beaux que d’habitude. Ils étaient glacés.

— Une autre offre ? Qui d’autre était au courant ?

Je n’aurais pas dû sous-estimer l’homme que je baisais. J’étais violemment attirée par lui pour cette raison – parce qu’il était un tyran impitoyable qui avait l’intention de posséder la ville entière un jour, voire le monde.

— Diesel Ammo.

— Tu l’as mis au courant ? demanda-t-il, les yeux plissés de rage.

— Bien sûr que non. Je n’ai jamais rien dit devant lui.

— Il a accès à tes affaires ?

— Je ne laisse jamais mon ordinateur traîner quand il est chez moi et on est toujours dans la même pièce. De plus, je ne crois pas qu’il ferait une chose pareille. Il est bien trop respectable.

— Dans les affaires, tous les coups sont permis.

— Je crois qu’il l’a découvert grâce à ses propres sources.

— Il a semblé surpris de te voir ?

— Non. Mais moi non plus.

Thorn poussa un soupir et regarda par la fenêtre. Le silence était suffocant.

— Titan, nous ne pouvons pas perdre la main.

— Je sais.

— C’est une opportunité qui ne se présentera pas deux fois. Quelle que soit l’offre d’Ammo, tu dois l’égaler.

— Je ne suis pas sûre qu’il soit ouvert aux négociations. J’appellerai Bruce demain pour tâter le terrain.

J’étais embarrassée d’avoir perdu contre Ammo, même sans savoir ce qui s’était passé. Je supposais qu’il avait gagné au comportement de Bruce. Je ne baissais jamais les bras, mais je savais aussi reconnaître quand le combat était perdu. Manifestement, Bruce préférait Ammo même avant de m’avoir rencontrée.

Une part de moi ne pouvait pas lui faire de reproche. Ammo était un intellectuel qui avait le sens des affaires. Il était l’un des hommes les plus fascinants au monde, et ce n’était pas sans raison. J’étais déçue qu’Ammo remporte la mise mais, en même temps, je pensais qu’il le méritait.

Parce que je le respectais plus que tout.

Mais Thorn n’était pas du même avis. Il continua à regarder par la fenêtre, son irritation palpable dans l’air comme de l’humidité.

— Tu devrais mieux faire la différence entre ta vie privée et les affaires.

— Je lui ai dit que nous ne mêlerions pas les affaires au plaisir et nous avons respecté cette promesse. Ce serait naïf de ma part de m’attendre à ce qu’il recule pour moi. Ce n’est pas comme si j’étais prête à lui rendre la pareille. Il ne me respecterait pas si je le faisais, et je ne le respecterais pas non plus.

Thorn poussa un grondement avant de se retourner vers moi.

— Eh bien, le combat n’est pas terminé. Parle à Bruce demain et on avisera pour la suite.

Je regardai par la fenêtre lorsque la conversation fut terminée, étouffée par la déception écrasante de Thorn devant la tournure des évènements. Thorn était un excellent partenaire parce qu’il était honnête. Je n’avais jamais de mal à savoir ce qu’il pensait et, en cas de doute, je n’avais qu’à demander. Il soignait mon assurance avec ses louanges et il m’aidait à surmonter mes faiblesses. Et lorsqu’il était déçu, comme maintenant, il ne s’en cachait pas.

Chapitre 4

Ammo

Je ne m’attendais pas à voir Titan sortir du bureau de Bruce.

Mais je n’aurais pas dû être surpris.

Ç’aurait été naïf de penser que j’étais le seul à savoir que Bruce buvait la tasse. Si quelqu’un d’autre était capable de le découvrir, c’était bien Titan. Elle s’était pavanée dans ce bureau et avait utilisé sa magie.

J’avais dû monter d’un cran.

Le fait que je la baise ne voulait pas dire que je lâcherais l’affaire en sa faveur. J’étais un gentleman – au lit, du moins. Cette société m’appartiendrait et j’étais prêt à lui couper l’herbe sous le pied pour y arriver.

Lorsque je m’étais retrouvé devant Bruce, je lui avais fait une offre qu’il ne pouvait pas refuser. Cinq pourcents de parts dans la société, en plus du rachat.

Après avoir cherché à racheter sa maison d’édition, j’avais appris beaucoup au sujet de Titan. Elle faisait ses affaires d’une manière très spécifique. Elle ne ferait jamais une telle offre, indépendamment de la somme de rachat proposée. Elle était la propriétaire exclusive de tout ce qui possédait son nom. Offrir un tel pourcentage était quelque chose que sa fierté ne lui permettrait pas.

J’avais donc offert des parts.

En amour comme en affaires, tous les coups sont permis, pas vrai ?

Bruce n’avait pas caché son sourire en acceptant mon offre. Nous nous étions serré la main – et nous connaissions la suite.

Je n’avais pas parlé à Titan depuis, et je me demandais si cela affecterait notre relation. Elle avait dit que les affaires étaient un conflit d’intérêts et que nous ne devrions jamais en parler. Cela ne devrait donc pas affecter notre arrangement.

Mais qu’en savais-je vraiment ? Je savais qu’elle voulait de cette entreprise autant que moi. Elle pourrait se montrer rancunière.

Et j’étais sur le point de le découvrir.

Elle m’envoya un message plus tard ce soir-là. Ça faisait sept jours que nous ne nous étions pas vus. J’avais été trop occupé au travail pour la voir, et elle avait dû être aussi submergée de boulot. Mais maintenant je crevais d’envie de son corps, et je ne doutais pas une seconde du fait qu’elle rêve du mien. Passe chez moi.

J’adorais lire ses messages, leur simplicité. Inutile de lire entre les lignes pour connaître son humeur. Elle exprimait le fond de ses pensées, laissant peu de place à l’imagination. J’arrive dans dix minutes.

J’utilisai le code qu’elle m’avait donné. Cela me permit de sortir de l’ascenseur directement dans son salon. Une musique douce passait. Sur la table basse se trouvait un plateau avec un seau à glace, une bouteille de whisky et deux verres. Mais la femme que je désirais n’était nulle part.

Elle apparut dans le couloir, vêtue de lingerie noire et de talons aiguilles. Elle les portait comme si elle était pieds nus. Cette femme maîtrisait son corps jusqu’au bout des orteils. Elle me regarda dans les yeux et s’approcha de moi, écrasante d’assurance.

Elle m’avait manqué.

Son corps était parfait. Dentelle foncée sur peau claire. Un mascara noir d’encre ourlait ses cils, ce qui mettait en valeur le vert étincelant de ses yeux. Son rouge à lèvre rouge très vif donnait à ses lèvres un air sulfureux et érotique. J’adorais la voir régner sur son salon, obligeant tout et tous à s’incliner devant elle – moi y compris.

Elle s’avança vers moi et fit glisser ses mains sur ma poitrine, en approchant son visage du mien. Elle ne semblait pas savoir que Bruce avait accepté mon offre. Dans le cas contraire, elle aurait agi différemment. Mais tout était exactement pareil entre nous. Elle déposa un doux baiser au coin de ma bouche et inspira doucement en sentant ma chair contre la sienne.

Ma queue se mit à palpiter.

Elle s’éloigna et me regarda dans les yeux.

— Bien joué pour l’offre, déclara-t-elle en déboutonnant lentement ma chemise. Je sais qu’on ne parle pas affaires, mais je voulais que tu le saches…

Elle déboutonna le dernier bouton, ses yeux toujours rivés aux miens.

Elle acceptait la défaite avec élégance, ce qui la rendait encore plus classe. Je la respectais d’autant plus qu’elle n’était pas mauvaise perdante, que cela ne changeait rien à son attirance pour moi. Elle n’était pas le genre de femme qui avait l’habitude de perdre en affaires. Elle obtenait toujours ce qu’elle désirait. Mais elle gardait la tête haute, l’air victorieux même si c’était moi qui avait remporté la main.

— Merci.

— Tu le mérites, répondit-elle en repoussant ma chemise sur mes épaules, avant de la laisser tomber par terre.

Putain, maintenant je la désirais encore plus.

Elle posa les mains sur mon jean et baissa ma braguette. Elle ne me demanda pas ce que j’avais offert à Bruce. Elle ne me demanda pas comment je savais qu’il était en faillite. Elle ne posa pas une seule question, parce qu’il n’y avait rien d’autre à dire à ce sujet.

Il était temps de passer à autre chose.

Elle baissa mon boxer jusqu’à mes chevilles avant de se redresser. Lorsqu’elle portait des talons hauts, il était plus facile pour elle de m’embrasser. Elle leva le menton et posa sa bouche sur la mienne, me donnant sa chaleur.

Je lui rendis son baiser, sans plus penser à ma dernière victoire commerciale. Je ne pouvais penser qu’à la femme incroyable qui se tenait devant moi, à la fois rivale et amante.

Elle passa sa main autour de ma queue palpitante et la caressa doucement, ses gestes plus intenses à mesure que son baiser s’échauffait. Elle me branlait comme je le faisais lorsque j’étais seul dans mon penthouse. Elle me touchait exactement comme j’aimais être touché – parce qu’elle me connaissait si bien. Elle interprétait mes fantasmes – peut-être même les connaissait-elle avant moi.

Elle posa les doigts sur mes bourses et les malaxa entre ses longs doigts agiles. Elle jouait parfaitement avec ma queue, alternant les gestes.

Et tout ça en continuant de m’embrasser.

Elle aspira ma lèvre inférieure dans sa bouche avant de faire des cercles avec sa langue autour de la mienne. Son baiser n’était jamais monotone. Parfois violent, parfois doux. Et là, quelque part entre les deux.

Je glissai une main dans ses cheveux et approfondis le baiser, refoulant le gémissement qui menaçait de jaillir au fond de ma gorge. Je posai l’autre main sur sa hanche et massai sa fesse nue des doigts.

Elle continuait de masturber mon membre, étalant mon fluide pré-éjaculatoire sur le reste de ma queue pour la lubrifier.

J’eus immédiatement envie de jouir dans sa main.

Je n’aurais pas été surpris de savoir qu’elle le faisait exprès, qu’elle m’excitait pour mieux me faire patienter ensuite. C’était une torture, mais ma jouissance serait dix fois plus puissante.

Elle mit fin à notre baiser et observa mes lèvres. Elle empoigna la base de ma bite mais cessa de la branler.

— Enlève tes chaussures et assieds-toi sur le canapé.

Elle retourna dans le salon, son cul incroyablement rebondi sous son string noir. Elle avait de longues jambes minces. Ses muscles toniques dessinaient des membres parfaitement galbés. Elle attrapa la bouteille de whisky et but une gorgée.

Sans la quitter des yeux, j’obéis à ses ordres. Le canapé et le sol étaient recouverts d’une bâche en plastique. Je pris place en me demandant quels étaient ses plans. Quels qu’ils soient, ça allait être cochon.

Je tremblais d’impatience.

Elle sortit un foulard noir d’une commode, avant de contourner le canapé pour me l’attacher sur les yeux. Elle m’aveugla, excitant ce faisant mes quatre autres sens.

Ses pas résonnèrent sur le plancher en bois quand elle revint devant moi.

— Ne bouge pas.

Elle attrapa mes poignets et les posa sur les oreillers de chaque côté. Je l’entendis prendre une bouteille sur la table. L’instant d’après, je sentis un liquide éclabousser mon torse.

Elle versa l’alcool partout sur moi, le laissant ruisseler sur mon corps jusqu’à ce qu’il trempe mon entrejambe. Puis je l’entendis se mettre à genoux à terre et se pencher vers moi, son corps doux touchant enfin le mien.

Elle embrassa ma poitrine, léchant le whisky. Elle fit traîner sa langue sur ma peau, se délectant de chaque goutte, avant de descendre vers mon ventre. Des rivières d’alcool ruisselèrent entre mes abdos et elle les aspira entre ses lèvres tendues.

— Diesel Ammo, tu as le corps le plus sexy…

Je serrai les poings si fort que mes articulations blanchirent. Un tel compliment n’échappait pas souvent aux lèvres de Titan. J’étais l’un des seuls bénéficiaires de ses louanges. J’aurais aimé l’empaler sur ma queue et baiser sa chatte comme elle me baisait avec sa bouche.

Mais elle m’avait dit de ne pas bouger.

Elle se baissa jusqu’à ma queue trempée, raide contre mon ventre. Elle la lécha de la base au gland, aspirant tout le whisky qui s’y était accumulé. Lorsque ce ne fut pas suffisant, elle prit ma bite dans sa bouche et lécha chaque goutte.

Putain !

Je crevais d’envie de la pénétrer. J’aurais aimé me débarrasser de mon bandeau pour pouvoir la regarder me dévorer. Mes mains tremblaient et je m’obligeai au prix de gros efforts à rester immobile au lieu de la prendre brutalement.

Elle se baissa plus encore et aspira mes bourses dans sa bouche, suçant tout le whisky qui s’était accumulé sur ma peau. Elle me léchait consciencieusement, en prenant tout son temps pour ne pas en rater une goutte.

Cette femme était un véritable bourreau.

J’aurais aimé lécher toute la bouteille de whisky sur son corps.

Elle passa les mains sur mes cuisses musclées, pinçant mes muscles avant de baisser à nouveau la tête. J’entendis des bruits de succion et sa bouche tirailla ma peau. Elle devint plus agressive, me bouffant littéralement.

— Titan, baise-moi.

C’était elle qui était aux commandes et j’étais censé rester tranquille et accepter ses ordres. Mais j’en avais marre d’attendre. J’étais tellement frustré que j’allais exploser.

— Je te baiserai quand je serai prête.

Je serrai les poings. Mon torse se souleva quand je pris une grande inspiration, avant de souffler lentement. Je respirais maintenant de façon erratique. Je perdais ma retenue, tant elle me testait.

Elle poursuivit ce qu’elle avait commencé, versant plus de whisky sur ma peau avant de la lécher. Elle prenait ma grosse queue dans sa bouche sans s’étouffer, utilisant sa petite langue pour caresser chaque rainure de mon membre.

J’avais envie de jouir, mais j’étais encore plus impatient de la baiser.

De sentir sa chatte.

Elle finit par arrêter de me torturer et me chevaucha. Elle orienta ma queue vers sa fente et se baissa lentement, avalant chaque centimètre avec une lenteur exagérée.

Putain de bordel de dieu !

Elle se cramponna à mes épaules et rebondit sur ma queue, se déhanchant dans nos jus mélangés. Elle était trempée et je la faisais mouiller encore plus. Sans réfléchir, je posai les mains sur son derrière et la guidai sur ma queue, en grognant tellement c’était bon.

— Pas touche, dit-elle en me giflant le visage – une gifle légère qui fit à peine fourmiller ma peau.

Au lieu de remettre mes mains à la place qu’elle leur avait assignée, je les laissai sur place. Je la pinçai encore plus fort et la guidai sur mon manche, la faisant onduler, ruant en elle.

Elle me gifla à nouveau – plus fort, cette fois.

Je n’avais jamais été giflé par une femme mais putain, j’adorais ça. J’adorais sentir sa paume entrer en collision avec mon visage. Tant de pouvoir dans cette caresse piquante. J’adorais la férocité de sa gifle, sa manière de reprendre le contrôle.

Je retirai ensuite mon bandeau, impatient de voir la fureur dans ses yeux.

Elle était furax – mais excitée.

Elle ne cessa de se déhancher sur mon manche, gardant un rythme profond et lent. Elle me pompait encore et encore, assise sur moi en soutien-gorge. Son soutien-gorge à effet push-up faisait pigeonner ses seins et son décolleté était particulièrement alléchant.

— Ammo.

— Je veux te regarder.

Je me déhanchai sous elle, me régalant de sa chair rougie par le désir.

Elle me gifla à nouveau, sans retenir sa force.

Mon visage tourna sous l’effet du choc et je savourai chaque seconde de la brûlure. Ma peau était en feu, mais j’aimais cette douleur.

J’adorais cette douleur.

— Pas touche, ordonna-t-elle. Et remets ton bandeau.

— Non.

Sa chatte devenait de plus en plus étroite et elle mouillait de plus en plus. Elle aimait que je lui obéisse, mais elle aimait ma désobéissance encore plus. Elle exigeait mon obéissance, mais ce n’était visiblement pas ce qui l’excitait le plus.

Ses yeux brillèrent de colère. Elle me gifla à nouveau, en prenant son élan.

Mon visage encaissa le coup et une bouffée de chaleur traversa mon corps. J’adorais ça. J’adorais me faire gifler par cette femme.

— Putain, tu es ce que j’ai vu de plus sexy dans le monde.

Je la renversai sur le canapé, ma queue toujours plongée en elle, puis je la baisai avec tant de force que je brisai presque le fauteuil.

Dès que je pris le contrôle, elle céda. Elle passa ses bras autour de mes épaules et planta ses griffes dans ma peau. Elle avait une jambe remontée et immobilisée contre le dossier du canapé et l’autre ramenée contre sa poitrine.

Je la conquis, la baisai dans le canapé et lui donnai autant de ma queue qu’elle pouvait en recevoir. Je la pilonnai plus sauvagement que jamais. Je n’avais jamais été aussi excité. Nous sentions tous deux le whisky et la transpiration, l’alcool imprégnant tous nos pores. Il tachait sa lingerie et trempait ses mèches de cheveux. Elle était censée être aux commandes, mais j’étais incapable de me retenir. Ça faisait si longtemps que je ne l’avais pas baisée qu’elle me manquait.

Elle me manquait tellement !

Titan hurla en jouissant, ses cris résonnant à l’intérieur du penthouse. Sa chatte se contracta tellement qu’elle faillit me faire mal. Elle me comprima comme un anaconda étouffant sa proie. Pantelante, elle respirait profondément lorsque l’orgasme s’éloigna.

Sans attendre sa permission, j’explosai en elle. J’enfonçai ma queue profondément en elle et lâchai ma semence dans sa chatte trempée. Je lui donnai tout ce que j’avais, gémissant, grognant tant la sensation était incroyable. Chaque fois que j’étais en elle, c’était encore mieux que la précédente. Mais ce soir, son tunnel était encore plus délicieux qu’avant. L’attente avait décuplé notre plaisir.

Bon sang, c’était le paradis.

Je restai plongé en elle après avoir terminé, ma queue flasque mais toujours enfouie profondément. Mon front posé contre le sien, je fermai les yeux. Ma joue brûlait des coups qu’elle m’avait donnés.

Jamais une brûlure n’avait été aussi délicieuse.

Elle fit courir ses doigts sur mon dos, me caressant avec douceur après m’avoir griffé si férocement.

J’ouvris les yeux pour la regarder, profitant de ce rare moment de tendresse.

— Je ne vais rien dire pour cette fois parce que ça faisait un petit moment. Mais plus jamais.

Même si elle était immobilisée sous mon poids et faisait la moitié de ma taille, elle exerçait un pouvoir qui rivalisait avec le mien. Elle commandait la situation sans effort.

Elle m’obsédait chaque jour un peu plus.

— Oui, Patronne.

Elle sirotait un verre d’eau en regardant la TV. Le son était éteint et c’était une rediffusion d’un match de baseball qui s’était joué plus tôt dans la journée. Elle portait ma chemise blanche et sa culotte. Ses cheveux étaient en bataille et son maquillage avait coulé, mais elle était aussi belle qu’une déesse.

Parce que c’était moi qui l’avais mise dans cet état.

Je bus mon verre en l’observant. J’étais propre parce que je m’étais rincé sous sa douche. Maintenant, j’étais en boxer sur le canapé. Nous avions retiré la bâche en plastique. Je suivais Titan des yeux, intrigué par cette femme mystérieuse, me demandant à quoi elle pouvait bien penser.

Elle buvait toujours un verre d’eau après l’amour. Et elle avait toujours des vases de fleurs un peu partout. Je n’avais jamais vu de fleurs fanées autour d’elle. Elle devait les changer tous les deux jours. Elle s’habillait en couleurs foncées, mais elle vivait dans un milieu très féminin. Elle se tourna vers moi et posa son verre.

— Tu as faim ?

— Un peu, répondis-je, songeant qu’elle ne m’avait encore jamais offert à manger.

— J’ai des restes d’hier soir. Ça te dit ?

— C’est toi qui les as préparés ?

— Oui.

— Alors oui.

Je voulais goûter sa cuisine – après avoir goûté tout le reste de sa personne.

Elle entra dans la cuisine, réchauffa deux assiettes de nourriture et revint. C’étaient des blancs de poulet marinés au citron, salés et poivrés, ainsi que des brocolis et des asperges.

La viande était suffisamment tendre pour être coupée à la fourchette. Je mangeai tout en la regardant, assise sur le canapé d’en face.

Elle mangeait par petites bouchées, en prenant tout son temps pour mastiquer avant d’avaler.

Son régime alimentaire ne me surprenait pas. Une femme ne pouvait avoir des jambes pareilles sans faire attention à tout ce qu’elle mangeait. Elle buvait tant d’alcool qu’il fallait bien qu’elle se limite par ailleurs. Elle appréciait visiblement plus l’alcool que la nourriture.

— C’est délicieux, déclarai-je entre deux bouchées. Merci.

— De rien.

Elle termina son repas avant de poser son assiette vide sur la table.

Je posai la mienne et continuai de l’observer, en me demandant si elle voulait que je parte ou non. Je n’avais aucune raison de rester, mais j’avais du mal à me relever. Quand j’étais avec elle, j’étais à l’aise. Je ne pensais pas au boulot ou à toutes les autres conneries dans ma vie. En fait, je ne pensais à rien. C’était un agréable changement.

— Comment as-tu appris la situation de Bruce Carol ?

Elle croisa les jambes et tourna la tête dans ma direction.

— Nous avons convenu de ne pas parler affaires.

— Le marché a été conclu. Je ne vois pas le mal.

— Moi si, répondit-elle en ramassant son verre d’eau.

J’aurais dû savoir qu’elle réagirait comme ça. Elle n’était pas intimidée par mon succès, parce que cela ne changeait rien à sa réussite personnelle. Elle était suffisamment sûre d’elle pour ne pas laisser ma victoire interférer avec notre relation, mais elle n’allait pas changer d’avis concernant les règles qui avaient été établies.

Je me souvins de la nuit où nous avions discuté dans sa chambre d’hôtel, en Italie. Nous étions tous deux satisfaits par des ébats intenses et nous avions parlé dans le noir, tout en buvant. J’avais appris qu’elle était écrivain et que son sourire était très doux quand elle se sentait assez à l’aise pour le montrer.

J’appréciais nos conversations autant que nos ébats.

Mais je ne pouvais rien lui demander de significatif de but en blanc. Je devais tourner autour du pot ou elle érigerait ses murailles.

— Tu vis ici depuis longtemps ?

— J’ai acheté cet appartement il y a cinq ans. Avant ça, je vivais sur Madison Avenue.

— Il est vraiment très beau.

— Merci. Le tien aussi.

Nos appartements se ressemblaient et leur valeur était probablement la même. Nous avions tous deux la même vue sur la ville, du même étage. Le mien était plus proche de mon bureau, le sien était plus proche du sien.

— Merci. Tu as d’autres propriétés ailleurs ?

— Une maison en bord de plage à Rhode Island, répondit-elle. J’y vais pour décompresser.

— Sympa.

— Plus une maison à San Diego et un chalet à Aspen. Et toi ?

Le dialogue était à présent ouvert. Nous ne parlions de rien d’important, mais la discussion était agréable. Ça me plaisait d’apprendre à la connaître, d’avoir une relation en dehors du sexe. Son groupe d’amis avait accès à tous ses secrets. Elle était donc prête à partager sa vie avec d’autres gens – tant qu’elle leur faisait confiance.

— J’ai des propriétés un peu partout. Malibu, Hawaï, Lac de Côme, Cannes… La liste est longue.

— Tu aimes le sud de la France ? demanda-t-elle.

— Je trouve la côte magnifique. Et toi ?

— C’est un endroit à nul autre pareil. Je n’ai jamais rien acheté en Europe parce que j’aime bien rester dans les hôtels. Parfois, c’est sympa de pouvoir faire sa cuisine et de respirer chez soi, mais je suis aussi souvent d’humeur à laisser quelqu’un d’autre s’occuper de tous mes caprices.

Je hochai la tête d’un air entendu.

— Tu as un yacht ?

— Oui, à San Diego.

Elle aimait ses jouets autant que moi.

— J’adorerais le voir un jour… Si on s’y croisait.

— Pourquoi pas, répondit-elle sans s’engager.

Je tentai de prolonger notre conversation.

— J’ai acheté un hélicoptère il y a quelques années. J’ai ma licence de pilote et je l’emmène parfois faire un tour. Enfin, un vol.

— Ah oui ? demanda-t-elle en se tournant vers moi, soudain plus intéressée.

Je hochai la tête.

— J’ai toujours voulu apprendre à voler, ajouta-t-elle.

— Tu devrais. Il n’y a rien de mieux.

— C’est juste que je n’ai jamais le temps… Je devrais peut-être le trouver.

Je regardai l’heure et vis qu’il était presque vingt-deux heures. Il était temps que je rentre chez moi et que je prépare ma journée du lendemain, mais je ne bougeai pas.

Je n’étais pas certain de savoir pourquoi.

— Tu as déjà pu voir les prises de la pub ? demanda-t-elle.

— Non. Mais je suis sûr qu’ils ont eu ce qu’ils voulaient.

Je n’avais pas reparlé à mon frère depuis que nous étions rentrés. Mais j’étais sûr que Titan me volerait la vedette avec ses yeux séducteurs et son sourire envoûtant.

— Tu as un autre frère ? demanda-t-elle.

— Oui. Il est plus jeune.

Elle m’avait dit qu’elle ne me poserait pas de questions personnelles, mais peut-être ces questions ne tombaient-elles pas dans cette catégorie puisqu’elle connaissait déjà Brett.

— Qu’est-ce qu’il fait dans la vie ?

— Il vit à Manhattan. Il travaille toujours pour la société de mon père. Il en héritera quand mon vieux passera l’arme à gauche.

Les yeux verts de Titan se concentrèrent sur mon visage, les rouages de son cerveau intelligent à l’œuvre. Elle m’examina en silence, réfléchissant à la manière dont elle pouvait aborder la conversation. Elle n’avait jamais posé de questions sur mon père, mais elle était sans doute au courant que nous ne nous entendions pas. Elle avait dû le découvrir en faisant ses recherches, tout comme j’avais découvert certaines choses en faisant mes recherches sur elle.

— Vous n’êtes pas proches ?

— On ne se parle plus.

Je ne lui avais plus parlé depuis des années. Quand mon père et moi avions coupé les ponts, Jax avait suivi mon père. Au lieu de la jouer solo et de créer sa propre fortune, il avait choisi le camp de mon père pour hériter de tout ce qu’il avait bâti au cours de sa vie.

Quelle mauviette.

Se sachant sur un terrain glissant, Titan cessa de poser des questions.

Je réalisai alors que je voulais en savoir plus à son sujet, mais que je n’étais pas prêt à lui rendre la pareille. Ce n’était pas juste.

— Tu étais proche de tes parents ? demandai-je, sans prétendre ignorer que ses parents n’étaient plus de ce monde.

Elle me surprit en répondant à la question.

— Je ne me souviens pas de ma mère. Elle m’a abandonnée quand j’avais cinq ou six ans.

Abandonnée ? J’avais cru qu’elle était décédée.

— Elle t’a laissée toute seule ?

Fidèle à elle-même, Titan ne semblait pas bouleversée par cette tragédie.

— Mon père n’en parlait pas beaucoup. Il m’a simplement dit qu’elle ne savait pas comment gérer la maternité et qu’elle s’était enfuie. Apparemment, elle a foutu le camp en pleine nuit en lui laissant un petit mot. J’ai trouvé ce mot en triant les affaires de mon père, mais je ne l’ai jamais lu.

Comment avait-elle trouvé la force de l’ignorer ?

— Mon père disait toujours le plus grand bien de ma mère, même après son départ, répondit-elle à ma question silencieuse. Même après qu’elle nous a abandonnés, il l’aimait toujours. Je ne l’ai jamais compris. Il ne voulait pas que je la haïsse, donc j’ai choisi de ne pas le lire. Il n’aurait pas voulu que je le lise.

— Alors tu étais proche de ton père ?

Un sourire douloureux déforma ses traits et je vis dans ses yeux les reflets de souvenirs chéris par son cœur.

— Mon père était mon meilleur ami. Il me manque toujours. Tous les jours, en fait.

Le mélange de ses émotions – sa joie de l’aimer et son désespoir de l’avoir perdu – me brûla d’une manière que je n’avais jamais ressentie auparavant. J’eus pitié d’elle et envie qu’elle se sente mieux. Je regrettai d’avoir abordé le sujet et de l’avoir fait souffrir à nouveau.

— Je suis désolé de l’entendre.

Après avoir poussé un profond soupir, elle reprit le contrôle de ses émotions, rassembla ses esprits et redevint la femme rigide, perchée sur ses talons aiguilles, dont j’avais l’habitude.

— Ainsi va la vie. Nous vivons et nous mourons. Je n’y couperai pas non plus.

Moi non plus.

— Tu devrais y aller, Ammo, déclara-t-elle en se levant du canapé pour ramasser les assiettes. J’ai une longue journée demain.

Elle entra dans la cuisine et ouvrit le robinet pour faire la vaisselle.

J’enfilai mes vêtements, réfléchissant à tout ce qu’elle venait de me révéler. Lorsque je l’abordais de la bonne manière, elle s’ouvrait comme les pétales d’une fleur au printemps. Son cœur était réceptif et ses pensées n’étaient plus invisibles. Elle devenait une femme, et non une patronne. Je me sentais spécial qu’elle ait partagé ces anecdotes avec moi – des histoires qu’elle ne partageait sans doute avec personne d’autre.

J’entrai dans la cuisine et la vis, debout dans ma chemise. Je voulais la remettre avant de partir, mais ce n’était pas pour ça que j’étais entré la voir. Je m’approchai par derrière et appuyai mon torse contre son dos. Elle se raidit à mon contact, son corps réagissant au mien. Je refermai le robinet et passai les bras autour de son ventre pour l’étreindre.

Je la serrai contre moi de longues minutes, sans savoir quelles étaient mes intentions. Je ne cherchais pas à tirer mon coup. Je ne désirais rien de sa part.

Je voulais juste être là pour elle.

Elle passa les bras sur les miens et appuya sa nuque contre ma poitrine. Elle ne me repoussa pas, ni ne m’encouragea à partir. Elle me laissa l’étreindre. Elle m’autorisait à voir la douceur tapie au fond d’elle.

Je posai les lèvres sur ses cheveux et y déposai un baiser.

Sa poitrine se souleva immédiatement à ce contact et elle prit une inspiration.

Elle ressentait quelque chose.

C’était indéniable.

Et je ressentais quelque chose moi aussi.

J’étais assis à mon bureau, en train de parcourir les infos sur mon téléphone.

La troisième histoire qui défila était un article au sujet de Titan.

Et de Thorn.

Thorn Cutter et Tatum Titan passent la soirée avec la famille Cutter. Bientôt une demande en mariage ?

Il y avait une photo du quatuor en train de dîner et de rire en partageant une bouteille de vin. Le bras de Thorn était posé sur le dossier de la chaise de Titan. Ce n’était pas un geste d’affection particulièrement démonstratif, mais suffisant pour m’irriter.

Pour me faire chier, plutôt.

Cela ne devrait pas m’intéresser.

Je m’en fiche bien, merde !

Mais je ne m’en fichais pas du tout, en réalité.

— L’équipe est prête pour se rendre au bureau de Bruce Carol, monsieur, annonça Natalie via l’interphone, interrompant mes pensées, mais pas ma colère.

— J’arrive dans cinq minutes.

Rien ne me retenait : je n’avais aucun coup de fil à passer. Il me fallait juste rester un moment seul pour laisser la rage s’écouler lentement de mon corps. Je respirai profondément pour calmer mon irritation.

Le sang me battait dans les oreilles et je grinçai des dents si fort que ma joue trembla.

Ma réaction était stupide. Titan m’avait parlé de sa relation avec Thorn. Elle ne couchait pas avec lui. Thorn me l’avait confirmé et nous avait même encouragés à trouver un compromis pour pouvoir être ensemble.

J’étais donc censé ne rien ressentir.

Mais quelque chose dans leur relation me dérangeait – sans doute mon incompréhension et mon ignorance. Quelle était leur lien ? Que représentaient-ils l’un pour l’autre ? Que retiraient-ils de ce mensonge ?

Et pourquoi refusait-elle de me mettre dans la confidence, merde ?

Je la baisais. J’avais le droit de savoir.

La voix de Natalie résonna à nouveau dans l’interphone.

— Monsieur, ça fait dix minutes. Vous avez besoin de quelque chose ?

J’avais besoin de réprimer ces pensées et de les oublier.

— J’arrive.

J’entrai dans la salle de conférence avec mon équipe juridique. Bruce était assis de l’autre côté de la table, flanqué de ses avocats. C’étaient des hommes d’âge moyen aux cous engoncés dans des cols trop serrés. Tous avaient des doigts épais, des alliances et des poils aux phalanges.

— Bon après-midi, messieurs, les saluai-je en leur serrant la main tour à tour.

Bruce se leva pour m’accueillir, me souriant avant de me tapoter le dos.

— Un plaisir de vous voir, M. Ammo. Mettons-nous au travail, n’est-ce pas ?

— Droit au but, Bruce. Ça me plaît.

Je retournai de mon côté de la table et leur tendis mes contrats. Nous allions officiellement signer les documents pour ensuite transférer l’argent et la propriété de la société. C’était quelque chose que je ne déléguais à personne d’autre car j’étais celui qui la posséderait, mais j’aurais préféré consacrer mon temps à mon prochain projet.

— Comme vous le voyez, j’ai accepté toutes vos demandes. Vos parts de la société vous seront reversées tous les trois mois.

Bruce parcourut le contrat, sans surprise. Son équipe juridique examina le document plus en détail, s’assurant qu’il correspondait à celui que mon assistant leur avait envoyé quelques jours plus tôt.

Je me rassis sur ma chaise et observai Bruce, ne le quittant pas des yeux. Jusqu’à ce que la société soit officiellement mienne, je pouvais encore tout perdre. Je restai posé et examinai mon entourage, à l’affût d’un mauvais signe.

— Tout me semble en ordre, déclara Bruce. Votre offre est équitable, Ammo. Bien meilleure que celle de cette coincée.

Mes doigts posés sur la table se rétractèrent immédiatement pour former un poing. Peut-être tirais-je des conclusions hâtives en pensant qu’il faisait allusion à Titan, mais elle était la seule autre personne lui ayant fait une offre.

— Je vous demande pardon ?

— Tatum Titan, répondit-il. Vous n’êtes pas sans savoir qu’elle m’a fait une offre la première.

Je le fusillai du regard, mes yeux si brûlants qu’ils se mirent à larmoyer. Je n’avais pas envie de sourciller devant Bruce. Je le dévisageai, mon cœur battant la chamade sous l’effet de l’adrénaline, blessé dans mon amour-propre comme s’il venait de m’insulter.

— Son offre était merdique, ajouta-t-il. Et quand bien même, je préférerais perdre ma société plutôt que la revendre à une femme. Si elle avait offert de me sucer, j’aurais peut-être changé de disque.

Son rire guttural laissa penser qu’il trouvait sa plaisanterie de mauvais goût amusante. Plusieurs de ses avocats rirent de concert, sans doute excités à l’idée de gagner un gros chèque.

— Et son cul ressemble à une nectarine bien juteuse.

Mes jointures blanchirent.

Heureusement, plus de deux mètres nous séparaient. Sinon je l’aurais empoigné par les cheveux et lui aurait fracassé la tête sur la table. Je passai les mains sur mon visage et fis de mon mieux pour desserrer les dents et faire redescendre la moutarde qui me montait au nez.

Les avocats lisaient les dernières lignes du document, bientôt prêts à signer.

Au lieu de penser à la fortune que j’avais à portée de main, je ne pouvais m’empêcher d’imaginer son cadavre dans une mare de sang. Comme s’il avait insulté ma chère mère décédée, j’étais livide. Il avait franchi une limite dont j’ignorais l’existence. Il m’avait provoqué d’une manière qui me faisait fulminer.

Je méprisais cet homme avec chaque fibre de mon être.

Je me relevai, attirant tous les regards autour de la table. Je boutonnai ma veste, fusillant du regard l’homme que mon cœur avait désigné comme mon ennemi.

— L’offre ne tient plus. Allons-y.

Mon équipe me dévisagea d’un air choqué. N’osant pas me remettre en cause en public, ils refermèrent leurs dossiers et ordinateurs et rassemblèrent leurs affaires.

La confusion de Bruce était dix fois plus évidente que celle des autres.

— Que se passe-t-il, M. Ammo ?

Je répondis calmement, bien que je sois à fleur de peau. Ma férocité plongeait chaque recoin de la pièce dans l’ombre. Les gens rapetissaient tandis que je doublais de taille.

— Je retire mon offre de la table. Je ne ferai pas affaire avec vous. Plus jamais.

Je me retournai et franchis la porte que Natalie ouvrit devant moi.

— Ammo, qu’est-ce que vous fichez ? demanda Bruce en se levant et en faisait claquer ses mains sur la table. Nous avions un marché. Vous ne pouvez pas vous barrer comme ça !

Je me retournai et il recula légèrement en croisant mon regard.

— Je ne fais pas affaire avec des enfoirés. Et je peux faire ce que je veux, Bruce. Je suis l’un des hommes les plus riches au monde et vous êtes à présent l’un des plus pauvres.

Chapitre 5

Titan

Thorn m’appela pendant les heures de travail. Il évitait généralement de me contacter au bureau, car il était trop occupé à ses affaires.

— Tu as lu les infos ?

— Non. Pourquoi ? demandai-je, assise à mon bureau, devant mon ordinateur.

— Tu devrais.

Je déplaçai la souris pour rallumer l’écran, avant de cliquer sur ma page d’accueil.

— Qu’est-ce que je dois chercher, Thorn ?

Si c’était une catastrophe naturelle, ça arrivait tous les jours. Pareil pour un meurtre. Peu de choses me faisaient sourciller, de nos jours.

— Ammo a retiré l’offre qu’il a faite à Bruce Carol.

J’entendis ses mots sans les comprendre aussi vite qu’à mon habitude. Saisir cette entreprise lucrative était un marché juteux, même pour Ammo. Pourquoi l’aurait-il rejetée alors qu’il l’avait à portée de main ?

— Tu sais pourquoi ?

— Aucune idée. Mais Ammo a déclaré qu’il ne ferait affaire avec personne qui s’associerait avec Bruce Carol… Y compris quelqu’un qui rachèterait sa société.

Je ne pus que cligner des yeux.

— Et nous savons tous deux que ça affecte tout le monde.

— Purée, quelle mouche l’a piqué ?

— Aucune idée, répondit Thorn. Mais quoi que ce soit, c’est personnel. Il a condamné Bruce à mort.

Ammo était connu pour sa brutalité et j’en faisais aujourd’hui l’expérience.

— Tu dois lui parler, Titan. Je veux absolument savoir ce qui se passe avant que tu ne présentes une deuxième offre.

Lui tirer les vers du nez serait un avantage certain de mon aventure avec Ammo, mais pas un luxe que je pouvais me permettre.

— J’ai été claire sur le fait que nous ne discuterions pas affaires. En fait, je le lui ai rappelé la dernière fois que nous nous sommes vus.

— Mais nous ne pouvons pas faire une offre sans connaître la raison. Il y a peut-être anguille sous roche. Mais s’il n’y a aucun problème et qu’Ammo déteste simplement le mec, on devrait pouvoir obtenir sa société pour bien moins. Putain, tu pourrais lui racheter pour rien… Bruce est sûrement désespéré, maintenant qu’il n’a plus d’acheteurs. Ammo a chassé tout le monde.

C’était certainement un climat propice aux bonnes affaires.

— Tu dois lui poser la question, Titan. Tu connais ses fantasmes, alors retourne-les contre lui.

— Je ne vais pas le manipuler, dis-je, le respectant trop pour jouer à de tels jeux. Si je veux le savoir, je lui demanderai.

— Alors demande-lui.

Je serais obligée de revenir sur ma parole mais, même si je ne m’intéressais pas à la société, je voulais savoir ce que Bruce avait fait pour s’aliéner Ammo ainsi. Bruce avait-il touché un nerf qui l’avait fait disjoncter ? Avait-il appuyé sur un bouton invisible ? Je m’en souciais pour son bien – et non pour ce que je pourrais en retirer.

— Je vais y réfléchir.

— Tu n’as pas beaucoup de temps pour ça, dit-il au téléphone. Je n’attendrais pas plus de vingt-quatre heures.

— Il n’y plus aucun danger : la compétition est écartée.

— Mais ça pourrait changer, dit-il gravement. Nous savons tous deux que rien n’est sûr dans notre monde.

Lorsque j’arrivai à la réception de mon immeuble, un vase de fleurs m’attendait.

Je pris la carte pour la lire.

J’ai vu ces beautés et elles m’ont fait penser à toi.

XOXO,

Liv Cutter

Je souris avant de reposer la carte entre les fleurs. C’était un vase transparent de pivoines roses vraiment superbes. La mère de Thorn savait que j’adorais les fleurs car nous partagions la même passion. Lorsque je leur rendais visite dans le Connecticut, nous passions nos matinées à jardiner.

Après être rentrée, j’ôtai mes talons en pensant distraitement à Ammo. Nous n’avions pas parlé de la journée, mais il devait savoir que j’étais au courant pour le deal avec Bruce Carol. Je me demandais s’il s’attendait à un coup de fil.

Ou pas.

Qu’il me dise ce que je veuille savoir ou pas, j’avais envie qu’il vienne. Je voulais que cet homme beau comme un dieu me baise et m’écrase sous sa carrure et sa force brute.

Je lui envoyai un message. Je t’attends.

Je suis au sport.

Mon côté dominateur prit le dessus. Peu importe où tu es. J’ai dit : je t’attends.

J’imaginai le sourire illuminant son visage lorsqu’il répondit. Oui, Patronne.

Le voir en t-shirt tout transpirant m’excitait autant que de le voir en costume. Ses muscles seraient dilatés de sang, épais et contractés. Il serait déjà excité et prêt à passer à l’action. Il ferait du sport en baisant. J’adorais voir la sueur ruisseler sur son torse.

Il arriva dix minutes plus tard, vêtu d’un short de course noir et d’un t-shirt noir humide, qui avait absorbé sa transpiration. Il était échevelé et je compris qu’il descendait tout juste de son tapis de course.

Il était à croquer.

— Me voilà, dit-il en déposant son sac de sport par terre, près de l’ascenseur.

Je portais la même robe noire qu’au bureau – elle coûtait sans doute plus cher que le prêt hypothécaire de la plupart des gens. Mais je me fichais bien qu’elle soit couverte de sueur – tant que c’était celle d’Ammo.

— Salut, répondis-je en m’approchant de son torse pour l’embrasser.

Il glissa immédiatement ses mains dans mes cheveux pour me rendre mon baiser.

— Salut, répondit-il entre deux inspirations.

Je l’embrassai plus longtemps que prévu. Nous nous roulions une pelle comme des adolescents. Je posai les mains sur le bas de son t-shirt avant de le passer par-dessus sa tête, révélant son physique couvert de sueur. Mes mains caressèrent son torse. L’humidité perlait sur sa peau comme quand nous étions au lit.

Il gémit dans ma bouche avant de tirer mes cheveux en arrière. Il glissa lentement sa main dans ma nuque et puis dans mon dos, saisissant discrètement la fermeture éclair de ma robe pour la baisser jusqu’à mes fesses. Ma robe s’ouvrit et tomba lentement le long de mon corps. Elle resta en tas à mes pieds, autour de mes chevilles.

Je m’occupai ensuite de le débarrasser de son short, puis nous arrivâmes dans ma chambre. Je me couchai nue sur la couverture, le cul au bord du matelas.

Il se positionna entre mes jambes, au pied du lit, sa queue énorme pointée vers moi.

— Tu la veux comment ?

— Lentement et profondément, répondis-je en faisant courir mes mains sur son torse. Je veux sentir chaque centimètre de ta grosse bite.

Ses yeux brûlèrent les miens. Il posa les mains sur mon ventre, mes seins, puis les serra entre ses paumes. Il les pinça avant de baisser les mains vers mes hanches.

— Oui, Patronne.

Il m’attrapa par les genoux et m’écarta davantage les cuisses pour pouvoir me prendre en profondeur. Il se déhancha et frotta son manche contre mon clitoris, ce qui me fit trembler même si j’étais déjà prête. Il inséra deux doigts en moi et me baisa doucement avec la main en m’embrassant.

J’adorais sentir ses doigts chauds en moi, en train d’explorer mon canal trempé.

— Je n’arrive pas à croire à quel point tu as envie de moi, déclara-t-il en effleurant mes lèvres.

— Oui… J’ai tout le temps envie de toi.

Je me cramponnai à ses bras épais. À chacun de ses gestes, je sentais bouger ses muscles sous sa peau.

Après m’avoir explorée pendant quelques secondes, il suça ses doigts pleins de mouille et orienta sa queue vers ma fente. Comme à chaque fois, il n’eut aucun problème à me pénétrer, plongeant profondément dans mon tunnel, écartelant ma chatte. Il s’enfonça en moi jusqu’à la garde.

J’étais si pleine de son membre, si à l’étroit dans mon propre corps, que je poussai un gémissement, cramponnée à ses poignets.

Il écarta les pieds pour être plus solide sur ses jambes, puis il m’empoigna par les cuisses et se pencha vers moi. Il commença à se déhancher en moi, plongeant toute sa longueur lentement avant de se retirer, encore et encore, son gland restant bien au chaud dans ma chatte trempée, avant qu’il ne recommence à me pilonner.

— Ammo…

Il serra mes cuisses plus fort tout en ruant, touchant mon point G à chaque coup de reins. Ce que je trouvais le plus sexy dans nos ébats, c’était sa manière de me regarder. La mâchoire barbue, les yeux sombres, il me regardait d’un air impitoyable. J’aurais tout aussi bien pu me trouver de l’autre côté d’une table de conférence, victime de ses yeux perçants de la couleur du café. J’aurais tout aussi bien pu être sa proie. Il prenait exactement ce qu’il voulait de moi sans me laisser le choix.

Et j’aimais ça.

Je n’avais jamais apprécié être dominée, mais ce n’était pas si mal avec Ammo.

Mes tétons pointaient tellement que c’en était douloureux. Je plantai mes doigts dans sa peau et le griffai presque jusqu’au sang, incapable de me retenir. J’étais sur le point d’être soufflée par cet homme, de couler et de me noyer dans le plaisir.

— Ammo… Fais-moi jouir.

Il frotta son doigt contre mon clitoris, en dessinant des cercles concentriques.

Je préférais faire durer mes orgasmes aussi longtemps que possible, m’enflammer le corps jusqu’à en brûler, mais j’étais impatiente cette fois. Je voulais jouir sur la queue d’Ammo : il m’avait manqué toute la journée.

Il accéléra légèrement le rythme, accompagnant ses coups de reins de caresses intimes.

C’était tout ce qu’il me fallait.

— Oui ! m’écriai-je en empoignant ses hanches pour l’enfouir au plus profond de moi. Oh là là, oui !

Je voulais sentir chaque centimètre de sa bite au moment de la jouissance. Je voulais le tremper de mon extase, lui faire comprendre à quel point c’était bon.

Il continua de me baiser, son membre lubrifié et trempé par mes jus intimes.

— À mon tour ? demanda-t-il d’une voix rauque et avec un regard sexy.

Je voulais qu’il connaisse la même extase que moi, mais je n’étais pas encore prête à en terminer là. Je voulais sentir sa jouissance, mais pas avant la fin. Et l’entendre me demander la permission caressait dans le sens du poil mon amour du pouvoir, mon besoin désespéré de garder le contrôle de la situation.

— Non. Pas encore.

Il enfonça ses ongles dans mes cuisses et gronda.

— Tu jouiras quand je t’y autoriserai.

Je guidai ses hanches en moi, accélérant la cadence. Je savais exactement comment je voulais être baisée et je n’avais pas honte de le dire.

— Quand ce sera mon tour…, gémit-il sous sa barbe.

Il ne termina pas sa phrase – c’était inutile. Lorsqu’il serait aux commandes et que ce serait mon tour d’obéir, je savais qu’il me mènerait la vie dure. Il me torturerait des manières les plus sexy, me conquerrait comme il l’entendait et quand il en aurait envie.

Et je serais obligée d’obéir.

Nous prîmes une douche ensemble après avoir terminé. Je me lavai avec un loofah, pendant qu’Ammo se frottait avec le savon. Il pencha sa tête et laissa l’eau rincer le shampooing avant de reculer pour continuer à se savonner.

Je sentis son foutre s’écouler de mon entrejambe et ruisseler le long de mes cuisses.

Ammo l’aperçut également et il regarda son œuvre d’un air étrangement concentré.

— On dirait que je vais devoir te remplir une deuxième fois avant d’y aller.

— Je ne dirais pas non.

Il savonna mes seins et les massa bien qu’ils soient déjà propres. Il les pinça avec force, me faisant gémir de douleur sous ses caresses viriles.

— J’adore tes seins.

— Ils t’adorent aussi.

Il sourit avant d’empoigner mon cul.

— Et lui ?

— C’est ton plus grand fan.

— Et elle ? demanda-t-il en glissant un doigt dans ma chatte, recouvrant son doigt de son sperme.

— Tu sais qu’elle en pince pour toi…

Je fermai le robinet et nous nous séchâmes avec des serviettes. Ammo s’essuya le corps avant de s’occuper de ses cheveux, qui séchèrent vite parce qu’ils étaient très courts. J’utilisai le sèche-cheveux quelques minutes pour que mes cheveux ne soient pas trop humides. Lorsque j’eus presque fini, je regardai mon reflet dans le miroir, quand Ammo apparut soudain derrière moi. Il avait remis sa chemise et son pantalon, les vêtements qu’il avait dû porter au bureau avant d’aller au sport. Debout derrière moi, il admira mon reflet dans le miroir.

Je croisai son regard et refusai de baisser les yeux, tout en terminant de sécher mes cheveux.

— Qu’est-ce qu’il y a, Ammo ?

Il déposa un baiser sur ma joue sans me quitter des yeux.

— J’aime te voir sans maquillage.

Il tourna les talons et sortit de la salle de bains, me laissant terminer de me préparer seule.

J’étais complexée par mon visage démaquillé, mais cela ne m’avait même pas traversé l’esprit devant lui.

C’était étrange.

J’enfilai un jean et un t-shirt. Je choisis une tenue décontractée pour lui. Peut-être partirait-il dès mon retour au salon, mais je voulais être prête à tout. Je ne me maquillai pas – non pas parce qu’il m’avait fait ce compliment.

Je n’en avais tout simplement pas envie.

Il était installé dans le salon quand je sortis de la salle de bains.

— Aimerais-tu boire quelque chose ?

— Volontiers.

— De quoi as-tu envie ?

— De l’eau, s’il te plaît.

Je nous versai deux verres et lui en tendis un.

— Merci.

Je m’installai à côté de lui sur le canapé, ravie qu’il ne parte pas tout de suite. Je voulais lui poser des questions au sujet de Bruce Carol, même j’hésitais encore à le faire.

Un match de baseball passait à la télé et je montai le son.

— Tu es fan de baseball ? demanda Ammo.

— Oui. Des Yankees.

Il laissa échapper un petit rire, tourné vers la télé, tout en sirotant son eau.

— Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? demandai-je.

— Je n’imaginais pas que tu étais mordue de sport.

— Pourquoi ?

Je savais qu’il ne disait pas ça parce que j’étais une femme. Ammo n’était pas un enfoiré sexiste, comme la plupart des hommes.

— Tu ne me donnes pas l’impression d’avoir le temps de suivre les résultats sportifs.

— Je laisse généralement la télé allumée, même quand je travaille à domicile.

Ammo se retourna vers la télévision.

— Et toi ? demandai-je.

— J’aime tous les sports, sauf le football. Ça ne me dit rien.

— Moi, je déteste le golf. C’est barbant.

— Ce n’est pas très amusant à regarder, dit-il en étouffant un rire. Mais c’est amusant à jouer, quand tu fais des affaires.

J’avais déjà fait des affaires sur le green. Les hommes étaient toujours surpris que j’aie mes propres clubs de golf – et que je sache les utiliser.

Ammo se cala entre les coussins, s’installant à son aise sur le canapé. Il faisait comme chez lui, les jambes écartées, son verre d’eau posé au bout de la table. Ses cheveux étaient encore humides de la douche, mais ce look débraillé lui allait bien. Cela dit, ce n’était pas difficile : tout en lui était sexy.

Mon cœur battit la chamade dans ma poitrine lorsque j’envisageai de lui poser des questions sur son échec avec Bruce Carol. J’avais répété assez souvent que je ne voulais pas parler affaires. En parler, ce serait enfreindre mes propres règles.

Mais la curiosité l’emporta.

Si je perdais une grosse transaction avec un client, il me poserait également la question.

— J’ai entendu la nouvelle, à propos de Bruce.

Ammo ne détourna pas les yeux de l’écran, mais il serra les dents.

— Ouais, c’est passé sur toutes les chaînes d’info. Je ne pensais pas que ça ferait la une si vite.

— Ce sont tes menaces qui ont fait couler beaucoup d’encre.

Après tout, il avait promis de démolir la carrière de toute personne qui s’associerait à Bruce Carol. Ce n’était pas courant dans le milieu des affaires, surtout venant de quelqu’un comme Ammo. Il travaillait généralement seul et ne lavait pas son linge sale en public. Quoi que Bruce ait fait, ça devait être grave.

— C’était nécessaire, répondit-il en posant un bras sur l’accoudoir et l’autre sur son genou.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

Ammo ne répondit pas. Il fixait du regard la télé et les joueurs qui évoluaient sur le terrain.

— Je pensais qu’on ne parlait pas des affaires.

Je savais qu’il me renverrait la balle, mais je fus quand même surprise. Au moins, je pourrais dire à Thorn que j’avais essayé.

— Tu as raison. Mea culpa.

Je fis machine arrière, consciente que ça ne servait à rien d’insister avec Ammo. C’était naïf de ma part de penser qu’il me traiterait différemment de la manière dont je le traitais.

— Je devrais y aller, déclara-t-il à la fin du match. Je sors boire un coup avec Pine et Mike.

— D’accord, répondis-je avant de le raccompagner jusqu’à la porte.

En ramassant son sac de sport, il remarqua le vase de fleurs sur la table. Il les regarda sans rien dire, les yeux plissés pour pouvoir lire la carte.

En parlant de respect de la vie privée…

— Ne te dérange pas, surtout.

Il se retourna vers moi, visiblement furieux.

— Si tu ne voulais pas que je la lise, tu l’aurais cachée.

— Tu veux dire que je devrais éteindre mon téléphone quand on est ensemble ? Que ça te donne le droit de le lire si je reçois un message ?

Il avait la même expression stoïque qu’en temps normal mais, quand il était énervé, son regard s’assombrissait. Et il avait cet air d’hostilité… C’était pesant, lourd à porter.

— Ce n’est pas pareil et tu le sais…

Je le savais, mais je n’allais pas le reconnaître.

— La mère de Thorn semble beaucoup t’apprécier.

Il avait très vite reconstitué le puzzle. Il devait avoir vu la photo de notre dîner. Putain de médias sociaux.

— Elle est vraiment adorable.

— Et est-elle au courant que tu ne sors pas vraiment avec Thorn ?

Je lui avais dit que nous n’aurions pas cette conversation, mais il y revenait sans cesse.

— J’ai dit que je n’en parlerais pas, mais tu continues à me poser la question. Pourquoi ?

— Parce que tu t’attends à ce que je te fasse confiance. Mais comment puis-je te faire confiance si tu mens à tout le monde ?

— Je ne mens pas, répliquai-je.

— Alors tu sors avec lui ? demanda-t-il.

— Non…

— Alors quoi ? lâcha-t-il. Tu sors avec Thorn ou tu ne sors pas avec Thorn ?

Aucun de mes anciens amants ne s’était intéressé à Thorn, mais Ammo oui. Ça l’irritait d’une manière différente, sans doute parce que c’était un homme dominateur.

— Tu ne devrais pas t’inquiéter…

— Tu vas me dire la vérité.

Je haussai les sourcils, choquée par sa témérité.

— Tu vas tout me dire parce que j’ai le droit de le savoir. Il nous reste encore deux mois à tirer. Je sais déjà que vous manigancez quelque chose. Ce n’est donc pas la peine de faire semblant. Je pourrais cracher le morceau si j’en avais envie, ce que je ne ferai évidemment pas. Alors pourquoi ne veux-tu rien me dire ? Toi qui parles si souvent de confiance, prouve-moi que tu es digne de la mienne.

Je croisai les bras, me protégeant de son hostilité. Au lieu d’être fâchée par ses questions, je me sentais coupable. Ma vie personnelle ne le concernait pas, mais je n’aimais pas voir le doute sur son visage – comme si je risquais de coucher avec Thorn.

— Je ne couche pas avec lui.

— Ça ne me suffit pas.

Bien sûr que non…

— Ammo, ça ne me dérangerait pas de te le dire, mais ce n’est pas mon secret. Thorn m’a demandé de ne le raconter à personne.

— Sauf à Pilar et à Isa.

— C’est différent…

— En quoi ? insista-t-il.

— Ce sont mes amies.

— Et pas moi ? murmura-t-il, en fouillant mon regard. Nous pouvons continuer à nous mentir, mais je sais qu’il y a plus que du sexe entre nous. Je t’admire, je te respecte et, même si ça ne me plaît pas de le reconnaître, je tiens à toi. Je te suis loyal alors que je ne suis fidèle à nul autre que moi. Et traite-moi de fou tant que tu veux, mais je pense que toi, Tatum Titan, tu ressens la même chose.

J’encaissai ses accusations, le cœur remonté dans la gorge. Je savais qu’il avait tapé dans le mille. Il avait raison. Je le considérais comme un ami. Il ne faisait pas partie de mon cercle intime, mais je tenais à lui. Il avait une place bien particulière dans ma vie.

— Tu n’es pas fou…

— C’est bien ce qu’il me semblait. Maintenant, dis-moi tout.

J’hésitai, tant ma loyauté envers Thorn était inébranlable.

— Laisse-moi lui en parler avant, implorai-je.

Mais toute sa patience avait disparu à la seconde où j’avais reconnu qu’il était mon ami.

— Non. Donne-moi la réponse que je veux. Et tu pourras me poser une question à ton tour, celle que tu veux. J’y répondrai franchement.

À ces mots, mon cœur manqua un battement. Il y avait une chose que je voulais savoir – et Thorn aussi. Il était prêt à révéler son secret en échange du mien. Ça pourrait valoir un milliard de dollars.

— Tu ne peux vraiment rien dire à personne, Ammo. Je ne plaisante pas.

Il pencha la tête sur le côté, ses yeux plongés dans les miens.

— Tu peux me confier tous tes secrets, Titan. Ils sont en sécurité avec moi. C’est une promesse.

Je ne me fiais à personne, peu importe leurs belles paroles, et pourtant je faisais confiance à Ammo.

— Thorn et moi, nous avons notre propre arrangement. Nous ne formons pas un couple. Nous n’avons jamais couché ensemble. Mais nous sommes proches… En fait, nous sommes meilleurs amis. Et un jour, nous allons nous marier.

À ces mots, Ammo redressa la tête et serra les dents.

— Je ne veux pas renoncer à mes mœurs sexuelles, mais je veux avoir des enfants un jour. Thorn veut la même chose. De plus, nous nous faisons mutuellement confiance, assez pour mettre nos actifs en commun et pour devenir associés. L’amour ne l’intéresse pas, et moi non plus. C’est l’idéal pour tous les deux.

Ammo avait enfin sa réponse, mais il ne savait visiblement pas comment réagir. Il me dévisagea longuement, la mâchoire serrée, les yeux aussi brûlants qu’un soleil torride au milieu du désert.

— Tu l’aimes ?

— En tant qu’ami, bien sûr. Je l’aime de tout mon cœur.

— Mais es-tu amoureuse de lui ?

— Non, répondis-je en secouant la tête.

Il se frotta la nuque, digérant lentement la nouvelle.

— Et tout le monde pense que c’est vrai ? Y compris ses parents ?

— Oui.

Il secoua la tête, comme s’il était déçu.

— Tu n’as aucun droit de me juger, Ammo.

Il n’avait aucune idée de ce que j’avais vécu ou de ce que j’avais perdu. Il n’y avait aucune place pour l’amour dans mon cœur – plus jamais. Je ne pourrais jamais faire confiance à quelqu’un, et ça ne changerait jamais.

— Je ne te juge pas, chuchota-t-il. Je pense juste que tu mérites mieux que ça.

— Je ne veux pas autre chose, Ammo. Je veux de l’amitié, du respect de la confiance. Je ne veux pas de sentiments amoureux, pas d’histoire d’amour. Ça ne m’intéresse pas.

Il baissa la tête, détournant enfin les yeux.

— Quand as-tu l’intention de l’épouser ?

— Aucune idée. Quand ce sera le bon moment pour nos carrières.

— Merci d’avoir répondu à ma question, dit-il en glissant ses mains dans ses poches avant de reculer.

— Je t’avais bien dit que tu n’avais pas à t’inquiéter.

— En fait… Je m’inquiète encore plus.

— Comment ça ? demandai-je, les yeux plissés, hésitante.

— Tu es mon amie, Titan. C’est difficile de rester là, sans rien faire, pendant qu’une amie se contente de moins que ce qu’elle mérite.

— Je t’assure que je ne cherche pas l’amour. Je pensais que tu étais bien placé pour comprendre.

— Pourquoi ?

— Je n’avais pas l’impression que tu cherchais à te marier.

— Je ne suis pas contre, répondit-il en haussant les épaules. Je n’ai pas fermé la porte au mariage. Mais je n’ai pas l’intention d’épouser une femme que je n’aime pas.

J’étais fatiguée de parler de ça. Nous n’étions pas du même avis et ça n’était pas près de changer.

— Je peux poser ma question, maintenant ?

— Je t’en prie.

— Pourquoi as-tu retiré ton offre à Bruce Carol ?

Il sourit, mais ce n’était pas le sourire authentique que j’adorais.

— Quoi ?

— Rien, répondit-il rapidement. J’ai retiré mon offre parce que Bruce et moi n’étions pas compatibles.

— Ce n’est pas comme si tu allais devoir travailler avec lui.

— Je lui avais offert cinq pourcents des bénéfices.

Ça, c’était quelque chose que je ne lui offrirais jamais.

— Et je n’allais pas donner des bénéfices à un homme que je méprise.

— Alors ça n’avait rien à voir avec sa société ?

— Rien du tout. Si tu la veux toujours, fais-lui l’offre la plus basse possible. Fais-le baver, Titan, déclara-t-il les dents serrées et d’une voix rauque.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit, Ammo ?

— Tu veux vraiment le savoir ?

Bien sûr, que je voulais savoir ce que Bruce avait pu dire à Ammo pour lui faire péter un plomb.

— Oui.

Il me regarda pendant longtemps avant de me répondre.

— Je ne vais pas répéter ce qu’il a dit. Mais il a été très grossier à ton sujet… Il a dit des choses qui m’ont mis hors de moi.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre ses paroles. Lorsque je digérai enfin leur sens, ma gorge se serra. J’avais du mal à croire que Bruce Carol ait dit quelque chose de méprisant après que je lui ai fait une offre équitable. Mon intuition ne m’avait pas fait défaut – il ne me respectait pas du tout.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

Ammo secoua légèrement la tête.

— Réponds-moi.

— Il a dit qu’il ne revendrait jamais sa société à une femme…, dit-il en soupirant. Mais qu’il changerait peut-être d’avis si tu lui suçais la bite.

Putain d’enfoiré !

Seul un minus ferait de tels commentaires.

— Et il trouvait que ton cul ressemblait à une nectarine bien juteuse.

Je tachai de rester indifférente, comme si cela ne me dérangeait pas, mais ces mots me brûlaient jusqu’à l’os. Je travaillais dur pour être respectée, pour être deux fois plus calée que mes rivaux. Je traitais toujours tout le monde avec respect, même si on ne me rendait pas toujours la pareille. Toujours me montrer polie sans être respectée, c’était épuisant. Indépendamment de mon intelligence et de ma réussite, je serais toujours un second couteau – moquée quoi que je fasse.

— Tu n’aurais pas dû refuser cette affaire en or à cause de moi, Ammo. Il y avait beaucoup d’argent en jeu.

— L’argent ne fait pas tout.

— Tous les hommes parlent de moi comme ça. C’est ainsi.

— Je n’ai jamais rien dit de tel à ton sujet… Ou au sujet d’une autre femme.

— Alors… Tu es un spécimen rare.

Son sourire s’adoucit et ses traits se firent plus compatissants.

— Tu es mon amie, Titan. Je n’aime pas que les gens parlent comme ça de mes amis impunément. Quand j’ai dit que je t’admirais, je ne plaisantais pas. Tu es plus intelligente que tu le montres, plus féroce que moi, et tu es une battante. Dans dix ans, tu me dépasseras sans doute sur la liste de Forbes. Et le jour où ça arrivera… Ça me fera plaisir.

J’eus beaucoup de mal à rester stoïque, à ne pas lui montrer combien ça me touchait. Il s’adressait à la femme vulnérable que j’étais à l’intérieur, celle qui était blessée malgré elle.

— Tu mérites plus de respect que tu n’en reçois. Je te respecterai toujours, parce que tu le mérites.

— Ammo…, dis-je d’une voix plus aiguë que d’ordinaire. Personne ne m’a jamais dit ça avant…

— Ça va changer. Je te le promets, répondit-il en posant une main sur ma joue.

Émue, j’enroulai mes doigts autour de son poignet et levai les yeux vers son beau visage. J’aimais tout chez lui, de ses caresses à son beau sourire. Il était doué d’une force que je n’aurais jamais – un pouvoir qui ne venait pas seulement de ce qu’il avait entre les jambes.

— Va rafler cette société, Titan. Et prends-lui tout ce qu’il a.

Il posa sa bouche sur la mienne et y déposa un doux baiser avant de s’éloigner, prêt à quitter mon penthouse. Il appuya sur le bouton et les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.

Une pensée me vint à l’esprit et j’eus du mal à croire ce que j’allais lui proposer. Ça allait à l’encontre de tout ce en quoi je croyais, à l’encontre des règles que j’avais établies à quinze ans.

— Ammo ?

— Mmm ? demanda-t-il en retenant la porte.

— Je vais racheter la société de Bruce. Mais je veux la partager avec toi…

Il garda le bras en travers de la porte de l’ascenseur tout en me regardant. Un lent sourire se dessina sur ses lèvres.

— Tu veux t’associer à moi ?

— Oui. Je pense qu’on ferait des merveilles tous les deux.

— Je sais que ce n’est pas ta manière de faire. Et franchement, ce n’est pas ma manière de faire non plus.

— Peut-être qu’il est temps d’en changer… Parce que nous méritons mieux.

Il sourit de toutes ses dents, montrant à la fois son charme juvénile et sa force virile.

— Peut-être que tu as raison.

Thorn entra dans son salon, pieds nus et en survêt. Ses cheveux étaient ébouriffés, comme si une femme avait passé la nuit à le décoiffer.

C’était probablement le cas.

— Comment ça s’est passé, avec Ammo ? demanda-t-il en nous versant deux tasses de café.

Il entra dans le salon, s’assit à côté de moi et but une longue gorgée pour se réveiller. Il se frotta les yeux pour chasser le sommeil, une barbe naissante au menton.

— Bien.

— Ah oui ? Alors, on peut faire une offre ?

— J’irai voir Bruce lundi.

— Donc Ammo n’a pas retiré son offre à cause d’un problème avec la société ?

— Non. Il l’a retirée pour une autre raison.

— Laquelle… ? demanda-t-il d’un air irrité avant de boire son café.

— Apparemment, Bruce a fait des commentaires peu flatteurs à mon sujet. Ammo s’est énervé et l’a envoyé bouler.

Thorn était sur le point de boire son café, mais il s’arrêta à mi-chemin.

— Bruce a fait ça ? demanda-t-il, incrédule. Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Qu’il me revendrait sa société seulement si je lui suçais la bite.

Je lui répétai ces mots d’un ton égal, refusant de laisser un minable comme Bruce Carol me toucher. Pourquoi devrais-je me soucier de ce qu’il pensait de moi ? Il était au bord de la banqueroute, pas moi.

— Et que mon cul ressemblait à une nectarine.

Les narines de Thorn se dilatèrent, comme un taureau prêt à charger. La veine sur son front commença à palpiter et il rugit de colère. La mèche était courte et la dynamite explosa.

— Espèce de connard d’enfoiré !

Ammo s’était montré aussi livide, jusqu’à retirer son offre et déclarer la guerre.

— Je ne pense pas qu’il vaille la peine de se fâcher.

— Pas la peine de se fâcher ? Il se prend pour qui, bordel ?

— Personne, répondis-je simplement. C’est pour ça qu’on va racheter sa boîte… Parce que, nous, nous sommes quelqu’un.

— Je suis surpris qu’Ammo ait fait ça…, déclara Thorn, légèrement adouci.

— Pas moi.

Il était froid et insensible à la surface, mais un cœur magnifique battait en-dessous.

— Ah non ? demanda Thorn en haussant le sourcil.

— C’est un type bien.

— Je suis un type bien, moi aussi, mais je ne suis pas sûr que j’aurais fait pareil.

— Je ne te crois pas une seule seconde.

— Je l’aurais fait pour toi, bien sûr. Mais pas pour une femme que je baise. Je n‘aurais pas ressenti le besoin de défendre son honneur et de refuser un paquet de pognon, sauf si elle représentait quelque chose à mes yeux…

Il me lança un regard plein d’accusation.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Tu es trop maligne pour jouer l’imbécile, lâcha-t-il. Tu sais très bien ce que je veux dire.

— Ammo ne me voit pas comme ça. Il tient à moi et me considère comme une amie, c’est tout.

Thorn détourna le regard et vida sa tasse.

— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

— Je vais faire une offre… Mais je vais la faire avec Ammo.

— Quoi ? s’exclama Thorn, de nouveau furieux.

— Je n’avais pas le choix, Thorn.

— Il t’a obligée ? demanda-t-il, incrédule. Personne n’oblige Tatum Titan à faire quoi que ce soit !

— Je lui ai proposé. C’était la moindre des choses après ce qu’il avait fait pour moi.

Il soupira et passa ses mains dans ses cheveux.

— Je sais que tu lui es reconnaissante, mais il y avait une autre façon de le remercier… Et tu l’as déjà fait.

— J’ai déjà fait mon offre et il l’a acceptée.

— Titan, c’était censé être toi et moi.

— Je ne fais que partager une société avec lui. Ça n’a rien à voir avec mes autres biens. Il n’y a que de l’argent à y gagner, et rien à y perdre.

— Tu ne t’es jamais associée à personne avant.

— Il faut bien qu’il y ait une première fois.

— Et lui non plus.

— Les grands esprits se rencontrent…

Il passa ses doigts dans ses cheveux, préoccupé par la tournure des évènements.

Tant que nous y étions, je décidai de tout révéler pour en avoir terminé une bonne fois pour toutes.

— Je lui ai dit la vérité sur nous deux…

— Quoi ? demanda Thorn en se retournant vers moi, choqué.

— Il m’a dit que si je voulais savoir la vérité au sujet de Bruce Carol, je devais lui dire. Je n’aurais pas pu obtenir cette information autrement.

— Donc il t’a fait chanter ?

— Non. Tu devrais chercher ce mot dans le dico pour savoir ce que ça veut dire.

— Titan, menaça-t-il, les yeux plissés. Je ne suis pas d’humeur, aujourd’hui.

Je n’étais pas d’humeur non plus.

— C’était censé rester entre nous, dit-il en nous pointant du doigt tour à tour.

— Et tes filles, elles en pensent quoi ? demandai-je en désignant sa chambre du menton. Que tu es un homme infidèle et menteur ?

— Je me fiche de ce qu’elles pensent.

— Ammo savait déjà que nous n’étions pas ensemble. Il m’a posé la question au moins cinq fois.

— Il semble s’intéresser de près à ta vie privée…

— Je pense qu’il avait juste peur qu’on couche ensemble.

— J’ai été clair avec lui que je me fichais bien que vous couchiez ensemble, dit-il en levant les yeux au ciel. Ça n’a aucun sens.

— Il est parano, tout comme je suis parano.

— Ouais, ouais, c’est ça, répondit-il en se pinçant l’arête du nez.

— Il ne dira rien, Thorn. Je lui fais confiance.

— On ne le connaît que depuis quelques mois.

— Je le sais, c’est tout, répondis-je avec assurance. De plus, après notre mariage, il faudra bien que je l’avoue à mes amants. Je ne veux pas que mes partenaires pensent que je suis une menteuse.

Thorn ne répondit pas car il n’y avait rien à dire. Les gens découvriraient la vérité au sujet de notre relation, que ça nous plaise ou non. Inutile de nous disputer. Il poussa un soupir.

— Alors quoi ? demanda Thorn en se détendant enfin.

— Je vais faire l’offre avec Ammo.

— Et tu ne crois pas que ce sera un conflit d’intérêts à la fin de votre relation ?

— Nous nous quitterons bons amis. Nous avons convenu de six semaines chacun. Rien de plus. En fait, ça ne fera que nous rapprocher.

La porte de la chambre s’ouvrit et une jolie blonde fit irruption dans le couloir. Elle portait le t-shirt blanc de Thorn. Les cheveux en bataille et le maquillage étalé sur la figure, elle semblait avoir passé une bonne nuit. Elle pilla net en me voyant, visiblement mal à l’aise en ma présence.

— On a bientôt terminé, chérie, déclara Thorn. J’arrive tout de suite.

Elle retourna dans le couloir. La porte claqua en se refermant derrière elle.

— Elle est sauvage, celle-là, chuchota Thorn en souriant. Elle m’a chevauché comme une championne.

— Je suis contente pour toi, gloussai-je. On dirait qu’elle m’a reconnue.

— La plupart te reconnaissent. Je lui dirai de ne pas s’en faire.

— Bon, je vais te laisser à tes affaires.

Je me relevai et Thorn me raccompagna jusqu’à sa porte. Avec son physique sculpté, il se déplaçait comme un bloc de marbre. Ce n’était que du muscle : il n’avait pas un poil de graisse.

— Tiens-moi au courant pour lundi.

— Bien sûr. Au fait, ta mère m’a envoyé des fleurs. Des pivoines.

— Ma mère t’aime plus que moi, gloussa-t-il.

— Je ne peux pas lui en vouloir… Après tout, tu es une enflure.

Il sourit avant de passer un bras autour de ma taille.

— Quand j’étais gosse, je me demandais à quoi ma femme ressemblerait. J’espérais qu’elle serait canon, marrante, intelligente, tu sais… Mais tu dépasses toutes mes attentes… À part ton côté madame je-sais-tout.

— Ne fais pas comme si tu n’aimais pas ça, dis-je en donnant une petite tape sur sa joue avant de sortir.

— Tu sais quoi, ton cul ressemble vraiment à une nectarine, héla-t-il derrière moi.

Je me retournai et lui fis un doigt d’honneur.

Il étouffa un rire et referma la porte.

Chapitre 6

Ammo

J’étais assis à mon bureau depuis à peine dix minutes quand Natalie m’appela via l’interphone.

— Monsieur, Thorn Cutter est ici pour vous voir. Il n’a pas rendez-vous, mais il m’a demandé de vous faire passer le message.

Thorn ne pouvait être là que pour une seule raison – Titan. Elle avait dû lui dire que j’étais au courant de leur arrangement secret. Il venait probablement me menacer de la fermer.

Je le menacerais à mon tour.

— Faites-le entrer.

Une minute plus tard, Thorn franchit la porte. Vêtu d’un costume gris et d’une cravate noire, il entra, une main dans la poche. Il avait des cheveux châtain clair, tirant sur le blond, de beaux yeux qui devaient séduire toutes les femmes et un sourire arrogant qui m’agaça. Il s’approcha de mon bureau, ne me serra pas la main et s’installa dans le fauteuil en face de moi.

— Je n’ai pas beaucoup de temps, Thorn, dis-je en consultant ma montre. Dis-moi ce que tu as à dire.

— Je ne serai pas long, répondit-il en tambourinant ses doigts sur l’accoudoir.

Ce n’était pas mon impression.

— J’ai dit à Titan que je ne révèlerais pas votre petit secret. Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Je ne suis pas inquiet, répondit-il. Tu sembles être un homme honorable. C’est autre chose qui m’inquiète.

Je m’adossai à mon fauteuil, la cheville posée sur le genou opposé. Je joignis les mains devant moi, en l’observant comme s’il était un cerf et que je tenais un fusil.

— Je t’écoute.

— Titan m’a dit deux-trois trucs… Et je mentirais si je disais que ça ne me tracasse pas. Elle m’a juré qu’il n’y avait rien à craindre, mais je n’en suis pas aussi certain.

Était-il inquiet parce que Titan voulait s’associer avec moi ?

— Je ne pense pas qu’un homme refuserait autant d’argent facile comme tu l’as fait à moins d’avoir une raison valable…

Il m’étudia tout comme je l’étudiais, comme s’il était également le chasseur.

Mais je ne serais jamais sa proie.

— Tu ferais mieux de parler franchement au lieu de gaspiller notre temps, Thorn.

Il se pencha en avant, posant ses coudes sur ses cuisses.

— Je ne vois pas non plus pourquoi un homme se soucierait autant de ma relation avec Titan… À moins qu’il n’ait une bonne raison.

Parlait-il toujours à Titan comme ça ? Ça la rendrait folle au bout de trente secondes.

— Je pense que tu te soucies plus de Titan que tu ne le devrais.

Il me fusilla de ses yeux d’un bleu de cristal, me menaçant sans changer d’expression. Il se frotta le menton du bout des doigts.

— Les femmes comme Titan n’existent pas. Elle est unique. Elle est spéciale. Mais ne t’y trompe pas… Elle m’appartient, déclara-t-il en pointant son torse du doigt.

Mon sang ne fit qu’un tour.

— Je ne la baise pas. Je ne suis pas amoureux d’elle. Mais elle est à moi. Elle deviendra ma femme et la mère de mes enfants, mon associée idéale. Je vais te donner le bénéfice du doute et me dire que tu es juste un type bien qui défend la veuve et l’orphelin… Mais je ne veux pas qu’il y ait de malentendus entre nous.

Thorn ne me dérangeait pas, au début.

Il ne me semblait pas être une menace.

Mais à présent, je le haïssais. Je le haïssais et je ne comprenais pas pourquoi.

— Quand votre arrangement sera terminé, c’est fini. Tu passes à autre chose.

Je ne pus que le dévisager.

Thorn attendit que je dise quelque chose, mais devant mon silence, il reprit la parole.

— Dis-moi que j’ai tort, Ammo. Je veux avoir tort.

— Je pense que l’épouser est une erreur.

— Pour elle ou pour moi ?

— Pour vous deux, répondis-je simplement. Elle mérite quelque chose de réel.

— Je suis réel. En plus de ma fidélité, elle aura toute la panoplie. Je m’occuperai d’elle quand elle sera malade. Je vieillirai à ses côtés. Je serai un excellent père. Je l’aimerai chaque jour de notre vie, à ma manière.

— Titan mérite le meilleur. Nous savons tous les deux que ce n’est pas toi.

— Tu veux dire que j’ai raison à ton sujet ? demanda-t-il, en plissant les yeux.

Je comprenais les paramètres de notre relation. Je ne cherchais rien de plus que du sexe torride. Ce que nous partagions me suffisait et, comme de tout, je finirais par m’en lasser. Mais Titan avait changé ma vie de nombreuses manières – pour le mieux. J’avais gagné une amie et une confidente.

— Non, tu as tort.

Thorn se réadossa à sa chaise, visiblement plus détendu.

— Je respecte Titan depuis l’instant où je l’ai rencontrée. Je dirais même que je l’admire. J’ai de plus en plus de tendresse pour elle.

— Elle fait cet effet à tout le monde, dit Thorn en souriant.

— Et j’espère devenir un ami proche avec le temps. Mais non, je n’essaye pas de la garder.

En ce moment, je ne désirais personne d’autre. Elle était la seule femme avec qui je voulais être, et le sexe était absolument incroyable. Elle me comblait d’une manière que je n’avais jamais soupçonnée. Mais, comme de tout, je m’en lasserais. C’était ma personnalité, même si j’aurais aimé être différent. Mon désir s’émousserait et je désirerais quelqu’un d’autre – cela n’avait rien à voir avec Titan. Les seules personnes qui restaient dans ma vie étaient mes amis. Et si Titan devenait mon amie, je pourrais la garder bien plus longtemps près de moi.

— Alors nous n’avons pas de problème, répondit Thorn, l’air satisfait par ma réponse.

Il se releva et s’approcha de mon bureau. Il me tendit sa main.

Je faillis ne pas la serrer. Même si notre conversation s’était terminée de manière cordiale, je le méprisais toujours. Je n’appréciais pas le fait qu’il ait le droit de garder Titan pour le restant de sa vie, qu’il l’ait convaincue d’accepter cet arrangement ridicule.

— Pourquoi est-ce ce qu’elle veut ? demandai-je en me levant, sans lui serrer la main. C’est parce que son petit ami est mort ? Qu’elle pense qu’elle ne retombera jamais plus amoureuse ?

Avait-elle tourné le dos à ce bonheur ?

Thorn blêmit. Lentement, il laissa retomber sa main le long de son corps. Il ne cligna pas une fois des yeux en me regardant, ni fâché ni bouleversé. Impénétrable, il ne montrait aucune émotion.

Je ne l’avais jamais vu réagir comme ça. Il avait un regard expressif et un langage corporel facile à déchiffrer, mais il dissimulait toutes ses pensées à présent.

— N’en parle jamais devant elle, dit-il d’une voix à peine plus forte qu’un murmure. C’est quelque chose que tu ne comprendrais pas, alors n’essaye pas de comprendre. Ce ne sont pas tes affaires, alors ne viens pas y fourrer ton nez.

J’avais franchi une limite avec ma question – et Thorn était furieux. Ses bras tremblaient – des frissons à peine visibles. Il ne sourcillait toujours pas, ses yeux aussi ronds que ceux d’une chouette.

— Aborde ce sujet avec elle et je te tuerai, putain.

Il quitta mon bureau et me lança un dernier regard violent avant de claquer la porte.

— Je te tuerai.

Je venais de terminer un coup de fil lorsque le nom de Titan apparut sur mon téléphone. Elle m’appelait directement, évitant mon assistante car elle était l’une des rares personnes à avoir mon numéro privé. En voyant son nom, je souris. Mais ce sourire s’effaça vite au souvenir de ma conversation avec Thorn quelques heures plus tôt.

— Titan, répondis-je en décrochant.

— Ammo, dit-elle d’un ton qui ne dissimulait pas son sourire.

Elle ne m’appelait jamais par mon prénom. J’étais presque sûr de ne jamais l’avoir entendu franchir ses lèvres. La plupart des gens ne l’utilisaient pas, cela n’avait donc rien d’inhabituel.

— T’ai-je déjà dit que tu avais la voix la plus sexy que j’aie jamais entendue ?

— Si tu trouves ma voix sexy, tu devrais voir l’état de ma culotte.

Je serrai automatiquement le poing à sa riposte. Elle était pleine d’esprit et sexy. Je l’imaginais vêtue de la lingerie noire qu’elle portait l’autre soir, ses seins rebondis dans son soutien-gorge. Elle avait pris le contrôle et m’avait dominé, réalisant tous mes fantasmes. Même si j’avais savouré chaque seconde, j’avais de moins en moins envie de me soumettre. Je voulais devenir celui qui la dominait. Je voulais l’avoir à genoux chaque fois que j’entrais dans une pièce. Son besoin de toujours tout contrôler étanchait sa soif de pouvoir et de donner les ordres. J’étais différent. Je voulais la conquérir de la manière la plus sexy qui soit, mettre la femme la plus puissante à genoux d’un seul ordre. Je voulais la posséder comme nul autre ne l’avait possédée – pas même Thorn Cutter.

— J’adorerais voir ta culotte.

— Je pensais bien. Nous devrions discuter de notre plan pour Bruce Carol. Rejoins-moi dans mon bureau.

Son autorité était sexy, mais également irritante. Je me laissais faire car cela en valait la peine. Bientôt, ce serait son tour de m’obéir

— On peut en parler en déjeunant. Je n’ai encore rien mangé.

— Je peux demander à mon assistante d’aller nous chercher quelque chose.

Je n’avais jamais mangé au restaurant avec elle – seuls. Nous étions toujours rejoints par quelqu’un. J’aurais aimé rejeter sa proposition mais, comme elle était aux commandes, je cédai.

— Les portes de ton bureau sont en verre.

Inutile de lui faire un dessin.

— Nous aurons tout le reste de la journée, Ammo. À tout de suite.

Comme si notre conversation était terminée, elle raccrocha.

Je ne pus m’empêcher de sourire en reposant mon téléphone. Cette femme régnait sur la pièce dès qu’elle y entrait – même si elle n’y était pas physiquement.

Dès que j’arrivai, son assistante m’ouvrit la porte.

Titan était installée derrière son grand bureau blanc, en train d’écrire au stylo. Un vase de pivoines roses était posé dans un coin. C’étaient celles que la mère de Thorn lui avait envoyées.

Je ravalai mon agacement.

— Salut, Ammo. Installe-toi. Je veux juste terminer quelque chose…

Je jetai un coup d’œil à la table sur roulettes qui avait été disposée à l’intérieur. Le déjeuner était servi : deux salades, des sandwichs, une corbeille de fruits et deux Old fashioned. Elle compensait sa dépendance à l’alcool avec de la nourriture peu calorique. Elle faisait attention à son poids et c’était pour cette raison qu’elle était toujours si sexy. Mais elle ne pouvait pas renoncer à tous ses poisons.

Je respectais son choix.

Je me mis à mon aise, en attendant qu’elle ait terminé.

Lorsque ce fut le cas, elle s’approcha de moi et tendit la main pour me la serrer.

— On se serre la main, maintenant ? demandai-je.

— Lorsque nous ne sommes pas seuls, on nous observe, répondit-elle en plissant ses yeux verts. Donc serre-moi la main.

Je finis par céder, réprimant mon sourire autant que possible. Mais je serrai sa main un peu plus fort que d’habitude, pour lui dire que j’aurais préféré serrer autre chose.

Elle s’installa en face de moi. Elle portait une robe noire à col en V, ainsi qu’une chaîne en or blanc autour du cou. Ses ongles arboraient une french manucure et les muscles délicats de ses bras témoignaient de la fermeté de son corps. Elle déposa une serviette en tissu sur ses genoux avant de commencer à manger sa salade.

Je regardai ses lèvres rouges s’ouvrir pour laisser entrer la nourriture. Quand nous nous voyions, j’étais accueilli par un baiser – sur la bouche ou sur la bite. Le professionnalisme de cette réunion me déplaisait. J’aurais préféré qu’elle me traite comme un amant plutôt que comme un associé.

Si nous étions dans mon bureau, nous serions déjà en train de baiser.

— Je n’ai pas encore prévu de réunion avec Bruce, dit-elle.

Si elle savait que je la dévisageais, elle m’ignora. Elle devait avoir l’habitude de mon regard intense. Et je n’étais sans doute pas le seul homme à la regarder avec envie.

— Tu veux que je m’en occupe ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

Elle picorait sa salade, avalant quelques bouchées de temps en temps. Elle consacrait son énergie à engloutir l’Old fashioned.

Je ne mentionnai pas le fait que Thorn était passé me voir ce matin-là. Elle serait sans doute irritée d’apprendre qu’il était venu me menacer, mais je me tus. J’aurais eu l’impression de cafter.

— Bruce Carol sait qu’il n’a pas d’autre solution. Personne d’autre ne va aller le trouver dans mon dos… Ils ont trop peur de moi.

En gros, j’avais baissé mon froc et dit au monde entier que j’avais la plus grosse de toutes.

— Peut-être devrions-nous aller le voir ensemble sans le prévenir.

Ce n’était pas professionnel de se pointer à l’improviste, mais ce n’était pas non plus professionnel de dire à une femme de lui sucer sa bite. Il ne méritait pas notre respect. Titan et moi voulions le conquérir, lui prendre tout ce qu’il avait.

— Sans le prévenir. Ça me va, dis-je avant d’avaler une bouchée de ma salade.

— On va le ratisser. Il sera bien obligé d’accepter notre offre : il n’a pas d’autre choix.

— Exactement.

Elle attaqua son sandwich, ses lèvres remuant lentement tandis qu’elle mâchait.

— Tu veux y aller maintenant ? demandai-je en observant tous ses gestes. Plus on attend, moins bonne sera l’affaire.

— Tu as raison, dit-elle en lançant sa serviette sur la table, son assiette aussi remplie qu’au début.

En y repensant, je ne l’avais jamais vue terminer une assiette. La seule chose qu’elle semblait terminer, c’était ses verres d’alcool – et pas qu’un seul.

— Allons-y, ajouta-t-elle en se levant de sa chaise et en ramassant son sac sur son bureau.

Je posai les yeux sur ses fesses qui semblaient si fermes sous sa jupe. J’avais dû mal à en vouloir à Bruce pour son commentaire salace. Je matais son cul tout comme lui. La seule différence entre nous, c’était que j’en avais la permission.

Elle se retourna et vit mon regard remonter vers son visage.

— Sauf si tu es trop occupé, dit-elle, pas dérangée pour le moins du monde.

Je me levai de ma chaise et déposai ma serviette sur la table.

— Je suis toujours trop occupé. Je vais demander à Natalie d’annuler mes rendez-vous de l’après-midi.

— Donc tu es prêt à y aller maintenant ?

Je glissai mes mains dans mes poches. Décidément, je détestais les portes en verre de son bureau. Je détestais être en public. Cette femme faisait de moi un autre homme, mais je ne pouvais laisser cet homme-là sortir devant autant de témoins.

— Absolument. Mais es-tu sûre de vouloir faire affaire avec un connard pareil ? Je ne t’en voudrais pas de refuser.

— Je me fiche de ce qu’il pense de moi. Il peut être sexiste et narcissique si ça lui chante. J’irai à la banque en riant.

Nous dûmes attendre dix minutes dans le hall avant d’être reçus par Bruce. Ça lui avait laissé un peu de temps pour réfléchir, mais pas assez pour préparer un plan d’action. De plus, il n’avait aucun moyen de se préparer à ce qui allait arriver. Son navire était en train de couler et il cherchait désespérément un moyen de le quitter – mais il n’y avait aucune terre en vue.

Je m’assis à côté de Titan, les mains jointes devant moi. Je posai ma cheville sur mon genou et, chaque fois que je levais les yeux, je surprenais l’assistante de Bruce en train de me regarder. Elle soutenait mon regard pendant une fraction de seconde avant de baisser les yeux. Elle finissait par rougir et sourire. C’était une jolie fille, mais elle ne capturait pas mon attention comme Titan.

Titan était assise à côté de moi, jambes croisées, le dos droit, aussi rigide qu’une planche en bois. Ses cheveux étaient légèrement bouclés et elle portait un maquillage sombre autour des yeux. Elle ressemblait plus à un mannequin qu’à une femme d’affaires.

Dès que j’étais assis près d’elle, j’étais douloureusement conscient de notre proximité. Je ne cessais de me lécher les lèvres. Ma bouche se sentait seule sans celle de Titan – ou toute autre partie de son corps.

J’avais travaillé avec des belles femmes tous les jours de ma vie, sans jamais connaître ce genre de difficulté. J’avais envie de poser ma main sur sa cuisse. C’était un besoin aussi naturel que celui de respirer.

Je ne m’étais jamais autorisé à le faire, mais j’avais pourtant l’impression de l’avoir fait souvent.

J’aurais aimé passer mon bras sur le dossier de sa chaise et me pencher vers elle pour lui murmurer quelque chose à l’oreille. Je ne savais même pas ce que je lui aurais dit, mais les mots étaient sans doute inutiles. Je déposerais mes lèvres sur le lobe de son oreille et resterais immobile, à écouter sa respiration, à sentir son impatience.

J’étais sur le point de remporter une victoire commerciale – mais je ne pouvais cesser de penser à Tatum Titan.

Éprouvait-elle la même attirance ? Sentait-elle ce désir magnétique entre nous ?

Lorsque je posai les yeux sur ses jambes, je vis qu’elle les serrait l’une contre l’autre.

J’avais ma réponse.

— M. Carol va vous recevoir, déclara l’assistante de Bruce en entrant dans la salle d’attente.

Je boutonnai ma veste en me levant, prêt à danser avec le diable. Je ne pensais même pas à ce que j’éprouverais en le revoyant pour la première fois depuis notre dernière rencontre. Je voulais le descendre pour avoir insulté Titan. Le fait de conclure un marché avec lui n’avait pas changé mes sentiments.

J’étais heureux que Titan puisse entrer dans son bureau la tête haute. Elle semblait moins touchée par ses insultes que moi. Elle les acceptait sans sourciller, refusant de se laisser démonter. Elle était trop puissante, trop pure pour ça. Contrairement à la majorité des hommes d’affaires de ce monde, elle ne prenait pas le temps d’être blessée. Elle voulait faire son boulot, et le faire bien.

Nous empruntâmes tous deux le même couloir qu’une semaine plus tôt – mais, cette fois, ensemble. Lorsque je l’avais vue sortir du bureau de Bruce, j’avais été choqué, mais pas surpris. J’ignorais comment elle était au courant de la banqueroute de Bruce, mais je n’avais pas été surpris qu’elle saute sur cette opportunité. En fait, elle m’avait battu.

Juste avant d’atteindre la porte, je posai la main sur sa chute de reins et approchai ma bouche de son oreille.

— Je vais te laisser mener la danse. Je sais que tu lui feras vivre un enfer.

Je retirai mon bras juste avant d’entrer, reprenant mon rôle d’associé.

Titan fit comme si rien ne s’était passé.

— M. Carol, salua-t-elle en approchant de son bureau, avant de déposer son dossier et de s’asseoir.

Elle ne prit pas la peine de contourner la table pour lui serrer la main. Joignant les mains sur la table, elle le dévisagea comme s’il était indigne d’elle.

Je m’installai à côté d’elle, pour montrer mon allégeance. Je posai les mains sur mes genoux, observant le gros homme bouffi assis en face de nous. Il n’était pas aussi jovial que la dernière fois. Ses yeux ne cessaient de se poser sur Titan, m’ignorant complètement.

— M. Ammo et moi sommes ici pour vous faire une offre pour votre société, déclara Titan en ouvrant son dossier pour en sortir l’offre dont nous avions convenue et la lui glisser sur la table.

Bruce ne fit pas mine de la prendre, la laissant posée devant lui.

— Malheureusement, ajouta-t-elle, il n’est pas prévu que je vous taille une pipe.

Je fis de mon mieux pour ne pas sourire.

— Vous allez me la vendre de toute manière, à la moitié du prix que je vous ai offert initialement. Prenez ce que vous pouvez et sauvez la mise.

Bruce inspira profondément avant de tirer l’offre vers lui. Il n’avait toujours pas ouvert la bouche, trop lâche pour dire quoi que ce soit. Il parcourut l’offre avant de la reposer.

— Acceptez-vous cette offre ?

— Non. Je veux…, commença Bruce en me regardant.

— Je me fiche de ce que vous voulez, déclara Titan sans lever la voix.

Son aura prenait toute la place et nous rendait insignifiants.

— C’est la seule offre que vous aurez. Et parce que vous avez hésité, je vais la diminuer de dix pourcents.

Ne souris pas. Ne souris pas. Ne souris pas.

— Avez-vous perdu…, bafouilla Bruce, bouche bée.

— Vingt pourcents. Réfléchissez-y à deux fois avant de reprendre la parole.

Titan n’eut pas besoin d’en dire plus. L’affaire était dans le sac. Elle pouvait mener une réunion mieux qu’un sergent instructeur ne pouvait bousculer ses soldats.

Bruce ouvrit la bouche à nouveau mais la referma aussi sec, réfléchissant à toute vitesse. Il se gratta le menton, redessinant sa moustache avec les doigts. Il grommela quelque chose sous sa barbe avant de reposer les yeux sur Titan.

— D’accord.

Telle une dame, elle n’exulta pas d’avoir volé un homme sous son nez. Elle ouvrit son dossier, en sortit le contrat et raya le chiffre, maintenant incorrect puisque l’offre avait diminué.

— Vous savez où signer, Bruce, dit-elle en lui tendant le contrat.

Bruce ramassa son stylo et prit son temps pour signer, la main tremblante.

Titan le regarda faire, les mains jointes sur le bureau.

Mais c’était elle que je regardais. Titan l’avait travaillé au corps – comme une vraie patronne.

Lorsque Bruce termina de signer la paperasse, il lui rendit le dossier.

— Parfait, déclara Titan en rassemblant les feuilles volantes avant de se redresser. L’argent sera versé sur votre compte sous peu. Toutes vos affaires devront être évacuées demain matin, mais vos employés peuvent rester.

Je tirai la chaise de Titan pour qu’elle puisse se lever, avant de faire pareil.

Elle s’éloigna sans un mot, mais se retourna avant d’atteindre la porte.

— Et mon cul ne ressemble pas à une nectarine, M. Carol.

Elle le fusilla du regard, ses yeux verts terrifiants. Même ses cheveux soyeux ne lui donnaient plus l’air féminin, en cet instant, tant elle paraissait impitoyable. Le dos droit, avec une allure de reine, elle avait pris le contrôle de la pièce. Même moi, j’étais à sa botte : j’étais incapable de la quitter des yeux.

— Mais mon cul ne renonce jamais.

Nous étions tous deux assis sur la banquette arrière pendant que son chauffeur nous ramenait à son bureau. Une cloison nous séparait du chauffeur et toutes les vitres de la Mercedes noire étaient teintées. Je possédais une voiture similaire. Elle conviendrait même au président des États-Unis s’il avait besoin d’un véhicule.

Titan était toujours rigide, comme si des regards malveillants étaient posés sur elle.

Je glissai ma main vers son siège et sur sa cuisse, jusqu’à atteindre la sienne. J’enlaçai ses doigts dans ma main deux fois plus grande. Je l’attrapai avec douceur, en baissant les yeux vers elle. Maintenant que nous étions seuls, je pouvais enfin l’observer à l’envi. Si elle ne disait pas non, je la baiserais sur la banquette arrière sur le champ.

Elle me serra la main.

— Tu as tout déchiré.

— Tu trouves ? demanda-t-elle en tournant sa tête vers moi, un sourire aux lèvres.

Je sifflai tout bas.

— J’aurais voulu te baiser sur ce bureau.

— Tu en aurais eu envie quoi qu’il arrive.

— Pas faux, répondis-je, sans pouvoir retenir un sourire.

— Tu ne me trouves pas trop autoritaire ?

Elle ne m’avait encore jamais demandé mon avis. C’était une première.

— Tu n’es pas plus autoritaire que je ne l’aurais été dans la même situation.

— Tu ne penses pas non plus que je suis trop impertinente ?

— Ça me plaît que tu sois impertinente, répondis-je en portant sa main jusqu’à mes lèvres pour embrasser ses jointures. J’aime que tu sois puissante et intransigeante. Tu sais exactement ce que tu veux et tu n’as pas peur de le demander. De l’exiger, plutôt. Je n’avais jamais rien vu de plus sexy.

— Vraiment ? murmura-t-elle. La plupart des hommes ne le voient pas comme ça.

Titan venait de me montrer une autre facette de sa personne, de révéler qu’elle avait des complexes. Je la soupçonnais de ne s’être jamais confiée comme ça à Thorn. Il était évident qu’elle se sentait aussi à l’aise avec moi que moi avec elle.

— Bruce dira à tout le monde que je suis une salope en talons aiguilles.

Elle parlait d’une voix ferme et ne semblait pas bouleversée, mais je détectai une trace de chagrin derrière ces mots effrontés.

Je compris qu’elle avait été blessée par les paroles de Bruce.

— Regarde-moi.

Elle ne me regarda pas.

— Titan, dis-je d’une voix plus autoritaire, comme pour la mettre au défi de me désobéir.

Elle avait peut-être le contrôle de notre relation, mais je pouvais toujours reprendre mon pouvoir quand c’était nécessaire.

Elle tourna lentement la tête vers moi, me dévisageant avec un regard prudent.

— Les hommes disent des conneries pareilles parce que tu les intimides.

— Es-tu intimidé par moi ?

— Jamais, répondis-je en souriant. Mais les vrais hommes ne se sentent pas menacés par les femmes brillantes. Les vrais hommes ont confiance en leur succès et en leur virilité. Ils n’hésitent pas à travailler avec une femme telle que toi. Ils te donneront le respect que tu mérites. Ne laisse jamais des ordures pareilles te critiquer et te faire douter de toi-même. Tu es bien trop douée pour ça.

Je me penchai vers elle et l’embrassai, caressant sa joue avec la main.

Elle me rendit mon baiser, en refermant ses doigts sur mon poignet.

— Ammo… Tu n’es pas du tout comme je m’y attendais.

— Comment ça ? murmurai-je contre sa bouche.

— Je ne m’attendais pas à t’apprécier autant… à en profiter autant.

Je la regardai dans les yeux avant de frotter mon nez contre le sien.

— Nous avons beaucoup de choses en commun, Titan. Les deux faces d’une même pièce.

— C’est vrai.

Je caressai sa joue avec le pouce, avant de l’embrasser à nouveau.

— J’espère que, quand tout ceci sera terminé, tu me considéreras toujours comme ton ami. Parce que tu es devenue très importante à mes yeux.

Ses yeux s’adoucirent, plongés dans les miens.

— Tu es un bon ami, Ammo. Maintenant que nous avons une entreprise en commun, nous serons plus que des amis.

— Ah oui ? demandai-je en plissant mes yeux.

— Oui, répondit-elle en embrassant doucement ma bouche. Nous serons associés.

Je n’avais aucune envie de sortir ce soir, mais je n’avais pas le choix.

J’avais trop souvent laissé tomber Mike et Pine ces derniers temps.

Nous entrâmes dans une boite de nuit, dénichâmes quelques femmes, puis passâmes de bar en bar jusqu’à trouver l’endroit parfait pour passer la soirée. J’avais une fille sous chaque bras et, dès qu’elles essayaient de m’embrasser, je détournais discrètement la tête pour boire une gorgée de mon Old fashioned.

Oui, j’étais devenu accro au même poison.

— Tu t’es associé à Titan ? demanda Pine, incrédule. Comment c’est arrivé ?

— Je pensais que tu ne t’associais à personne, fit remarquer Mike.

Une des filles se pencha vers moi et fit courir sa main sur mon torse.

Ça ne me plut pas du tout.

Titan ne pouvait pas se fâcher si j’embrassais une autre femme. Je devais continuer à faire semblant, après tout. Elle refusait de me laisser révéler notre arrangement à mes meilleurs amis. Elle était donc obligée de faire avec. Mais lorsque je sentis leur parfum étrange et m’approchai de leur rouge à lèvre, je me détournai.

Je n’avais aucune envie de les embrasser.

— Titan n’est pas une associée comme les autres, répondis-je. C’est la meilleure.

— Quand même, déclara Pine. Tu as eu cette opportunité avec des hommes plus riches dans le passé, mais tu ne l’as jamais saisie. Tu disais que tu ferais toujours les choses seul.

Mike laissa sa main planer en l’air, comme si c’était un avion qui passait.

— Les affaires évoluent, dis-je simplement. Je dois m’adapter.

— Tu avais acculé ce connard contre un mur, déclara Pine. Puis tu as retiré ton offre… Avant d’y retourner. Je ne comprends pas.

Je ne leur avais pas répété ce que Bruce avait dit sur Titan. Plus les gens seraient au courant, plus ils se moqueraient d’elle. Je gardais donc cette information secrète.

— Titan et moi, nous avons conclu un marché qui vaut la moitié de mon offre initiale. Elle était la seule à pouvoir tirer ça de sa manche.

— La moitié ? demanda Pine, incrédule. C’est une sacrée différence !

— Une énorme différence.

Je portai mon verre à mes lèvres, mais une des filles me le prit des mains. Elle battit des cils de manière séductrice avant de boire une gorgée de mon verre.

Je souris, même si j’étais profondément agacé.

— Es-tu sûr de pouvoir travailler avec Titan tous les jours ? demanda Pine. J’ai entendu dire que…

— Fais gaffe à ce que tu dis, Pine.

Je me fichais qu’il soit mon ami. Je ne voulais rien entendre de négatif au sujet de Titan. Elle travaillait trop dur, était trop intelligente, pour être insultée si facilement. Je l’avertis du regard, pour lui faire comprendre que je ne plaisantais pas.

— Tu en pinces toujours pour elle ? demanda Pine, les yeux plissés. C’est à cause de ça ?

— Tu crois qu’en t’associant à elle, tu vas pouvoir la baiser ? demanda Mike. Merde, j’aime bien la chatte, mais faut pas exagérer.

— Ose me reparler de sa chatte et tu verras ce qui va se passer.

Je serrai les dents en fusillant Mike du regard.

— D’accord, désolé, répondit Mike en levant les mains en signe d’excuse.

Ma vie serait tellement plus facile si je pouvais leur dire la vérité. Nous n’aurions pas à avoir ces discussions stupides à son sujet. Ils sauraient que c’était mon amie, ainsi que mon amante.

Mais Titan était une chieuse.

Comme si elle savait que nous parlions d’elle, elle m’envoya un message. Viens me baiser. Maintenant.

Doux Jésus ! Cette femme pouvait me faire bander en un rien de temps. Ma bite fit une tente dans mon pantalon et je pris une inspiration si profonde que j’en eus mal aux poumons. Je suis de sortie avec mes amis.

Je me balance de ce que tu fais.

Elle allait me tuer.

Je t’attends. Ne m’oblige pas à me répéter.

Je voulais qu’elle se répète. Je serai là dans une heure, environ.

Tu viens de gagner une gifle.

Ma joue brûla à l’endroit où je savais qu’elle me frapperait en arrivant. J’adorais sentir sa petite main sur ma joue. Elle était impressionnante quand elle me giflait. Mon corps bourdonna de vie en imaginant cette gifle. Elle m’excitait d’une manière inexplicable. J’étais l’homme le plus ambitieux au monde et j’étais attiré par le pouvoir.

Et Titan était la femme la plus puissante au monde.

Pas étonnant que je la désire autant.

J’arrive.

Elle me répondit immédiatement. C’est bien ce que je pensais.

À la seconde où je sortis de l’ascenseur, elle me gifla.

Elle n’y alla pas de main morte.

Ma tête tourna en encaissant le coup. Je sentis mes veines se dilater sous l’effet d’une poussée d’adrénaline. J’étais déjà excité avant que les portes ne s’ouvrent, mais je la désirais encore plus maintenant. Sa paume de main me rendait fou. Je voulais qu’elle gifle mon visage jusqu’à ce qu’il soit bouffi pendant une semaine.

Elle se tenait devant moi, en soutien-gorge et culotte noirs, incroyablement sexy avec ses cheveux bouclés et ses yeux très maquillés. Elle était aussi voluptueuse qu’un mannequin de lingerie. Sa taille était si mince et ses abdominaux si fermes. Elle n’était pas seulement gracile, elle était également musclée. Je me demandais quand elle trouvait le temps de faire de l’exercice.

Mon désir prit le dessus et je me précipitai vers elle, la repoussant contre le mur de son salon jusqu’à ce qu’elle se retrouve prisonnière de mon corps. Je la soulevai dans mes bras puissants et l’embrassai, mes dents cognant contre les siennes, tant je me montrais agressif.

Voilà l’effet que ses gifles me faisaient.

Elle griffa mon dos et souffla dans ma bouche, ses gémissements étouffés par mes lèvres. Elle planta les talons dans mes fesses pour prendre appui.

Après plusieurs minutes de baisers passionnés, elle passa ses bras autour de mon cou et s’éloigna.

— Tu aimes que je te gifle, pas vrai ?

— Qu’est-ce qui m’a trahi ? demandai-je en suçant sa lèvre inférieure dans ma bouche.

— Alors tu aimeras tout ce que j’ai prévu.

Elle se cramponna à mon corps en redescendant. Elle avait interrompu notre étreinte volontairement. Elle s’éloigna, perchée sur ses talons aiguilles.

Je reluquai son cul délicieux. J’étais impatient de pouvoir la fesser.

Elle s’arrêta à quelques mètres, gardant ses distances à dessein.

Pourquoi m’avait-elle appelé si c’était pour me torturer ?

Elle me regarda, une main sur la hanche, les cheveux balayant ses épaules. Elle portait un collier d’or blanc avec un pendentif en diamant. Sa peau était bronzée et douce, prête à recevoir mes baisers impatients.

— J’ai cherché une manière de te remercier pour ce que tu as fait pour moi.

Je n’avais rien fait pour elle. Si elle voulait parler du fait que j’avais tenu tête à Bruce Carol, je ne l’avais pas fait pour elle. Je l’avais fait pour moi.

— Mais tu es un homme qui a déjà tout ce qu’il veut. Que pouvais-je t’offrir ?

Toi.

— J’ai donc décidé de faire quelque chose de spécial.

Elle se rapprocha lentement de moi, en faisant claquer ses talons sur le parquet en bois.

J’avais tellement chaud sous mes vêtements que j’avais hâte de m’en débarrasser. Ma queue serait alors libre de la baiser. Libre et sauvage.

— Quoi donc ?

— Je réaliserai ton fantasme. Dis-moi ce que tu veux et je le ferai.

— C’est à moi de choisir ?

— Oui. Tu n’as pas le contrôle, mais tu as le choix.

Elle se rapprocha de moi et fit courir ses mains sur mon torse. Elle déboutonna lentement ma chemise. Elle s’attaqua ensuite à ma ceinture et à ma braguette.

— Alors, que veux-tu, Ammo ?

Chaque fois que nous étions ensemble, c’était toujours torride. Elle était aussi douée pour baiser que pour gérer son empire. C’était comme une seconde nature. Je n’avais jamais rencontré une femme qui sache autant se faire plaisir, tout en faisant plaisir à son partenaire. Elle n’avait jamais rien fait qui ne me plaise pas. Même quand elle me torturait en me refusant de jouir quand j’en avais envie, nos ébats restaient incroyables.

Elle repoussa ma chemise sur mes épaules, ses yeux braqués sur mes lèvres.

— Comment veux-tu que je te baise, Ammo ?

Elle s’agenouilla et baissa mon pantalon, ainsi que mon boxer. Lorsqu’elle m’eut débarrassé de mes chaussures et de mes vêtements, je me retrouvai tout-à-fait nu.

Ma queue palpitait.

Elle se rapprocha de ma poitrine et leva la tête pour pouvoir m’embrasser.

— Dis-moi, Ammo.

Ma liste était bien trop longue pour la répéter. Je savais exactement ce que je voulais qu’elle fasse pour moi quand elle serait mienne – dans les moindres détails. Je la dominerais d’une manière qu’elle n’avait jamais connue. Je la gouvernerais, je ferais d’elle ma marionnette. Mais j’avais encore trois semaines à tirer.

— Je veux que tu danses pour moi.

— Tu veux que je danse ? demanda-t-elle, interrompant notre baiser.

— Oui.

Je m’éloignai d’elle et attrapai une chaise de la table à manger. Je l’installai au centre de la pièce.

— Je veux que tu danses lentement pour moi, sur moi, autour de moi. Je veux que tu m’attaches les poignets derrière cette chaise. Ensuite, je veux que tu chevauches ma bite et que tu me laisses jouir en toi autant de fois que j’en aurai envie, jusqu’à ce que je sois satisfait.

Je m’assis sur la chaise, la recouvrant de mon corps massif. Mon érection était dressée contre mon ventre et penchait légèrement à droite. Je dévisageai Titan, attendant qu’elle obéisse à mes ordres.

— Très bien.

Elle disparut dans une autre pièce et revint avec une corde noire. Elle attacha mes poignets aux barreaux de la chaise. Son nœud était si serré que je n’aurais pas pu m’en détacher, même en y mettant toute ma force.

Elle ramassa une télécommande, la pointa vers sa sono et appuya sur un bouton.

De la musique lente sortit des haut-parleurs, une mélodie sans paroles, parfaite pour un slow. La plupart des femmes auraient été complexées par une telle demande, mais elle s’abandonna immédiatement au rythme de la musique. Elle se pencha en avant, jusqu’à toucher son escarpin, avant de se redresser lentement en laissant traîner le bout de ses doigts le long de sa jambe. Ses doigts parcoururent son corps, ses seins, jusqu’à remonter dans ses cheveux.

Comme si je n’étais pas là, elle se mit à danser.

Elle devait connaître cette mélodie car elle anticipait chaque changement de rythme. Elle rejetait ses cheveux en arrière, balançait son corps et se déhanchait en cadence. Ses yeux se posèrent sur les miens sans une trace d’hésitation. Elle était sexy et le savait.

Je savourai le spectacle tout en tirant sur la corde. Je lui avais demandé de me ligoter les poings, mais je n’étais plus certain que ça me fasse plaisir. J’aurais aimé pouvoir me caresser en la regardant, me masturber en attendant l’apothéose.

Mon dieu, comme je la désirais...

Quand la musique s’arrêta, elle s’approcha de moi, en prenant son temps et en faisant claquer ses talons à chaque pas. Elle agrippa le dossier de ma chaise, se pencha vers moi et m’embrassa sur la bouche. C’était doux, mais tellement sensuel que je gémis. Ses lèvres étaient délicieuses et son rouge à lèvre avait un goût de fruits rouges.

Elle recula et se débarrassa de sa culotte, la laissant tomber au sol. Puis elle la ramassa, l’enveloppa autour de mon membre, et me branla lentement tout en s’asseyant sur mes genoux.

Je pouvais sentir son désir sur moi, sa crème dégouliner sur ma queue. Elle me branla avec la dentelle de sa culotte et c’était presqu’aussi bon que de sentir sa chatte. Elle m’embrassa en même temps, même si je n’avais nul besoin de préliminaires.

Elle fourra ensuite sa culotte dans mes mains, derrière la chaise.

Je la serrai immédiatement dans mon poing.

— Enlève ton soutif.

Ses yeux se plissèrent d’irritation, parce que ce n’était pas à moi de donner des ordres. Mais elle obéit malgré tout, dégrafant son soutien-gorge et le laissant tomber par terre.

Je reluquai ses seins splendides, ses tétons sexy, durs et roses.

— Baise-moi lentement.

Elle agrippa le dossier de ma chaise tout en se baissant lentement, avalant mon membre comme je le lui avais demandé. Les muscles graciles de son corps se contractèrent pour l’aider à garder son équilibre et lui permettre de glisser sur ma queue, lubrifiée par ses jus féminins. Elle s’empala jusqu’à se retrouver assise sur mes genoux, les talons au sol de chaque côté de mes jambes.

Je fermai les yeux et serrai les dents. Je n’étais jamais préparé à la sensation incroyable que cela représentait d’être plongé dans sa chatte. J’en étais toujours surpris. Elle était si étroite, si trempée. La sensation était indescriptible.

— Putain, Titan !

— J’adore ta bite, Ammo, souffla-t-elle contre ma bouche Elle m’écartèle… Mais qu’est-ce que c’est bon !

Nos lèvres se touchèrent mais sans s’embrasser. Nous respirions ensemble, nos regards rivés l’un dans l’autre. Lorsque je regardais Titan, je ne voyais plus seulement une femme splendide que je voulais baiser. Je voyais tellement plus qu’avant : une femme forte et intrépide, une femme tout aussi humaine que moi, même si elle ne laissait personne le voir.

Elle passa ses bras autour de mon cou et se cramponna à mon corps musclé, ondulant sur mon manche. Elle prit son temps, en contractant les cuisses pour supporter son poids. Puis elle s’empala à nouveau, sa chatte trempée produisant des petits bruits humides et sexy à chaque fois qu’elle redescendait jusqu’à mes bourses.

Je crevais d’envie de lui attraper le cul, de lui pincer les seins, de faire n’importe quoi. Mais j’étais prisonnier, incapable de faire autre chose que de regarder cette femme me baiser. Elle fixait mon visage des yeux, observant chacune de mes expressions, les lèvres entrouvertes, car elle respirait profondément.

J’adorais la voir faire tout le travail pour me combler, voir sa poitrine se soulever, au rythme de son souffle qui s’accélérait pour maintenir la cadence. Tous les petits muscles de son corps se fléchissaient et travaillaient de concert pour qu’elle puisse me baiser.

— Je vais jouir, Ammo, siffla-t-elle entre ses dents.

— Et moi, je veux me noyer sous ta jouissance, bébé.

Elle gémit aussitôt et sa chatte se contracta autour de ma queue.

Je ne l’avais jamais appelée bébé, uniquement Titan ou Patronne. Mais le mot tendre m’avait échappé.

Je grognai en la sentant m’agripper avec force, son corps réagissant et se préparant à l’orgasme. J’avais baisé cette chatte tant de fois que je la connaissais aussi bien que je connaissais Titan. Je savais qu’elle était sur le point de jouir, parfois même avant elle.

Elle me chevaucha encore plus sauvagement, jusqu’à atteindre le sommet de la vague, avant de se calmer. Son corps sexy était voilé de sueur, la poitrine et la gorge rouges.

J’aurais aimé pouvoir la lécher.

Mais, à présent, mon corps succombait à sa magnifique performance. Ma queue se dilata et palpita juste avant d’exploser. Je la pompai en déversant toute ma semence en elle, laissant échapper un gémissement quand la vague m’emporta.

— Putain… J’adore ta chatte.

Elle se déhancha contre moi lorsque j’eus terminé, ses lèvres frôlant les miennes.

— Elle t’adore aussi.

Prendre une douche après l’amour était devenu un nouveau rituel. Nous transpirions tellement que c’était nécessaire. Je n’aurais pas voulu m’asseoir sur son mobilier hors de prix et étaler mes fluides corporels partout.

Elle pensait sans doute la même chose.

Nous prenions toujours notre douche ensemble, et je m’en réjouissais à l’avance. J’adorais voir l’eau chaude et le savon couler sur son corps nu, mais il y avait plus que ça. J’adorais voir ses pensées dériver pendant qu’elle se shampouinait les cheveux. Elle était tellement à l’aise avec moi qu’elle en oubliait presque ma présence.

Tatum Titan était canon lorsqu’elle était maquillée. Avec ses vêtements et ses escarpins, elle faisait tourner les têtes partout où elle allait. Mais j’en étais venu à préférer son autre visage, celui qu’elle avait lorsqu’elle n’était pas du tout maquillée.

Elle ressemblait alors à Tatum.

La femme, pas la patronne.

Elle souriait différemment, d’une manière sincère qui faisait pétiller ses yeux. Elle était plus espiègle, oubliait les affaires et les chiffres. Les barrières qu’elle érigeait autour d’elle étaient baissées. Elle me montrait qui elle était vraiment.

Je me demandais si elle me faisait confiance.

Ce devait être le cas, ou alors elle ne se serait pas associée à moi.

— Quoi ? demanda-t-elle en voyant que je la dévisageais.

— Quoi ? répétai-je.

— Tu me regardes.

— Et alors ?

Elle était mienne. Je pouvais la regarder autant que je le désirais.

— Y a pas grand-chose à voir, dit-elle, en souriant et en fermant le robinet.

— Je ne suis pas d’accord.

Elle sortit de la douche et se sécha. Je fis pareil. Il y avait deux lavabos dans sa grande salle de bains. Il y avait donc de la place pour nous deux. Je séchai mes cheveux à la serviette et examinai mon visage dans le miroir. Je ne m’étais pas rasé depuis deux jours et ma barbe repoussait. Je savais que Titan aimait ma barbe de trois jours. C’était pour cette raison que je ne me rasais plus aussi souvent.

— J’organise une petite fête ce week-end, si ça te dit.

— Une petite sauterie ? demandai-je à son reflet, dans le miroir.

— Je n’appellerais pas ça comme ça.

Elle tamponna ses cheveux avec sa serviette, avant d’allumer le sèche-cheveux. Elle glissa ses doigts entre ses mèches, sexy sans même essayer. Elle avait noué un peignoir en soie noire autour de son corps, dissimulant sa peau mais pas ses courbes.

— Juste un petit break entre amis.

Cela voulait dire que Thorn serait présent.

Enfoiré.

— Je l’organise dans ma maison de Rhode Island. J’ai une piscine et un spa, et il y a la plage, évidemment.

Donc ce serait une fête qui durerait tout le week-end. C’était un peu trop loin pour y aller pour une seule journée. Je la soupçonnais de posséder une grande maison en bord de plage et d’avoir suffisamment de chambres pour loger tous ses amis pendant le week-end. Je ne devrais pas me soucier de la présence de Thorn puisque je n’avais pas à être jaloux. Ils ne couchaient pas ensemble et c’était tout ce qui comptait.

Mais je ne l’appréciais pas pour autant.

— Et je suis invité en tant que… ?

— En tant que Diesel Ammo, bien sûr.

Elle éteignit le sèche-cheveux et fit courir ses doigts dans ses cheveux.

Pour une femme aussi intelligente, elle était parfois lente à la détente.

— Suis-je invité en tant qu’associé et ami ? Ou en tant qu’amant ?

— En quoi c’est important ?

Oh, c’était important. Je n’allais pas rester assis à l’autre bout de son patio tout le week-end, à l’observer s’amuser avec ses amis en bikini, sans pouvoir l’embrasser quand je le désirais.

— C’est important pour moi.

Elle se débarrassa de son peignoir et le suspendit à un cintre. Elle rentra dans sa chambre pour enfiler des vêtements propres et je la suivis. Elle sortit une culotte de son tiroir et enfila un t-shirt long.

— Titan, insistai-je parce qu’elle ne répondait pas.

— Ils sont tous au courant pour nous, si c’est ce que tu veux savoir.

Je devais déjà mentir à mes amis et à mon frère tous les jours. Je ne voulais pas être obligé de me retenir en permanence. Si je voulais l’embrasser, j’allais l’embrasser, merde.

— Alors j’accepte volontiers.

— Génial. Je voulais faire la fête et m’amuser un peu.

— Je suis d’accord. Nous avons gagné une entreprise à haut potentiel pour une bouchée de pain.

— Et nous avons baisé cet enfoiré, ajouta-t-elle en souriant, avant de retourner dans le salon. Tu veux boire un verre ?

Elle ne me repoussait pas juste après le sexe comme avant. Regarder un match ou les infos était devenu notre routine. Elle m’avait même préparé à dîner une fois.

— De l’eau, merci.

Elle disparut dans sa grande cuisine.

— Tu as faim ?

— Oui, si tu veux préparer quelque chose.

— Je n’ai rien mangé depuis le déjeuner.

Elle ne déjeunait même pas. Elle mordillait un bout de sandwich et grignotait de la laitue – c’était tout.

— Moi non plus.

— Alors je vais voir ce que je peux faire.

J’étais gêné de rester assis dans son canapé pendant qu’elle faisait la cuisine. Je me levai donc pour la rejoindre. Elle avait rincé un assortiment de légumes et était en train de faire mariner des crevettes.

— Je peux t’aider ?

— Ne t’inquiète pas pour moi, Ammo. Je peux me débrouiller.

— Ça ne me dérange pas.

J’attrapai une planche à découper en bois et dénichai un couteau dans un des tiroirs. Je commençai à couper les légumes tandis qu’elle secouait le sachet de marinade. Lorsqu’elle eut terminé, elle versa le tout dans une poêle qu’elle mit à chauffer.

Je sortis une autre poêle pour faire cuire les légumes. Côte à côte, nous préparâmes le repas ensemble.

C’était bien la première fois que je faisais ce genre de chose.

Je préparais mes repas seul, ou je demandais à la bonne de s’en occuper avant de terminer sa journée. Mais je n’avais jamais cuisiné avec une femme avec qui je couchais. Généralement, nous sortions manger au restaurant avant de baiser, puis elle partait le lendemain.

Je n’avais toujours pas invité Titan au restaurant.

Lorsque le repas fut prêt, nous nous installâmes à la table de la cuisine. Détendue, vêtue d’un t-shirt en coton et ses cheveux encore humides, elle ressemblait à une pêche douce. Elle avait ôté son armure tandis qu’elle admirait la vue sur la ville, sans se détourner.

Elle était complètement différente.

— Où veux-tu commencer, avec l’entreprise ? demanda-t-elle en plantant sa fourchette dans un morceau d’asperge. Nous avons du pain sur la planche. Je sais que nous avons tous deux d’autres entreprises à gérer, mais il va falloir prendre le temps de nous concentrer là-dessus.

— Je suis d’accord.

— Nos bureaux devraient se trouver dans l’immeuble. Il faut lancer la transition de pouvoir sans plus attendre.

— Encore une fois, je suis d’accord

— Et si nous nous retrouvions là-bas en début de matinée pour boire un café ? demanda-t-elle.

— Je préférerais te retrouver ici à la place.

Je préférerais boire un café, nu, avec elle.

Elle plissa les yeux et fit semblant de s’agacer. Je compris qu’elle trouvait en réalité ma remarque mignonne.

— Nous devons établir une présence dans l’entreprise. Nos nouveaux employés doivent nous voir, être rassurés sur le fait que la société ne va pas couler. De plus, rien ne nous empêche de baiser au bureau. Il faudra juste être sûrs que les parois ne soient pas en verre transparent.

Elle frotta doucement sa jambe contre la mienne sous la table.

J’étais satisfait de nos ébats de la soirée, mais dès qu’elle me touchait, ce contact m’excitait à nouveau.

— D’accord. À propos, que pense Thorn de notre partenariat ?

Il ne devait pas être ravi. Il voulait garder Titan pour lui tout seul. Maintenant j’étais légalement lié à elle. Ce n’était qu’une entreprise, mais ce n’était pas rien.

— Il était un peu hésitant au début, mais il s’est laissé convaincre.

Leur lien était évident même quand ils n’étaient pas dans la même pièce. Ils s’affichaient comme un couple devant ses parents et, même s’il ne l’aimait pas, il m’avait traqué jusque dans mon bureau pour me dire de but en blanc qu’elle lui appartenait. Ils se disaient tout, bien que Titan se soit engagée à vivre une vie de secrets.

Ça m’agaçait.

Qu’avait fait Thorn pour mériter cette confiance inébranlable ? Elle avait déjà lié sa vie à la sienne, en acceptant de l’épouser par commodité plutôt que par amour. Je ne me considérais pas comme un grand romantique, mais je trouvais ça déprimant.

— Quand tu seras mariée à Thorn, continueras-tu tes arrangements avec d’autres hommes ?

Elle continua à manger, comme si ma question ne la dérangeait pas.

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

— Tu m’as dit que tu étais toujours monogame avec tes partenaires. Comment ça pourrait continuer si tu es mariée ?

— Thorn a ses propres maîtresses, donc ça ne posera aucun problème. On fera chacun nos affaires, comme maintenant. Il n’y aura aucune différence.

Allaient-ils aussi faire chambre à part ? Vivre comme des colocataires au lieu d’un mari et d’une femme ?

— Et vous coucherez parfois ensemble ?

— Bien sûr. Il y aura des moments où nous ne serons pas avec d’autres.

J’étais agacé à chaque fois que je voyais Thorn passer un bras autour de sa taille. Les imaginer baiser me donna la nausée. Mais si elle n’avait jamais couché avec lui… Comment pouvait-elle savoir que ça lui plairait ?

— Et si le sexe ne te plaît pas ?

— J’en doute.

Elle avala une autre pointe d’asperge, en discutant de ses futures relations sexuelles avec Thorn comme si c’était parfaitement naturel.

Mon sang bouillonnait dans mes veines. Je serrai le poing à m’en faire mal. Quand avait-elle décidé que ceci était une bonne idée ? Je ne devrais pas m’en soucier, car ils n’allaient pas se marier demain. Notre relation serait terminée bien avant qu’ils ne s’engagent comme ça. Mais ça me dérangeait néanmoins.

— Et vous allez avoir des enfants ensemble ?

— C’est bien ça.

Elle termina son repas avant de me dévisager. Elle étudia mon visage comme si j’étais de l’autre côté de son bureau.

Je connaissais ce regard.

— Pourquoi poses-tu toutes ces questions, Ammo ?

Je fis de mon mieux pour ne pas serrer les dents.

— Désolé, c’est la première fois que je rencontre une femme qui s’engage volontairement dans un mariage arrangé…

Impossible de cacher mon irritation. Je respectais cette femme, mais pas son choix.

Titan se redressa sur sa chaise, toute son insouciance évanouie. Sans porter de robe ou de talons, elle semblait aussi formidable qu’au bureau. Même avec ses cheveux humides et ses yeux démaquillés, elle ressemblait à une reine.

— Ammo, je n’apprécie pas tes commentaires. Tu ne me connais pas et tu ne sais pas ce qui est mieux pour moi ou pas.

— Je te connais suffisamment bien pour savoir que tu mérites le meilleur.

Elle resta droite sur sa chaise, mais ses yeux s’adoucirent.

— Thorn est le meilleur.

Je n’allais pas suggérer que je valais mieux que Thorn, mais j’étais sans aucun doute plus compatible avec elle que lui.

— Si c’est ce que tu penses, tu ferais mieux de bien regarder autour de toi. Comment peux-tu imaginer une seule seconde que c’est une bonne idée ? Et si tu rencontrais quelqu’un plus tard et que tu tombais amoureuse ?

— Ça n’arrivera pas.

— Mais si ça arrivait quand même ? insistai-je.

Elle me regarda dans les yeux, le menton posé sur son poing fermé. Ses yeux verts ne cillèrent pas tandis qu’elle me fusillait du regard.

— Crois-moi, ça n’arrivera pas, dit-elle sans sourciller.

Je la regardai avec la même intensité. Une question me brûlait les lèvres. Je savais que ça concernait son petit ami décédé. Tout était lié. Impossible qu’il en soit autrement. Mais Thorn m’avait prévenu de ne pas aborder le sujet. Sa réaction particulièrement féroce m’avait faire comprendre que le sujet était tabou. Je voulais insister et obtenir une réponse, mais je ne désirais pas la faire souffrir. Je posai donc une autre question.

— Tu ne crois pas en l’amour ?

— Bien sûr que si, de tout mon cœur.

Je penchai la tête sur le côté, dérouté par sa contradiction.

— Je crois en certaines formes d’amour. Je crois que mon père m’aimait de tout son être. Je l’aimais aussi. J’aime mes amis comme s’ils étaient ma famille. C’est pareil pour eux. Et j’aime Thorn comme mon meilleur ami. Ces sentiments sont indéniables. Il y a de la fidélité, de la confiance et de l’amitié. Mais l’amour romantique… Je n’y crois pas. Je crois que c’est de la passion, du désir mal interprété. On est compatible dans une relation si on l’est au lit, c’est tout. Et c’est précisément pour ça que la moitié des relations amoureuses se terminent par un divorce.

— Et qu’en est-il des relations basées sur la fidélité, la confiance et l’amitié, en plus de la passion et du désir ?

Ses yeux restaient plongés dans les miens, immobiles.

— Tu ne crois pas à ces relations ?

— Je n’ai jamais connu de telle relation.

Je tentai de ne pas prendre son commentaire personnellement. Elle m’avait averti dès le début des termes de notre relation. En outre, je ne désirais rien de plus. J’ignorais donc pourquoi sa remarque me préoccupait.

— Tu penses te marier ? demanda-t-elle.

— Aucune idée.

— Et avoir des enfants ?

— Je ne sais pas non plus.

Je n’avais jamais réfléchi à la question. Il me faudrait d’abord rencontrer une femme qui me désirait pour qui j’étais, et non pour ma fortune ou mon corps. Je n’étais qu’un chèque à leurs yeux. Coucher avec moi était également une prouesse dont elles pouvaient être fières. J’étais un trophée, un accomplissement qui ornerait le manteau de leur cheminée.

— Eh bien, je veux avoir une famille. Je veux pouvoir léguer mon héritage quand mon heure viendra. Et pour ça, il me faut un partenaire en qui j’aie confiance. Avec Thorn, nous aurons une longue vie heureuse.

— Tu veux parler d’un contrat d’affaires.

Je lui mettais la pression et j’en étais conscient. Au lieu de reculer, je fonçais dans le tas. Si elle avait été une autre femme, cela me m’intéresserait même pas. Mais je ne pouvais tenir ma langue tant j’étais en désaccord avec elle.

— Appelle-ça comme tu veux.

Elle prit son assiette vide et s’approcha de l’évier.

Je savais que j’avais gâché une soirée parfaite en insistant. Nous aurions sans doute regardé un match ensemble, sur son canapé, mais, au lieu de ça, je l’avais bousculée. Elle se sentait vraiment à l’aise avec moi, mais j’avais tout gâché.

Elle revint chercher mon assiette.

— Tu devrais y aller, Ammo. Je dois me lever tôt demain matin.

L’épée tomba et me coupa la tête. Elle me rejetait, irritée par mes commentaires.

Je pouvais m’excuser et faire machine arrière, mais ces paroles seraient vides de sens. Je ne les penserais pas vraiment et elle le savait.

Elle me raccompagna à la porte, sans me toucher. Elle affichait un air froid et indifférent, me considérant comme un ennemi plutôt qu’un ami.

Je pouvais laisser couler, car je savais qu’elle finirait par me pardonner. Mais ça ne me plaisait pas. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, mais je n’entrai pas.

— Tu as raison ; je n’ai pas à te juger.

Elle croisa les bras par-dessus son t-shirt en coton, ce qui fit pigeonner ses seins nus. Son visage dur comme la pierre se réchauffait doucement, s’adoucissait et reprenait l’expression de la femme que j’avais découverte récemment.

— Honnêtement… Je ne sais pas pourquoi ça me dérange autant.

Elle se dandina d’un pied sur l’autre.

— J’ai toujours envie de te protéger.

Je ne n’avais jamais ressenti une telle chose avant. Je faisais toujours en sorte que les femmes qui partageaient mon lit rentrent bien chez elles. J’étais là pour Brett quand il avait besoin de moi. Mais je n’avais jamais jeté un filet sur quelqu’un comme je le faisais avec Titan. Je l’entourais de tous côtés, éliminant tous ceux qui la fâchaient. J’avais refusé une entreprise d’un milliard de dollars parce que son dirigeant lui avait manqué de respect. Elle était tout à fait capable, mais j’éprouvais le besoin de prendre soin d’elle. Comme un lion qui prendrait soin d’un tigre, c’était tout à fait inutile.

Mes paroles adoucirent son regard, qui fleurit comme des pétales de rose. Ses bras se détendirent le long de ses flancs. La tendresse dans son regard était indéniable. Son venin s’était dissous, sa beauté restaurée.

— C’est très gentil, Ammo. Mais je n’ai pas besoin qu’on me protège.

— Je ne peux pas m’en empêcher, murmurai-je. Je doute que ça change. En fait, ce sera sans doute pire maintenant qu’on va travailler ensemble.

— Ce n’est pas très grave, dit-elle en souriant. Je te protègerai aussi.

Elle se mit sur la pointe des pieds, se cramponna à mes biceps et m’embrassa sur la joue.

C’était un baiser juvénile, comme une fille embrassant un garçon à leur premier rendez-vous, mais il était chaleureux. Ses lèvres douces effleurèrent ma peau. J’adorais le fait qu’elle se retienne à mes bras pour garder l’équilibre et qu’elle se mette sur la pointe des pieds.

— Personne ne m’a jamais protégé avant, murmurai-je.

— Il faut bien une première fois, non ? demanda-t-elle en frottant son nez contre le mien.

— Oui… Tu as sans doute raison.

Chapitre 7

Titan

Isa fit le tour de la piscine, vêtue d’un maillot une-pièce et perchée sur des talons. Les yeux cachés derrière de grandes lunettes de soleil, elle sirotait une margarita surmontée d’un parasol rose.

— Où es ton homme ?

— Aucune idée.

Je me prélassais dans mon transat tandis que mes amies nageaient dans la piscine. Nous avions vue sur la plage. Les vagues étaient calmes et le soleil torride. Je portais un bikini noir et j’avais étalé de la crème solaire sur chaque centimètre de ma peau, paupières comprises.

— Je suis sûre qu’il arrivera bientôt.

— Il compte amener des amis ? demanda Isa.

— Il n’a pas intérêt.

S’il voulait faire partie de mon monde, il devait apprendre à garder un secret.

Thorn sortit de la maison, vêtu d’un short noir. Il porta un plateau de steaks jusqu’au barbecue. Ses cheveux clairs collaient à son crâne car il avait passé toute la matinée dans la piscine. De l’eau ruisselait sur son corps et dégoulinait par terre.

— Qui a faim ?

— Moi ! répondit tout le monde en chœur.

— Qui veut de la viande et qui veut de la merde ? demanda Thorn.

— De la merde pour moi, s’il te plaît, répondit Pilar en levant une main.

— Moi aussi, répondis-je.

Je n’aurais pas appelé des burgers végans de haricots noirs de la merde, mais Thorn aimait envoyer bouler son régime quand il était en vacances – et je le comprenais. Il était toujours à fond sur les affaires à New York mais, quand nous voyagions, il se faisait plaisir.

— Je m’attendais à mieux de ta part, Titan, déclara Thorn en secouant la tête.

Je baissai mes lunettes de soleil pour qu’il voie mes yeux.

— Alors tu ne me connais pas très bien.

— Ce n’est pas un hélicoptère ? demanda Pilar, en regardant le ciel, une main en visière sur les yeux.

Elle était couchée sur un matelas d’eau rose au milieu de la piscine. Ses cheveux s’envolèrent à mesure que l’hélicoptère approchait.

— Il va se poser ici, Titan.

Je quittai mon transat et m’approchai de la piscine. Elle avait raison : un hélicoptère noir atterrissait sur la pelouse adjacente à la maison. J’avais acheté un terrain vaste pour pouvoir m’amuser à l’abri des regards indiscrets. Mon voisin le plus proche se trouvait à plusieurs kilomètres. Je vis le logo sur le flanc de l’hélicoptère.

Ammo Industries.

Ça ne pouvait être qu’une seule personne.

— On dirait que mon homme vient d’arriver.

— Quel style, répliqua Pilar. Il sait piloter un hélicoptère ?

— File-moi les restes quand tu en auras fini avec lui, dit Isa.

Un éclair de jalousie me traversa, sorti de nulle part. Je traversai la terrasse jusqu’au sentier asphalté qui divisait la pelouse. Le moteur s’arrêta et le rotor s’immobilisa.

Ammo ouvrit la porte et descendit. Il portait un jean et un t-shirt noirs, ainsi que des lunettes Aviator. Il jouait parfaitement son rôle.

— Ça te dérange si je me gare ici ?

— Pas du tout.

Il enleva son casque et le posa sur le siège passager. Il s’approcha de moi, en souriant comme un gamin amoureux de son jouet. Lorsqu’il arriva à ma hauteur, il passa ses bras autour de ma taille et m’embrassa à pleine bouche, en plantant ses doigts dans ma peau. Il me souleva de terre dans ses bras musclés, à quelques centimètres du sol.

Quel baiser !

Il aspira ma lèvre inférieure dans sa bouche avant de me redéposer sur l’herbe.

— Tu as une très belle maison.

— Merci. Tu as un très bel hélico.

— Merci. Je peux t’emmener faire un tour un de ces jours, si tu veux.

— Si je veux ? Pas qu’un peu !

Il ramassa son sac sur le siège arrière et le jeta sur son épaule. Il me prit par la main et nous retournâmes à la piscine, où tout le monde nous dévisageait. Même Thorn avait cessé de griller ses burgers pour nous dévisager.

Lorsqu’Ammo s’approcha de la piscine, il leva une main et salua à la ronde.

— Mesdames.

— Salut, Ammo, répondit Pilar en souriant de toutes ses dents.

Isa mata son cul lorsqu’il la dépassa, sans aucune honte.

Je réprimai une seconde pointe de jalousie.

Ammo s’approcha de Thorn et son sourire disparut.

Celui de Thorn également.

Ils étaient soudain comme deux bêtes sauvages, prêts à s’affronter pour revendiquer le même territoire. Ils se regardaient dans les yeux – une bataille silencieuse entre deux mâles dominants. Je ne comprenais pas pourquoi ils s’affrontaient. Ils n’avaient aucune raison de le faire. Thorn m’avait même encouragé à poursuivre cette relation.

Ammo fut le premier à tendre la main.

— Ces burgers sentent délicieusement bon.

— Tu en veux un ? demanda Thorn en lui serrant la main.

— Volontiers, répondit Ammo avant d’entrer dans la maison à ma suite. Alors, où loge-t-on ?

Il balaya des yeux le grand salon, le mobilier blanc et les sols gris. La maison était décorée sur le thème de la plage. C’était mon deuxième chez-moi.

— Par ici.

Je le conduisis dans le couloir jusqu’à une des grandes chambres où il y avait une salle de bains privée. Elle était un peu plus grande que toutes les autres, mais je savais qu’Ammo avait l’habitude du raffinement. Il s’était pointé en hélico, après tout.

Il déposa son sac et fit rapidement le tour du propriétaire.

— Elle te convient ?

— C’est ta chambre ?

— Non. Je dors dans la grande chambre au bout du couloir.

Les doubles portes vitrées s’ouvraient sur un balcon surplombant la piscine. La terrasse offrait une vue splendide le matin, quand les vagues étaient plus calmes.

— Avec Thorn ? demanda-t-il.

— Non. Nous ne dormons pas ensemble.

Apparemment, j’allais devoir m’habituer à ses questions au sujet de Thorn.

— Je pensais que j’étais invité en tant qu’amant.

Je refermai la porte de la chambre pour éviter les oreilles indiscrètes. Tous mes amis profitaient du soleil sur la terrasse, mais l’un d’entre eux pouvait aller aux toilettes à tout moment.

— C’est le cas.

— Alors tu ne penses pas que nous devrions dormir dans la même chambre ?

Il glissa ses mains dans ses poches, ses bras très musclés moulés dans son t-shirt en coton. Il avait un col en V qui dévoilait une partie de ses pectoraux. Ses lunettes étaient toujours posées sur son nez et me dissimulaient ses yeux.

— Je ne dors jamais avec personne. Je te l’ai déjà dit.

— Je pense que tu pourrais faire une exception. Je ne veux pas venir te baiser, puis retourner dans ma chambre.

Il ne me mettait jamais la pression pour m’obliger à faire quelque chose que je ne désirais pas, mais il ne semblait pas avoir l’intention de baisser les bras, cette fois.

— Ma chambre est juste à côté.

Ammo serra la mâchoire avant de retirer ses lunettes. Il les glissa dans l’encolure de son t-shirt, ses yeux sombres et agacés. Il n’avait pas l’habitude de ne pas obtenir ce qu’il voulait – mais il n’obtiendrait jamais ce qu’il voulait avec moi.

— C’est dommage de gaspiller tant d’espace.

— Je me fiche de ce que tu penses, répondis-je froidement. C’est comme ça.

— Deux semaines, chuchota-t-il si bas que j’eus de la peine à l’entendre.

— Pardon ?

— Deux semaines avant que je prenne le contrôle. Et je te promets que tout sera différent. Laisse-moi me changer et je vous rejoindrai dehors.

Il retira sa montre et la posa sur la table de chevet.

Je restai plantée là, sans bouger, mais mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Je ne pensais jamais au jour où nous échangerions nos rôles, où Ammo prendrait le contrôle de mon corps pendant six semaines. J’avais chassé cette pensée de mon esprit. Mais l’heure approchait. Ce moment m’avait paru si loin, mais semblait maintenant si proche.

Trop proche.

Nous nous assîmes autour du brasero en fin de soirée. Nous mangeâmes le reste des steaks de l’après-midi et fîmes rôtir des guimauves sur le feu. Ammo portait toujours son maillot, torse nu, et mes amies ne cachaient pas leurs regards envieux.

Je ne pouvais le leur reprocher.

Ammo étala sa guimauve rôtie entre deux biscuits et y glissa un morceau de chocolat.

— Tu veux partager ?

— Avec plaisir.

Il le cala entre ses doigts et le porta à ma bouche.

Mes yeux rivés aux siens, je mordis une bouchée. J’éloignai ma bouche. Un filet de guimauve s’étira entre ma bouche et le biscuit. Cela me rappela quelque chose qui s’était passé quelques nuits plus tôt : après avoir sucé Ammo, un filet de sperme s’était étiré lentement entre ma bouche et son gland, jusqu’à se rompre.

Ammo regarda ma langue lécher ma lèvre inférieure pour récolter la guimauve blanche qui s’y était collée. J’avais une tache de chocolat au coin de la bouche. Il passa une main dans ma nuque et se pencha pour m’embrasser. Ses lèvres dévorèrent la guimauve dans ma bouche et son baiser se fit plus profond lorsqu’il glissa sa langue entre mes lèvres pour m’explorer. Ce n’était pas un baiser tout public, mais cela ne nous arrêta pas. Ammo m’embrassait comme s’il se fichait qu’on nous regarde.

Il finit par reculer, ses yeux plongés dans les miens tandis qu’il se léchait les lèvres.

J’étais impatiente de le retrouver au lit.

Prenant à mon tour le biscuit tartiné de guimauve, je l’approchai de sa bouche, jusqu’à ce qu’il avale le dernier morceau. Il mâcha lentement en me regardant et, lorsqu’il eut terminé, il lécha le chocolat sur mes doigts.

— Putain, va falloir que je me trouve un copain, s’exclama Pilar avant d’aller chercher une autre bière dans la glacière.

Thorn avait passé le bras autour du mannequin qui l’accompagnait pour le week-end, Milania. Elle ne parlait pas très bien anglais, mais la barrière de la langue n’aurait aucun impact sur leur relation.

Ammo sourit en entendant ses paroles avant de lécher le chocolat de ses doigts.

— Je vais aller me rincer. Je reviens dans quinze minutes.

Il m’embrassa une joue pendant que je lui embrassais l’autre, avant de se lever. Il rentra dans la maison, son cul incroyablement moulé sous son maillot.

— Doux Jésus, il est canon, déclara Isa lorsqu’il eut disparu.

— Je sais, répondis-je en soupirant d’aise. Mais vous n’avez rien vu.

— Je veux un mec comme ça, déclara Christy en faisant la moue. Chaque fois que je rencontre un mec qui me plaît, c’est soit un ado soit un gigolo.

— Hé ! s’exclama Thorn, sur la défensive. Il n’y a pas de mal à être un gigolo.

— Ammo est un gigolo aussi, lui rappelai-je. Il n’est pas différent.

— Ça, je n’en suis pas sûre, répliqua Isa. Il semble vraiment t’apprécier.

— Parce que je couche avec lui.

Bien sûr qu’il m’appréciait. Il s’envoyait en l’air et réalisait ses fantasmes jour après jour. Il avait intérêt à m’apprécier.

— Je crois qu’il y a plus que ça, dit Isa. Sa manière de te regarder…

— Il te regarde avec intensité, renchérit Pilar. Ta piscine était remplie de bombes, mais il ne nous a pas lancé le moindre regard.

— Il est juste discret.

Il savait bien cacher ses désirs et ses envies. Lorsque nous nous étions rencontrés pour la première fois, je n’avais pu lire en lui. J’avais eu l’impression qu’il était toujours de mauvaise humeur.

— Ouais, ouais, comme tu dis, lança Isa.

Les filles s’éloignèrent pour barboter dans le Jacuzzi, une bière à la main, tandis que les jets déversaient des bulles. Milania les rejoignit et je me retrouvai seule avec Thorn. Nous restâmes assis en silence avant que je ne prenne la parole.

— Milania a l’air sympa.

— Ça va.

Il me disait toujours le fond de sa pensée lorsque nous étions tous les deux. Il était toujours franc et sincère. Quand d’autres étaient présents, il était plus diplomate.

— Belle et expérimentée, mais elle parle trop.

— Elle ne parle même pas anglais !

— C’est pour ça que c’est agaçant.

Je gloussai tout bas pour que personne ne nous entende.

— Il va rester jusqu’à dimanche ?

— Oui. Pourquoi ?

Thorn haussa les épaules. Il ne me regardait pas dans les yeux, ce qui était inhabituel.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu ne l’aimes pas ?

— Je n’ai jamais dit ça.

— Alors, tu l’aimes bien ?

— Non, répondit-il en souriant.

— Pourquoi ne l’aimes-tu pas ?

— Parce que c’est un enfoiré arrogant, c’est tout.

— Et pas toi ? demandai-je. Peut-être que vous vous ressemblez trop.

Il sourit à nouveau.

— Je ne lui fais pas confiance.

— Tu lui faisais confiance il y a plusieurs semaines. C’est toi qui m’a encouragée à le fréquenter.

— Mais c’était avant…

— Avant quoi ? insistai-je.

— Rien, répondit-il avant de boire une longue gorgée de sa bière.

— Thorn.

J’essayais de lui tirer les vers du nez, mais il me résistait.

— Je pense qu’il a des arrière-pensées te concernant.

— Que veux-tu dire ?

Thorn pensait-il qu’il cherchait à me pigeonner ? Toutes mes interactions avec Ammo avaient été positives. Il ne m’avait jamais donné une raison de le craindre. En fait, il m’avait prouvé à quel point il était loyal dans un monde corrompu.

— Quel genre d’arrière-pensées ?

— Je ne pense pas que ce soit un simple arrangement temporaire à ses yeux. Je pense qu’il veut te conquérir et te garder.

— Tu veux dire… Une relation sentimentale ?

Thorn hocha la tête.

Je me fiais toujours à l’avis de Thorn car il regardait le monde avec un regard perçant. Il avait un bon sens spectaculaire. Il était devenu l’un des hommes d’affaires les plus brillants au monde car il était exceptionnellement doué.

— Pourquoi penses-tu ça ?

— Ce que Pilar a dit… Sa manière de te regarder. Sa manière de parler de toi.

— Quand l’as-tu entendu parler de moi ?

Thorn contourna ma question.

— Le mec a refusé une offre en béton juste parce que Bruce avait fait des commentaires sexistes. Il aurait pu accepter son offre et ne jamais parler de ce qui s’était passé. Mais il a lancé une omerta contre Bruce, tout ça pour toi. Les hommes ne partent pas en guerre comme ça, sauf s’ils se battent pour quelque chose qui leur est très précieux, comme leur femme.

— Ammo ne me considère pas comme sa femme.

Thorn se retourna vers moi. Le feu jetait des ombres anguleuses sur son profil.

— Tu en es bien sûre ?

— Oui.

— Je te conseille de revoir ta position, Titan.

Je confierais ma vie à Thorn. Je devrais lui faire confiance.

— Je vais lui en parler.

Il reposa ses yeux bleus de cristal sur le feu, regardant les flammes danser.

— Et si j’ai raison… Que feras-tu ?

— Que veux-tu dire ?

Il se frotta les paumes de mains, les regardant glisser l’une contre l’autre.

— Est-ce plus qu’un arrangement à tes yeux ? En tant que ton futur mari, j’aimerais savoir si notre engagement l’un envers l’autre a changé.

Maintenant que je connaissais la source du malaise de Thorn, je souris.

— Êtes-vous jaloux, Thorn Cutter ?

Il sourit et haussa les épaules.

— Je suis plus inquiet que jaloux. Nous avons passé cet accord il y a longtemps. Les choses peuvent changer…

— Rien n’a changé, Thorn. J’apprécie beaucoup Ammo… J’aime tout chez lui. Je dois reconnaître que c’est différent avec lui qu’avec les autres. Je suis heureuse que nous puissions continuer à nous voir quand cet arrangement aura touché à sa fin. Je veux qu’il fasse partie de ma vie… Je veux qu’il soit mon ami. Mais non, il n’y a rien de plus.

Thorn hocha la tête.

— C’était tout ce que je voulais entendre. Mais tu devrais quand même lui parler… Pour être sûre que vous êtes bien sur la même longueur d’onde.

Même si Ammo et moi éprouvions de la tendresse l’un pour l’autre, je ne pensais pas que ça allait au-delà. Mais ça ne ferait pas de mal de demander. Ce ne serait pas la première fois où j’avais tort dans ma vie.

Je plantai mes doigts dans ses cheveux pendant que nous nous envoyions en l’air dans mon lit. Il était plongé en moi et me dominait de son corps musclé. Mes chevilles étaient nouées autour de sa taille et, cette fois, contrairement à ce qui se serait passé chez moi, nous faisions de notre mieux pour rester silencieux.

Surtout pour éviter que tout le monde crève de jalousie.

Je l’obligeai à me baiser pendant trente minutes sans répit, jouissant plusieurs fois. Chaque fois qu’il semblait sur le point d’exploser, je le giflais en pleine figure. Ça freinait son élan, mais il brûlait d’autant plus à chaque fois.

J’étais sur le point de jouir pour la troisième fois et je sentis que cet orgasme serait encore plus puissant que les deux précédents. Je fis traîner mes ongles sur son crâne et son dos musclé, palpant chaque muscle, pendant qu’il ruait en moi. Sa mâchoire puissante était contractée parce qu’il se retenait de me remplir de tout son foutre.

— Je vais jouir…

Ses coups de reins s’accélérèrent. Ses bourses claquaient contre mes fesses.

— Je sais, bébé.

Je plantai les ongles dans son cul et le pinçai.

— Jouis avec moi.

Il gronda dans ma bouche, son corps tremblant de soulagement maintenant qu’il avait reçu ma permission.

— J’y suis presque…, soufflai-je dans sa bouche, nos lèvres s’effleurant entre nos baisers et nos respirations saccadées.

Je fermai les yeux et sentis tout mon bas-ventre trembler. Ma chatte se contracta sur sa queue, comme un pompier serrant son tuyau.

— Putain… Ce que c’est bon !

Ses derniers coups de reins furent encore plus violents et il fit claquer ma tête de lit contre le mur. Il inspira profondément et retint son souffle avant d’éjaculer. Puis un grognement s’échappa de ses lèvres. Une veine palpita sur son front lorsqu’il atteignit le septième ciel. Il remplit ma chatte trempée de son foutre et, lorsqu’il eut terminé, il continua à ruer doucement en moi, seulement à moitié flasque.

— Putain !

Je fis courir mes mains dans ses cheveux et l’embrassai tendrement avec ma langue. Il me procurait tant de plaisir, me faisait jouir comme aucun autre avant lui.

— C’était tellement bon…

— C’est toi que me rends bon, Patronne.

— Faire jouir autant une femme est une prouesse… Tu sais ce que tu fais.

— Je suis ravi de pouvoir faire usage de tous mes talents.

Il m’embrassa encore plusieurs fois avant de se retirer, sa bite toujours aussi impressionnante, même quand il n’était pas en érection.

J’adorais m’endormir, pleine de sa semence, toujours liée à lui.

Il roula sur le côté et se coucha, son torse solide humide de sueur. Sa poitrine se soulevait lentement. Un bras derrière la nuque, il observa le plafond, les cheveux en bataille après nos ébats.

Je me tournai vers lui et fis courir mes doigts sur son corps, traçant ses abdominaux puissants. Je pouvais sentir chaque angle de ses muscles, comme des pierres dans une rivière. Sa peau bronzée était magnifique et impeccable. Sa peau moulait ses muscles. Il remplissait ses vêtements à la perfection et il était encore plus beau nu.

Je passai un bras autour de sa taille et posai ma tête sur son épaule. Je sentis nos odeurs mêlées l’une à l’autre. Vanille, sueur et parfum tout en un – la preuve de nos ébats torrides.

Il posa son bras sur le mien et tourna son visage vers moi.

— Tu peux me sentir en toi ?

— Oui.

Il gémit si bas que j’eus du mal à l’entendre.

— Ça t’excite ?

— Oui, répondit-il instantanément.

— C’est un de mes plaisirs coupables.

— Je n’ai jamais baisé de femme sans capote, donc c’est une première.

Plusieurs pensées défilèrent dans ma tête quand j’entendis ces mots. Je ne lui avais jamais posé de questions sur sa vie amoureuse. Je me fichais des femmes qui m’avaient précédée ou de celles qui prendraient ma place. Mais maintenant, je sentais une chaleur se propager dans mon bas-ventre – et elle ne venait pas de sa semence.

— Pas une seule fois ?

— Non.

— Même pas ta première fois ?

— Non.

Je me redressai sur mon coude avant de baisser les yeux vers lui.

— Je suis surprise.

— Ce n’est pas si surprenant, répondit-il en passant ses doigts dans mes cheveux. Beaucoup de femmes rêveraient de tomber enceintes de moi, de m’obliger à rester avec elle. Ce serait une manière d’accéder à ma fortune. Je ne fais donc jamais confiance à une femme, même quand elle me dit qu’elle prend la pilule.

— Alors pourquoi m’as-tu fait confiance ?

— Parce que tu es Tatum Titan, répondit-il en baissant la main vers ma nuque. Tu n’as pas besoin de moi ou de ma fortune.

Je regardai ses yeux sombres. Ils me rappelaient un café chaud un froid matin d’hiver. J’adorais les voir s’éclaircir lorsqu’il était au soleil. Ils étaient noisette, plus clairs et doux. Dans le noir ou lorsqu’il était de mauvaise humeur, ils ressemblaient plus à des grains de café sombres.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

— Bébé, il n’y a rien de tel.

J’avais remarqué qu’il m’appelait de plus en plus bébé. Je détestais les surnoms car ils étaient sexistes et agaçants. Mais ce mot doux sonnait bien à mes oreilles. Je me sentais chérie, désirée. Si quelqu’un d’autre m’avait dit ça, j’aurais riposté. Mais je n’avais jamais demandé à Ammo d’arrêter. Cette pensée me ramena aux paroles de Thorn.

— J’aimerais te demander quelque chose.

— Vas-y.

— Nous sommes francs l’un envers l’autre, donc je sais que tu me diras la vérité.

Il sourit avant de se redresser sur un coude, tout comme moi. Il tourna son corps vers moi.

— Ça devrait me plaire…

— Thorn croit que notre relation n’est pas qu’un arrangement à tes yeux… que tu ne vois pas en moi qu’une partenaire temporaire.

Son expression ne changea pas du tout. La couleur de ses yeux resta moka. Un petit sourire planait toujours sur ses lèvres. Avec la même assurance que celle qu’il affichait au bureau tous les jours, il soutint mon regard.

— À ton avis, Titan ?

Je penchai la tête, surprise qu’il me réponde par une autre question.

— En quoi mon avis importe-t-il ?

— Parce que je veux savoir qui me pose vraiment la question. Est-ce quelque chose qui te tracasse toi ? Ou qui le tracasse lui ? À qui suis-je en train de parler ?

Je compris que Thorn lui déplaisait autant qu’il déplaisait à Thorn. Les deux hommes dans ma vie avaient une aversion l’un pour l’autre et se méprisaient. Thorn n’avait jamais eu de problème avec les hommes qui partageaient mon lit. Et je n’avais jamais réfléchi à deux fois aux filles qu’il ramenait, même si elles étaient parfois pénibles.

— Tu me parles à moi. Mais c’est lui qui m’a posé la question.

— Il semble jaloux.

— Il ne l’est pas.

— Nous savons tous les deux qu’il ne m’apprécie pas.

Ammo était bien plus observateur que je ne le pensais. Je n’en éprouvais que plus de respect pour lui.

— Il est juste un peu parano.

— Parano à quel sujet ?

La réponse était compliquée mais, puisqu’Ammo était au courant de toute l’histoire, il comprendrait.

— Il pense que tu pourrais m’éloigner de lui…

— Si ça le tracasse autant, peut-être qu’il devrait te donner plus. Te traiter mieux.

— Je ne veux pas d’une relation avec lui. Je l’aime de tout mon cœur, mais ce n’est pas comme ça que je le vois.

— Peut-être que lui si. Mais qu’il sait que tu ne ressens pas la même chose.

Il avait toujours la même expression, bien qu’il soit parvenu à retourner la situation et à me faire douter de ma relation avec Thorn, alors que c’était la nôtre que je remettais en cause.

— Je ne sais pas… Ça me semble tiré par les cheveux.

— C’est à toi d’y penser, répondit Ammo en détournant le regard.

Nous rassemblâmes nos affaires et nous préparâmes à quitter ma maison de Rhode Island. Le chauffeur de Thorn était censé nous ramener tous les deux à New York. Tous les autres avaient leurs propres véhicules.

Et Ammo avait son hélico.

— Tu veux que je te ramène ? demanda Ammo en jetant son sac sur son épaule.

— En hélicoptère ? demandai-je, surprise.

— Ouais. Le vol ne dure que trente minutes.

— Ce n’est pas la durée du trajet qui m’inquiète.

— Allez, le vol est magnifique. Sauf si tu ne me fais pas confiance.

Je lui faisais plus confiance qu’à un pilote de ligne. Il nous ramènerait en sécurité.

— Et mes bagages ?

— Je peux les prendre aussi.

Je ne pus réprimer un sourire à l’idée de rentrer en volant et de surplomber la côte jusqu’en ville. Je pourrais voir les gratte-ciels de Manhattan bien avant de les atteindre. Voler m’avait toujours exalté. Certaines personnes étaient terrifiées à l’idée de voler et préféraient avoir les pieds bien sur terre, mais j’étais tout le contraire.

Je préférais le ciel.

— Avec plaisir.

Ammo montra son enthousiasme en m’attirant contre lui pour m’embrasser à pleine bouche. Il empoigna mon chemisier sur ma chute de reins, froissant le tissu pendant qu’il soufflait dans ma bouche. Lorsqu’il s’éloigna, il souriait comme un roi.

— Alors préparons-nous au décollage.

Nous saluâmes tous les autres, pendant que les femmes de ménage s’occupaient du carnage que nous avions abandonné derrière nous. Thorn ne sembla pas ravi de me voir sauter dans un hélicoptère, mais il ne dit rien devant les autres.

Après avoir installé nos bagages à l’arrière, nous enfilâmes nos casques et Ammo parla à quelqu’un dans son micro. Il donna des codes, avant de prendre les commandes et de faire décoller l’hélicoptère.

— Oh là là, ma maison semble si petite, dis-je en me cramponnant à la poignée pour regarder ma maison qui s’éloignait de plus en plus.

Avec ses lunettes Aviator et son casque, Ammo était vraiment canon. Le soleil brillait sur son visage et il ressemblait à un gamin. Mais c’était un pilote qui emmenait son plus beau jouet briller dans le ciel.

Je le regardai en souriant. Ça me plaisait de le voir si joyeux.

— Quoi ?

C’était difficile de savoir ce qu’il regardait derrière ses lunettes de soleil, mais il devait m’avoir vue l’observer.

— Quoi ? répétai-je.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ?

— Parce que tu es mignon.

— Mignon ? répéta-t-il en haussant les sourcils. Je suis un homme et les hommes ne sont pas mignons.

— D’accord. Tu es sexy.

— C’est déjà mieux, dit-il en dirigeant l’hélicoptère vers le nord-ouest.

— Alors… Tu t’es déjà fait tailler une pipe en volant ?

— Jamais en pilotant, répondit-il. Et même si ça me brancherait à mort, j’ai bien peur de devoir décliner ton offre.

— Pourquoi ?

— Trop dangereux.

— La sécurité avant tout. Je vois.

Nous passâmes la plupart du trajet en silence, admirant les vues spectaculaires au-dessus des nuages. L’hélice était si bruyante que nous pouvions uniquement communiquer via l’interphone de nos casques. C’était une conversation étrange, mais je m’y habituai après quelques échanges.

Lorsque nous arrivâmes en vue de New York, ce fut un vrai spectacle. Le soleil se couchait et jetait une lumière irréelle sur la ville. Ce n’était pas très différent de la vue que j’avais de mon penthouse mais, à cette altitude, la ville semblait si petite…

— Je n’avais jamais rien vu d’aussi beau.

— Ouais, répondit-il en tournant la tête vers moi.

Je me rappelais le jour où mon père avait déménagé après avoir perdu son boulot.

— J’avais quinze ans quand on est arrivés. J’ai grandi dans une petite ville du New Jersey. Mon père était peintre et, quand il a perdu son boulot, il a dû déménager à New York pour retrouver du travail. Nous n’avions pas beaucoup d’argent car il enchainait les petits contrats. Quand il travaillait pour une grande firme, il ne gagnait jamais assez.

J’ignorais pour quelle raison je lui racontais ceci. C’était personnel et rasoir, mais ma bouche bougeait toute seule.

— Quand j’ai eu l’âge de commencer à travailler, je l’ai aidé. Ça a été beaucoup plus facile pour mon père. Mais ensuite, il est tombé malade… Et je n’ai rien pu faire.

En repensant aux six derniers mois de la vie de mon père, j’avais le cœur brisé. Je faisais toujours de mon mieux pour ne pas remuer ces souvenirs, ou je me mettais à pleurer.

— Je voulais devenir riche pour pouvoir m’occuper de mon père. Il s’est occupé de moi quand ma mère est partie sans se retourner. Il est resté à mes côtés et m’a donné la meilleure vie possible. J’aimerais qu’il me voie aujourd’hui… qu’il voie ce que j’ai accompli.

— Qui dit que ce n’est pas le cas ?

Je tournai la tête vers lui et croisai son regard tendre. Il avait ôté ses lunettes de soleil pour me montrer l’expression de son visage. Son sourire était encourageant, mais ses yeux semblaient refléter mon cœur brisé.

— Je suis sûr qu’il est fier de toi, Titan. Je te connais depuis quelques mois à peine et je suis déjà fier de toi.

— Ah oui ? murmurai-je.

— Si j’ai une fille un jour, j’aimerais qu’elle soit comme toi.

— Pourquoi ?

— Tu ne laisses personne te marcher sur les pieds et j’aimerais qu’elle fasse pareil. Elle connaîtrait sa valeur, tout comme tu connais la tienne. Si un homme la touchait sans sa permission, elle n’aurait pas peur de lui envoyer un coup de pied dans les parties. Si quelqu’un lui manquait de respect, elle lui ferait payer sa bêtise.

Personne ne m’avait jamais fait des compliments comme Ammo. La plupart des gens voulaient savoir comment j’avais lancé mon empire, d’où je tenais tous mes secrets... Ils voulaient apprendre mes stratégies d’affaires et les utiliser à leur avantage. Ammo était le premier à complimenter mon caractère, et non mon succès. C’était un changement agréable.

— Je pense que c’est la première fois qu’on me dit quelque chose d’aussi gentil.

— Je t’aime bien, tu sais. Je ne fais des affaires avec personne en temps normal, donc je pense que ça se voit.

— Je t’aime bien aussi, Ammo.

— Tu aimerais que ton fils me ressemble ? me taquina-t-il.

Je n’avais jamais vraiment pensé à mes enfants et à qui il ressembleraient. Je savais seulement que je voulais fonder une famille. Mais en m’imaginant Ammo quand il était petit garçon, un sourire se dessina sur mes lèvres. Il avait dû être adorable.

— Ça pourrait être pire…

Brett Maxwell m’appela au bureau.

— Bonjour, Brett, répondis-je tout en tapant un email. Comment allez-vous ?

— Très bien, merci. J’espérais passer vous voir dans quelques minutes. Le spot publicitaire est enfin prêt.

Je me fichais pas mal de son spot. Je pourrais le regarder passer à la télévision quand il sortirait. Mais il semblait tellement excité que j’acceptai.

— Bien sûr. Je vais avertir Jessica de votre arrivée.

— Alors à tout de suite.

Juste au moment où je raccrochai, Ammo m’appela.

— Bonjour, M. Ammo, répondis-je d’une voix de pimbêche. Que puis-je faire pour aider mon associé aujourd’hui ?

— Tu pourrais commencer par me parler comme ça quand je te baise.

Il commençait toujours nos conversations par des commentaires vulgaires.

— Pourquoi pas. J’aurais dû choisir des portes opaques…

J’aurais exigé sa présence dans mon bureau pour le déjeuner. Il m’aurait baisée sur mon bureau, avant de me laisser tranquille. J’aurais gardé sa semence en moi toute la journée, jusqu’à ce que je rentre prendre une douche.

— Tu sais, tu peux embaucher une équipe pour s’en charger.

— Je ne veux pas que ce soit trop évident.

— Depuis quand Tatum Titan se soucie-t-elle du qu’en-dira-t-on ? Je peux venir changer tes portes sur le champ, si tu veux.

— Vêtu d’un jean moulant et d’une ceinture porte-outils ?

— Tout ce que tu veux, bébé.

— Torse nu ?

— Bien sûr.

— Mmm… Sympa.

— Et tu sais quoi ? Je le ferai pour rien.

— J’espérais que tu demanderais une compensation en nature…

Il ne répondit pas, mais je l’entendis prendre une profonde inspiration au téléphone. Il avait sans doute une trique d’enfer.

— Tu as de la chance que ton tour ne soit pas encore terminé.

— Pourquoi ? dis-je en jouant avec le feu, sans me soucier de savoir qui perdrait ou gagnerait. Que ferais-tu si tu étais aux commandes ?

Un autre silence. Il avait sans doute la mâchoire crispée et grinçait des dents.

— Il y a un Four Seasons en face de mon immeuble. Je réserverais une chambre, je te demanderais de m’y rejoindre et je te jetterais sur le lit. Je te boufferais la chatte, je te foutrais un doigt dans le cul, je plongerais ma bite dans ta gorge, puis je te baiserais par derrière jusqu’à ce que tu n’en puisses plus. Je jouirais en toi deux fois et je remplirais tellement ta chatte que tu aurais du mal à garder mon foutre. Puis je t’ordonnerais de te remettre au travail sans passer aux toilettes pour te nettoyer… jusqu’à plus tard dans la soirée, où j’exigerais que tu me montres l’état de ta culotte. Titan, si j’étais aux commandes, voilà ce que nous serions en train de faire.

C’était à mon tour d’être muette, sans voix. Toute mon assurance s’était évaporée en sentant sa domination m’écraser. Il avait encore deux semaines à tirer avant de prendre le contrôle, mais il avait visiblement déjà tout préparé dans sa tête.

— Je dois y aller.

— OK, bébé, dit-il sans dissimuler le sourire dans sa voix. J’espère que je ne te manquerai pas trop.

Merde, il me manquait déjà.

Je raccrochai au moment où Brett entrait dans mon bureau, derrière Jessica. Je me raclai la gorge et fis de mon mieux pour ne pas rougir. Mais en voyant Brett, qui ressemblait tant à Ammo, j’eus du mal à me changer les idées. Ses yeux étaient identiques à ceux de son frère et tout aussi intenses.

— Bonjour, M. Maxwell. C’est un plaisir de vous revoir, dis-je en contournant mon bureau pour lui serrer la main.

— Tout le plaisir est pour moi, Titan, dit-il en sortant un ordinateur gris et fin de la sacoche qui pendait à son épaule. Comment allez-vous ?

J’avais connu mieux. Je serais en train de me caresser si j’avais eu plus d’intimité.

— Bien. Et vous ?

— Je suis très satisfait de ce spot de pub. Ammo et vous allez si bien ensemble.

Mon cœur remonta dans ma gorge.

Brett ne vit pas ma réaction car il était en train d’ouvrir un fichier sur son ordinateur. Il déplaça quelques icônes avant de mettre le mode plein écran. De la musique sortit de la stéréo, accompagnée du ronflement de moteurs puissants. Et puis, je me vis en train de négocier les virages serrés de la route côtière, Ammo derrière moi. Les plans s’enchainaient. Mon sens de la compétition faisait sourire Ammo. Il était content d’avoir un adversaire à la hauteur. Mais je n’avais pas l’air de prendre ça comme un défi. Après quelques plans supplémentaires, la publicité se terminait sur un écran noir des offres en magasin.

Dans ma situation, cela ne m’avait pas du tout aidée de voir Ammo dans ce clip.

— Qu’en pensez-vous ? demanda Brett en refermant l’ordinateur.

— C’était phénoménal. Les gens vont l’adorer.

Il sourit à mon compliment.

— C’est bien l’objectif. J’espère vendre beaucoup plus de voitures cette année. Les photographes ont pris beaucoup de clichés d’Ammo dans sa Bullet en ville et mes ventes ont explosé. Maintenant, c’est vous qui êtes au volant et on va voir le résultat !

J’espérais qu’il verrait ses ventes grimper. Peu d’hommes respectaient ma réussite, parce qu’ils considéraient le fait d’avoir un vagin comme une sorte d’handicap.

— Nous verrons.

— Je déjeune avec Ammo aujourd’hui, pour pouvoir lui monter.

N’était-ce pas étrange qu’il appelle son frère par son nom de famille, qui n’était d’ailleurs pas le même que le sien ?

— Merci d’être passé. C’était un plaisir.

— Mais de rien, Titan. Mon frère m’a dit que vous veniez de racheter l’entreprise de Bruce. Mes félicitations.

— Merci.

Nous avions du pain sur la planche, mais nous allions réussir. Grâce à notre discipline, les choses iraient très vite.

— Mon frère est très exigeant en affaires. Il vous respecte beaucoup, c’est évident.

Lorsque ses yeux plongèrent dans les miens, les yeux d’Ammo, je retournai à mon bureau pour prendre mes distances.

— Et je le respecte tout autant. C’est un homme brillant.

— Brillant, je ne sais pas, dit-il en étouffant un rire. Mais il a la tête sur les épaules. Et il pourrait être plus arrogant, j’imagine.

Il glissa son ordinateur dans sa sacoche et se cala plus confortablement dans le fauteuil.

Il était parfois présomptueux, mais en bien.

— Mon frère est très attaché à vous. Il n’a que du bien à dire à votre sujet. Il ne dit pas souvent de telles choses, donc c’est étonnant.

On aurait dit qu’il tentait de me tirer les vers du nez.

— Je nous considère comme de bons amis.

— J’imagine que ce serait différent si Thorn n’était pas là.

Mon cœur se figea.

— Il ne m’a jamais rien dit, mais je suis son grand frère. Je peux lire en lui mieux qu’il ne le pense. Il m’en voudrait s’il savait que je vous ai dit ça, mais il m’en veut toujours, donc ça ne changera rien.

Il posa les doigts contre sa tempe en souriant.

— Il s’est toujours montré très professionnel. Les hommes et les femmes peuvent être amis. Je le vois tout le temps. Un homme comme Ammo peut choisir n’importe quelle femme. Et mon obsession du travail bien fait n’a rien de particulièrement séduisant.

Quand Ammo m’avait dit que son frère se doutait de quelque chose, je ne m’étais pas rendu compte à quel point c’était évident. Peut-être qu’il était au courant et qu’il voulait que je passe aux aveux.

— J’en doute, renchérit-il en souriant. Je savais qu’il n’y avait pas que ça sur la piste, puis en Italie.

Que s’était-il passé en Italie ? Nous n’avions montré que du professionnalisme en public. Il était venu dans ma chambre, mais personne ne nous avait vus.

— Pourquoi ?

— Il avait presque une crise cardiaque en vous regardant piloter. Il n’aurait pas montré de telles émotions pour n’importe qui.

— Pour quelle raison ? demandai-je.

Je ne voyais toujours pas où il voulait en venir.

— Parce que c’est ainsi que notre mère a été tuée.

Mon cœur cessa de battre et un chagrin inconnu me glaça les veines. J’avais perdu mon père dans une tragédie, et Ammo avait perdu sa mère de manière terrifiante. Je savais que sa mère était décédée, mais j’ignorais comment.

— Des gamins faisaient la course sur une route déserte. Ils ont grillé un feu et elle est morte sur le coup.

Mon Dieu, Ammo !

— Je voyais bien qu’il craignait pour votre vie. Je ne l’avais jamais vu comme ça. Vous êtes vraiment spéciale à ses yeux… Qu’il vous l’ait dit ou non.

Chapitre 8

Ammo

Mon détective privé me rendit visite juste avant le déjeuner. Tom Hutch était l’un des meilleurs détectives en ville. Il pouvait déterrer des informations datant d’avant l’ère de la technologie informatique. Si vous cherchiez à découvrir quelque chose qui s’était passé dans les années soixante, il vous le dénicherait.

— Voilà tout ce que vous m’avez demandé, dit-il en posant l’enveloppe en papier kraft sur mon bureau.

Sur mon bureau se trouvait à présent tout ce qu’il y avait à savoir au sujet du petit ami de Titan – celui qui était décédé. Je lui avais demandé de rassembler toutes les pièces du dossier. Je voulais tout savoir sur leur relation avant cette tragédie. Parlaient-ils de mariage ? Que s’était-il passé après sa mort ? Titan avait-elle eu un petit ami depuis ?

— J’ai trouvé bien plus que je ne m’y attendais. Il y a quelques rapports de police que vous trouverez intéressant.

Des rapports de police ?

— Je pense que la police n’a pas fait du bon travail. Ils n’ont jamais attrapé le tueur… Mais le coupable est évident, selon moi.

J’observai le dossier. De longues secondes s’écoulèrent. Je clignais seulement des yeux.

— Il vous faut autre chose, monsieur ?

Revenant enfin à la réalité, je regardai l’homme assis en face de moi.

— Ce sera tout, Tom. Merci.

— Mon bureau vous enverra la facture, dit-il avant de sortir et de me laisser seul.

Tout ce que je brûlais d’envie de savoir se trouvait à présent devant moi. Je pourrais mieux comprendre Tatum, comprendre la femme qui m’obsédait de plus en plus. Je n’étais pas seulement fasciné par la femme puissante que je baisais. Je voulais connaître l’autre femme – celle que j’avais rencontrée brièvement, mais que je n’avais pas encore appris à connaître.

Je voulais connaître Tatum.

Thorn m’avait averti de ne pas aborder le sujet. Il m’avait dit qu’il me tuerait. Sa menace ne me dérangeait pas, mais sa passion m’avait touché. Il s’était montré aussi protecteur qu’un chien de garde, défendant la femme avec laquelle il avait l’intention de passer le reste de sa vie.

Je respectais cette attitude.

Je ramassai l’enveloppe et la tirai vers moi, mais sans l’ouvrir. Elle était remplie de papiers, épaisse de rapports de police et de photos. S’il y avait autant d’informations, cela signifiait que l’affaire n’était pas simple.

Je saisis le coin inférieur et m’apprêtai à l’ouvrir.

Mais je savais que c’était mal.

Je fouinais dans son dos.

Je fourrais mon nez dans ses affaires.

J’envahissais sa vie privée.

Si elle voulait que je sois au courant, c’était à elle de m’en parler. Elle en avait le droit. C’était moralement condamnable de payer un détective une fortune pour qu’il graisse la patte des flics et des avocats en échange d’informations.

Je me méprisais d’être allé aussi loin.

J’ouvris le tiroir du bas de mon bureau, y laissai tomber l’enveloppe et le refermai d’un coup sec.

Je la respectais de tout mon être. Je ne pouvais pas lui faire ça.

Je ne pouvais la trahir.

Je ne croyais pas en l’amour. Mais je croyais en la loyauté.

Et ma loyauté envers elle était indéfectible.

— Tu veux du vin ? demanda Titan en sortant de la cuisine avec deux verres de rouge.

— Volontiers, merci.

Elle posa un verre devant moi mais, au lieu de s’assoir sur une autre chaise de la table à manger, elle se glissa sur mes genoux. Elle me chevaucha, les doigts passés sous le calice de son verre.

Sa robe remonta jusqu’à ses hanches quand elle s’assit, révélant sa culotte noire.

J’agrippai ses cuisses et me déhanchai doucement sous elle, impatient de la pénétrer. Elle ne m’avait encore jamais offert de verre à mon arrivée. Nous nous mettions toujours directement à la tâche, baisant comme des bêtes sur chaque meuble de sa maison.

C’était un changement agréable à notre routine.

Elle sirota son verre en me dévisageant, ses longs cils ourlés de mascara. Lorsqu’elle éloigna son verre, une empreinte de rouge à lèvre marquait l’endroit où sa bouche s’était posée quelques secondes plus tôt.

J’ignorais où cette danse nous mènerait, mais cela ne me dérangerait pas qu’elle me mène nulle part. La regarder dans les yeux était déjà une expérience érotique en soi. Aucune autre femme ne m’avait jamais défié du regard avec une telle assurance. C’était une femme de pouvoir et elle n’avait pas peur de l’utiliser.

Elle posa son verre sur la table avant de déboutonner ma chemise blanche, révélant mon torse nu. Elle repoussa ma chemise sur mes épaules et dénoua ma cravate.

Elle reprit ensuite son verre et le renversa à dessein sur mon torse.

C’était une chemise à huit cents dollars, mais peu importait. Cette femme pouvait me faire tout ce qu’elle désirait.

Elle se pencha en avant et lécha le vin qui dégoulinait, recueillant les gouttes sur sa langue. Elle se laissa glisser au sol pour s’attaquer au liquide qui avait atteint mon boxer. Elle tira même l’élastique pour pouvoir faire glisser sa langue vers mon entrejambe.

Et lécher ma queue.

Elle remonta et me chevaucha à nouveau, sexy parce qu’elle était sûre d’elle.

Je n’avais jamais rien vu de tel.

Elle massa ensuite mes épaules, sans me quitter des yeux. Elle fouilla mon regard et explora le reste de mon visage. Elle s’attarda sur mon menton et la barbe drue qui avait poussé depuis ce matin. Elle étudia ensuite mes lèvres, celles qu’elle embrassait tous les jours. Elle posa une main sur ma joue et fit courir ses doigts le long de ma mâchoire.

J’avais l’impression d’être sa muse.

Ses doigts descendirent sur mon menton, ma gorge et puis mon torse.

Pendant ces moments-là, je savourais notre conversation silencieuse. J’aimais apprendre à la connaître – du moins, ce qu’elle était prête à me donner. Cette fois, elle semblait d’une toute autre humeur. Elle ne me baisait pas. Elle profitait de moi différemment.

— Tu as apprécié nos moments ensemble ?

J’écarquillai les yeux en entendant sa question, ne m’attendant pas à ce qu’elle parle.

— La réponse est évidente.

— Alors continuons pendant six semaines de plus, sans échanger.

Elle me demandait de renoncer à ma domination. Elle voulait garder le contrôle de la situation jusqu’au bout.

Je n’allais pas accepter ça.

— Non.

Ses doigts glissèrent sur ma poitrine. Son visage n’avait pas changé d’expression.

— J’ai adoré te baiser comme tu en avais envie et réaliser tes fantasmes. J’ai savouré cet arrangement bien plus que je ne le pensais. Je ne doute pas une seconde que tu savoureras chaque seconde de mon règne.

— Nous sommes différents…

— Peu importe. Je sais que j’ai gagné ta confiance. Tu me fais autant confiance qu’à Thorn. Nous ne serions pas associés si ce n’était pas le cas.

— Les affaires, ce n’est pas pareil que le sexe.

— Nous sommes bien placés pour savoir que c’est faux. C’est exactement pareil.

Elle me regarda dans les yeux, de moins en moins sûre d’elle.

— Tu n’as aucune raison d’avoir peur, bébé. Tu n’auras aucune envie que je m’arrête. C’est une promesse.

— J’ai un problème : j’ai toujours besoin de tout contrôler…

Je baissai les mains vers les siennes et enlaçai ses doigts. Je la serrai dans mes bras sans la quitter des yeux.

— Me fais-tu confiance, Titan ?

Elle me dévisagea pendant de longues secondes. Le temps sembla ralentir. Son regard intense aspira toute vie dans la pièce. Je continuai à caresser ses doigts, à réconforter sa panique coquette. Ses yeux cherchèrent les miens.

— Oui…

Je portai ses mains à mes lèvres et embrassai chaque phalange, la chérissant avec ma bouche. Quand j’étais avec cette femme, j’avais de violentes poussées d’adrénaline, comme si je m’apprêtais à sauter d’un avion en parachute. Elle me donnait le contrôle même quand elle m’attachait à une chaise. Elle me donnait une intimité torride, de nouvelles dimensions de sexe et d’érotisme dont j’ignorais l’existence.

Elle me donnait tant.

— Et je te fais confiance.

Titan et moi, nous ne perdîmes pas de temps à transformer l’entreprise de Bruce Carol. Nous redécorâmes tous les halls et couloirs. Nous avions chacun notre propre vision des affaires et, bien qu’elles soient légèrement différentes, nous étions d’accord pour dire que l’élégance avait toute son importance.

Nous tombâmes également d’accord sur beaucoup d’autres choses.

Nos bureaux étaient situés au dernier étage, mais nous étions chacun de notre côté. Nous avions tous les deux une vue spectaculaire sur Manhattan et nos bureaux faisaient la même taille. Les sols avaient été changés, les fenêtres nettoyées et une couche de peinture rafraichirait bientôt les murs. Titan avait exigé quelques changements bien particuliers dans son bureau et je pensais savoir exactement à quoi il ressemblerait. Elle avait un style très personnel.

Mais, en attendant la fin des travaux, nous partagions une salle de conférence avec une grande fenêtre. Une porte et des murs opaques nous séparaient des assistants qui étaient à présent sous nos ordres. Je ne l’avais encore jamais baisée pendant les heures de travail, mais c’était parce que j’avais été concentré sur la tâche à accomplir. J’avais d’autres entreprises à faire tourner, tout un empire qui requérait mon attention.

Son ordinateur était blanc et ses fournitures de bureau vivement colorées. Il y avait une touche féminine dans tout ce qu’elle possédait. Cela correspondait bien à son sex-appeal. Elle portait du rouge à lèvre carmin comme si c’était leur couleur naturelle et des jupes crayon qui la moulaient comme une seconde peau.

Elle était une distraction constante.

J’avais embauché beaucoup de femmes superbes pour m’assister au cours de ma vie, mais je n’avais jamais été tenté par leur apparence physique. Je les classais dans une autre catégorie : je ne mêlais pas le plaisir aux affaires.

Mais j’aurais été incapable de faire preuve de la même volonté si Titan avait été mon assistante.

Cela dit, une telle femme ne travaillerait jamais aux ordres d’un autre. C’était pour cette raison qu’elle m’attirait.

Ses seins étaient aussi à tomber.

— Quoi ? demanda Titan en me foudroyant du regard, à l’autre bout de la table, un stylo argenté à la main.

— Rien, répondis-je, réalisant que j’étais en train de la dévisager.

— Ça fait cinq minutes que tu me fixes des yeux.

Je souris avant de reporter mon attention sur mon écran.

— Je pensais à tes seins… comme ça m’arrive souvent durant la journée.

— Même si je suis très flattée, nous devons rester professionnels en public. Nous sommes des associés d’affaires et nous ne pouvons mélanger les affaires et le plaisir, et pas seulement maintenant, mais à l’avenir aussi.

Parce que nous ne serions pas toujours amants. Un jour, elle serait mariée à Thorn et elle aurait des enfants à la maison. Et un gigolo l’attendrait dans son penthouse quand elle aurait fini sa journée.

— Je ne peux rien te promettre.

— Alors je m’assurerai de garder cette promesse pour nous deux.

Jusqu’à ce que je sois aux commandes. Je refermai mon ordinateur et posai mon stylo et mon calepin. Une cheville sur le genou opposé et les mains jointes, je l’observai.

Elle termina de taper sa phrase avant de croiser mon regard, ses yeux d’un vert brillant et mis en valeur par un maquillage soigné.

— Oui ?

— J’adore nos parties de jambes en l’air, mais j’avais imaginé que ça deviendrait plus sérieux.

Son regard vacilla légèrement. Elle fouilla le mien pour y trouver autre chose.

— Que veux-tu dire, Ammo ?

— J’imaginais que ça irait plus loin. Qu’à l’heure actuelle, il y aurait des fouets et des chaînes dans l’histoire.

— Qui a dit qu’il n’y en aura pas ?

— Je n’en ai pas encore vus, dis-je en sentant un sourire se former au coin de mes lèvres.

— J’étais trop occupée à te savourer. Je n’y ai pas vraiment pensé.

— Donc je te suffis ?

Elle baissa les yeux et reposa son regard sur son ordinateur.

— J’imagine qu’on pourrait dire ça. Notre alchimie est puissante. Elle a suffi jusqu’ici.

J’avais attendu qu’elle me fouette jusqu’au sang, qu’elle m’attache et me verse de la cire chaude sur le corps. Ça n’avait jamais été mon truc, mais j’étais tellement obsédé par Titan que je me demandais si ça ne me plairait pas. J’avais adoré tout le reste. Et ce qui était encore plus important, je lui faisais confiance pour me conduire à l’extase suprême.

— Ammo, tu veux dire que tu aimerais que je te fasse ces choses ?

— Je suis ouvert à tout, c’est tout ce que je voulais dire, répondis-je en haussant les épaules.

— Tu t’adaptes bien à la soumission, dit-elle avec un sourire assuré.

— Pas aussi bien que tu t’y adapteras bientôt.

Son sourire disparut immédiatement. Peu importait la puissance de notre lien, elle aurait toujours du mal à céder son pouvoir. J’ignorais pourquoi c’était si difficile pour elle. Après tout, j’avais bien réussi à le faire. Elle allait bientôt s’agenouiller devant moi. Sa soumission serait l’expérience la plus libératrice de sa vie.

Je rouvris mon ordinateur, incapable d’effacer le sourire de mes lèvres. Plus que huit jours avant qu’elle soit mienne. Je deviendrais le seul homme au monde à avoir profité de Tatum Titan de cette manière. J’allais la conquérir mieux qu’un dictateur conquiert une nouvelle terre.

— Utilise le temps qu’il te reste judicieusement.

— Brett Maxwell est là pour vous voir, monsieur.

J’avais une réunion dans quinze minutes, mais j’avais toujours du temps à consacrer à mon frère.

— Faites-le entrer.

Brett franchit ma porte un instant plus tard, vêtu d’un jean foncé et d’une veste de sport.

— Tu es occupé ?

— Tu sais que je suis toujours occupé. Quoi de neuf ? demandai-je, m’adossant à ma chaise et joignant les mains.

— Je voulais savoir si tu comptais toujours faire une offre à Megaland.

Megaland était une société d’informatique qui avait conçu certaines des plus grandes innovations de notre vie. Ils formaient les meilleurs chercheurs, embauchaient les cerveaux les plus brillants et utilisaient les meilleures stratégies. Le problème, c’était qu’ils étaient petits. Ils n’avaient pas le budget pour progresser, embaucher d’autres pointures et augmenter leur productivité. Ils se faisaient toujours battre par les grands conglomérats et ne pouvaient résister à la concurrence malgré leurs produits de qualité supérieure.

C’était là que j’entrais en jeu.

— Oui.

Brett soupira avant de s’asseoir, visiblement tendu, comme s’il avait de mauvaises nouvelles à m’annoncer.

— Quel est le problème, Brett ?

— Ça ne va pas te plaire…

— Ne te tracasse pas pour moi. Crache le morceau.

Je me penchai en arrière et posai ma joue sur ma main.

— J’ai entendu dire que ton père comptait leur faire une offre…

Le visage stoïque, je restai froid comme l’hiver. Je n’avais plus parlé à mon père depuis cinq ans. Une guerre tacite avait commencé entre nous. Lorsque j’avais lancé ma propre société et lui avais tourné le dos, il l’avait pris comme un affront. Il ne m’avait jamais pardonné.

Et je ne lui avais jamais pardonné pour son comportement envers Brett.

Je me demandais si Vincent Ammo avait entendu parler de mes plans et avait voulu me couper l’herbe sous le pied. Ça pouvait être une simple coïncidence mais, avec des hommes comme mon père, les coïncidences étaient rares. Je l’avais dépassé sur la liste de Forbes un an plus tôt et ça avait dû lui laisser un goût amer dans la bouche.

Brett m’observait toujours. Il s’attendait à ce que je dise quelque chose.

— Ammo ?

— Ta source est crédible ? demandai-je, sortant enfin de ma rêverie.

— Assez crédible, oui.

— Qu’est-ce qui te rend si sûr ?

— C’est un des trois dirigeants de Megaland qui me l’a dit. Il m’a acheté une voiture la semaine dernière.

Merde. C’était donc vrai.

— Si tu veux de cette société, tu devrais aller la pêcher maintenant.

— Tu sais quelque chose au sujet de son offre ?

— Non. Mais quand Vincent apprendra que tu es son rival, il fera tout son possible pour surenchérir, même s’il finit par faire une mauvaise affaire.

— Fait chier, dis-je en pensant à cet enfoiré orgueilleux.

— Ouais…

Il se gratta le menton en regardant par la fenêtre, ses yeux si semblables aux miens.

— Qu’as-tu pensé du mec qui t’a acheté cette voiture ?

— Intello geek, répondit-il. Tu sais, le genre de génie de l’informatique de la Silicon Valley sans aucune compétence sociale. Tu vois le genre.

Ça ne me surprenait pas.

— Mais un type sympa. Il m’a dit qu’il voulait une belle bagnole pour que les filles sachent qu’il a du pognon, poursuivit-il en étouffant un rire. Quand t’as de la classe, inutile de prouver que t’as de l’argent. Mais je ne lui ai pas dit ça. Il est jeune et il a beaucoup à apprendre.

Au moins, j’avais une idée du profil de mon client.

— Merci pour l’information, Brett.

— De rien. À quoi serviraient les grands frères, sinon ?

— Ils servent à m’offrir des voitures, apparemment, dis-je en plaisantant pour détendre l’atmosphère.

J’étais de trop mauvaise humeur pour apprécier le commentaire.

Il étouffa un rire avant de se lever de sa chaise.

— Comment va Titan ?

— Comment le saurais-je ? répondis-je en sentant la paranoïa me submerger.

— Tu ne travailles pas avec elle tous les jours ? demanda-t-il en boutonnant sa veste.

Bien sûr que si ! Quel con !

— On ne parle pas beaucoup…

— Vous réinventez une société ensemble et vous ne parlez pas beaucoup ? demanda-t-il, incrédule. Bonne chance, les gars !

Il me fit un signe de la main avant de sortir.

Lorsque la porte se referma et que je me retrouvai seul, je réfléchis à ma situation. Afin d’éviter toute interaction avec mon père, je pouvais plier et le laisser s’emparer de Megaland. Mais je savais que si c’était quelqu’un d’autre, même Titan, je ne me plierais pas comme ça. Cette société était une mine d’or et je n’allais pas laisser quiconque s’en emparer sous mon nez.

Je travaillais de chez moi ce soir-là, en buvant du vin rouge à table, mon assiette vide poussée sur le côté. Ma femme de ménage m’avait préparé un ragoût végétarien pour le dîner, sachant que j’étais très difficile dans mes goûts alimentaires. Peu de graisse et beaucoup de protéines, voilà ce qu’il me fallait pour garder mon physique. À trente-cinq ans, je n’étais plus de la première jeunesse. Je devais m’entraîner deux fois plus et manger moins pour conserver ma silhouette.

Mais puisqu’elle me permettait de séduire des femmes comme Tatum Titan, ça en valait la peine.

Titan m’envoya un message. Mon téléphone était posé sur la table et l’écran s’alluma. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point il faisait noir dans mon penthouse, tant j’étais concentré sur ma tâche. Le soleil s’était couché derrière les gratte-ciels. Rejoins-moi.

C’était une des rares occasions où je ne voulais pas la voir. J’avais une échéance à respecter et je n’avais pas le temps de rigoler ce soir. Pas ce soir.

Je ne crois pas.

J’aimais ses manières incisives, mais je n’étais pas d’humeur. Je ne peux pas ce soir, Titan. Demain. Je reposai mon téléphone sur le côté et me remis au travail. Je devais tout savoir sur ces types avant d’entrer dans leur petit bureau et de présenter mon offre. Je savais que j’étais un investisseur de rêve, mais c’était également le cas de mon père. En découvrant que nous étions apparentés, ils sauraient qu’ils faisaient l’objet d’une guerre de l’enchère. Ils pourraient facilement tourner cette situation à leur avantage. C’était compliqué, pour le moins.

Titan m’appela. Son nom apparut sur mon écran – tant de pouvoir dans un seul mot.

— Oui ? répondis-je sans dissimuler mon irritation.

C’était amusant d’être à sa botte, mais pas constamment.

— Tout va bien ?

Au lieu du ton autoritaire et sexy caractéristique de Titan, j’entendis l’inquiétude de Tatum – la femme que je cherchais à connaître.

— Je suis un peu débordé…

— Le travail ?

— Ouais.

Je ne voulais pas l’ennuyer avec des détails, mais j’avais envie d’en parler. Elle s’était confiée à moi. Peut-être voulait-elle que je me confie à elle.

— Je cherche à m’emparer de la même société que mon père. Je vais devoir leur présenter mon offre demain, donc je vais bosser toute la nuit.

Après une longue pause, elle reprit la parole.

— Tu as besoin d’aide ?

Elle était une des personnes les plus occupées au monde. Elle m’avait dit qu’elle dormait peu, qu’elle travaillait quasiment tous les jours. J’étais surpris qu’elle m’offre son aide. Elle n’était pas le genre de personne à offrir son aide si ce n’était pas sincère.

— Ne t’inquiète pas, je peux me débrouiller.

— Ça ne me dérange pas, Ammo. Deux têtes valent mieux qu’une. Maintenant que tu es mon associé, je veux que tu aies du succès dans chacune de tes entreprises. Quand tu réussis, moi aussi.

C’était une explication logique, mais elle ne me plaisait pas.

— Et c’est ta seule raison de vouloir m’aider ?

La télé était allumée mais j’avais coupé le son. Un hélicoptère survola les gratte-ciels au loin, mais je ne lui prêtai pas attention. Je n’écoutais que le son de sa voix, son souffle dans le combiné.

— Non…

Je n’avais besoin de l’aide de personne. Pas même de la sienne. Je me débrouillais toujours seul, me fiant à mon instinct et à mon expérience. Mais l’idée d’échanger des idées avec Titan, une femme bien plus intelligente que moi, ressemblait plus à une partie de plaisir.

— J’arrive dans dix minutes…

Deux Old fashioned étaient posés sur la table. Nous travaillions dans la salle à manger. Les lumières de la ville illuminaient la pièce, celles de son appartement ne jetant d’un éclairage tamisé. Les effluves du dîner embaumaient encore la cuisine, comme si elle avait cuisiné peu de temps avant.

J’aimais sa cuisine. Elle cuisinait mieux que ma bonne.

Titan ne fit aucune demande de nature sexuelle, se mettant au travail et en mode femme d’affaires dès mon arrivée.

— Ces hommes sont des génies. Ils ont tous abandonné leurs études à Yale en deuxième pour lancer leur société dans un garde-meuble.

— Ça craint.

— On est tous passés par là, dit-elle en parcourant des yeux l’écran, lisant un texte. Quand as-tu rendez-vous avec eux ?

— Juste après le déjeuner.

— Parfait. Ils seront gavés et prêts à t’écouter.

Je notai mon offre et la lui glissai.

— Qu’est-ce que tu en penses ?

Elle dévisagea mon offre en pinçant les lèvres, les rouages de son cerveau à l’œuvre.

— Si c’était moi, je ne serais pas séduit. S’ils te rencontrent avant ton père, tu dois faire forte impression. Sois agréable. Flatte-les.

Je n’avais pas l’habitude de flatter qui que ce soit avec mes offres. C’était à prendre ou à laisser. Tous savaient que je pouvais transformer leur société en corporation qui durerait un siècle.

— Ma seule présence devrait suffire à les flatter.

Je vis l’ombre d’un sourire planer sur ses lèvres.

— En temps normal, je dirais que tu as raison. Mais ton père peut leur faire la même offre… La seule chose qui vous différencie est votre compatibilité.

— C’est un enfoiré. On ne devrait pas s’occuper de lui.

— Il sait que tu es son rival ? demanda-t-elle en reprenant son sérieux.

— Aucune idée. Mais s’il l’ignore, il l’apprendra demain.

— Lui as-tu parlé ?

Je n’avais jamais mentionné mon père devant Titan. Elle devait savoir que nous ne nous entendions pas, simplement grâce aux rumeurs et à Internet.

— Pas une seule fois ces cinq dernières années.

Elle hocha la tête comme si elle comprenait, même si elle ne savait pas pourquoi.

— Et ça va ?

— Pourquoi ça n’irait pas ?

Je m’adossai à ma chaise et la dévisageai d’un air féroce, la traitant comme un ennemi plutôt qu’une amie. Quand on abordait ce sujet avec moi, j’étais immédiatement sur la défensive. Cet élan de haine était dans mon sang.

— Je m’excuse d’avoir posé la question, répondit Titan en reportant son attention sur son écran.

Comme si rien ne s’était passé, elle se remit au travail.

Maintenant j’avais l’impression d’être un enfoiré. Je débordais d’une telle haine pour cet homme que j’en devenais une personne amère et haineuse. Je n’avais plus les idées claires quand je pensais à lui. Les émotions étaient si compliquées que je n’avais pas encore réussi à les affronter des années plus tard. Nous ne parlions jamais de lui, Brett et moi – une reconnaissance tacite de notre mépris mutuel. Mais Titan s’était confiée à moi sur de nombreux sujets, comme son père et son insomnie, en plus de confessions intimes qui ne nécessitaient pas de mots. Elle m’avait dit que sa mère l’avait abandonnée alors que je pensais qu’elle était morte. Elle m’avait parlé de son arrangement avec Thorn. Elle n’avait pas encore abordé le sujet de la mort de son ex, mais peut-être que ça viendrait avec le temps.

— Je suis désolé, Titan. Quand il s’agit de mon père… Je perds les pédales.

Elle tourna la tête vers moi, ses traits illuminés par la lueur de son écran. Lorsqu’elle m’ignorait, elle ne le faisait jamais froidement. Elle faisait preuve de calme et de compréhension.

— Nous avons tous des sujets dont nous n’aimons pas parler. Inutile de t’excuser. Je ne voulais pas me montrer indiscrète.

— Tu ne te montrais pas indiscrète.

Elle but une gorgée de son verre, laissant les glaçons refroidir sa bouche. Ils s’entrechoquèrent quand elle le reposa sur la table et la condensation laissa des traces sur la surface en bois. Elle portait un legging noir et un top gris, des vêtements confortables pour paresser chez elle, mais elle n’était pas encore prête à se coucher bien qu’il soit presque minuit.

— Tu veux vraiment t’approprier cette société ? Ou c’est juste que tu ne veux pas que ton père l’obtienne ?

Je la dévisageai sans un mot.

— Je ne cherche pas à juger. Je ferais pareil avec mes ennemis. Je ferais tout pour leur rappeler à qui ils s’attaquent et qu’ils perdront à chaque fois.

Je baissai immédiatement mes défenses.

— C’est une excellente opportunité d’affaires. Si c’était une autre personne qui voulait de cette société, je chercherais à l’obtenir de façon agressive. Mais maintenant que c’est mon rival, je dois absolument gagner.

Titan hocha la tête d’un air compréhensif.

— Ce n’est pas un mec bien… Je sais que c’est est mon père, mais ça n’y change rien.

Je bus mon verre et le terminai avant de le reposer sur la table.

— Le fait que quelqu’un soit un parent n’en fait pas automatiquement quelqu’un de bien.

Les gens avaient toujours leur opinion au sujet de notre relation : ils disaient qu’il était impardonnable qu’un père se retourne contre son fils et vice-versa. Mais ils ne savaient rien de la vérité. Ils ne comprenaient pas à quel point mon père était jaloux et peu sûr de lui.

— Puis-je te demander ce qui s’est passé ?

Personne ne m’avait jamais posé cette question. Ils savaient que le sujet était tabou.

— Tu peux me demander ce que tu veux, Titan.

Je voulais en savoir plus sur Titan, donc ses questions ne me dérangeaient pas. Elle avait gagné ma confiance depuis longtemps. J’étais à l’aise avec elle et j’avais l’impression de pouvoir tout lui dire. Avec elle, je n’avais pas à être l’entrepreneur impitoyable qui voulait écraser tout le monde. Avec elle, je pouvais être un homme normal, fait de sang, de chair et de muscle.

— Ma mère a eu Brett avait de rencontrer mon père. Mon père n’a jamais aimé Brett. Il l’a toujours traité comme de la merde. Jax et moi, nous recevions toujours les meilleurs cadeaux, la meilleure éducation, tout en mieux. Puis ma mère est décédée et elle n’avait pas de parents pour accueillir Brett… Donc il a dû rester avec nous. Mais mon père s’est montré encore plus impitoyable. Pas de cadeaux à Noël, la pire école publique de Brooklyn, privé de dîner… Ça n’arrêtait jamais. Il détestait Brett parce que ma mère avait aimé un autre homme avant lui. Il le punissait par jalousie… Et le pauvre n’avait que quinze ans. Les années ont passé et nous avons grandi. Brett a déménagé pour vivre dans un squat car il n’avait nulle part où aller. Mon père m’a aidé à lancer ma boîte… Mais je n’en pouvais plus. J’ai commencé à aider Brett en le laissant vivre chez moi, en lui offrant un boulot… Ça n’a pas plu à mon père. Il nous a dit, à Jax et moi, que nous n’avions pas le droit de le contacter, qu’il était adulte et ne faisait pas partie de notre famille. Il m’a demandé de choisir. Je pouvais rester sous son aile et travailler pour une société d’un milliard de dollars dont nous hériterions, Jax et moi, à sa mort… Ou je pouvais choisir Brett et tout perdre. J’ai choisi Brett.

L’expression de Titan s’adoucit. Ses lèvres se tordirent et ses yeux se plissèrent, à mesure que l’émotion déferlait dans son cœur. Elle glissa lentement la main sur la table jusqu’à trouver la mienne. Sa main douce m’effleura, me caressa doucement. Elle frotta son pouce sur mes phalanges.

Je fixai sa main du regard. Je sentais sa chaleur rayonner. Sa peau était douce et je pouvais sentir son pouls. Ses ongles étaient vernis – une french manucure. Ses mains étaient impeccables, bien qu’elle ait passé sa journée à taper et à écrire.

Sa caresse n’était pas aussi érotique que celles dont j’avais l’habitude. Parfois, elle plantait les ongles dans mes épaules, me griffait presque jusqu’au sang. Parfois, ses jambes s’enroulaient autour de ma taille et refusaient de me lâcher. Parfois, elle se pendait à mon cou pour m’embrasser sauvagement.

Mais celle-ci était ma caresse préférée.

Ce n’était pas la caresse d’une amie ou d’une amante.

C’était encore mieux.

Quelque chose que nous étions les seuls à partager.

Je retournai ma main pour que nos paumes puissent se toucher. J’enlaçai ses doigts entre les miens et les serrai. D’autres femmes étaient entrées dans ma vie, mais elles n’avaient été que des distractions. De superbes distractions. Mais je n’avais jamais eu d’amie aussi proche que l’étaient Pine et Mike.

Maintenant, elle faisait partie de mon cercle d’amis.

— Quand je parle des choses qui me sont arrivées, les gens me disent toujours qu’ils sont désolés. Mais ça ne m’aide pas. C’est si étrange de dire ça, dit-elle en regardant nos mains jointes. J’aimerais te dire quelque chose pour t’aider… Mais je ne trouve pas les mots.

— Ce n’est pas grave, murmurai-je. Ta compassion est plus puissante que des mots.

Elle porta ma main à ses lèvres et embrassa mes doigts. Elle prit son temps, pressant chaque doigt contre ses lèvres douces. Puis elle la porta à sa joue, montrant un signe de tendresse. C’était si adorable mais, plus que tout, c’était sexy. Elle ne faisait rien pour me séduire. C’était la dernière chose qu’elle avait à l’esprit. Mais j’étais séduit plus que jamais.

Je devrais me remettre au travail, mais je me fichais de ce qui allait se passer le lendemain. Megaland et Vincent Ammo avaient déserté mon esprit. Je ne pouvais penser qu’à ces lèvres rouges et charnues, ces doigts doux et la magnifique expression de ses yeux.

Je ne pouvais penser qu’à Tatum.

Je rencontrai les trois fondateurs de Megaland. Ils étaient tels que Brett les avait décrits : des geeks géniaux.

Lorsque je les interrogeai sur leurs différents projets, ils m’expliquèrent tout ce qu’ils préparaient. Mais ils n’entrèrent pas dans les détails, car ils n’avaient pas encore de brevet.

La conversation se passa bien, puis je leur présentai mon offre. J’avais suivi les conseils de Titan.

J’avais mis la barre haut, bien plus haut qu’à l’ordinaire.

Lorsque les fondateurs prirent acte de l’offre, ils firent de leur mieux pour masquer leur surprise, mais en vain. Je sus tout ce que je devais savoir en voyant leurs pupilles se dilater.

— En plus de ceci, je vous offre un investissement sans limites dans votre société. Je n’ai aucune intention de me reposer sur vos lauriers et de retirer vos profits. Au contraire. Je veux élever cette boîte à un niveau que peu de sociétés d’informatique sont en mesure d’atteindre. J’en ai les moyens financiers et j’ai également le réseau. Je travaille dans le monde des affaires depuis longtemps. Je pense que nous formerions un excellent partenariat.

Nick, l’associé principal, regarda l’offre à nouveau avant de se tourner vers ses deux amis.

Ils seraient stupides de ne pas l’accepter.

Ils chuchotèrent tous les trois avant de prendre quelques notes sur l’offre, hors de ma vue.

J’attendis patiemment de l’autre côté de la table, dans leur salle de conférence blanche au mobilier gris. C’était un espace ouvert et minimaliste. Il ne ressemblait en rien à mon bureau, beaucoup plus luxueux et décoré dans des teintes sombres.

— Qu’en pensez-vous, messieurs ? Acceptez-vous cette offre ?

Nick prit la parole pour ses partenaires.

— Nous pensons que votre offre est très généreuse. Plus généreuse que nous ne le pensions. Nous vous connaissons de réputation et nous pensons que vous feriez un excellent partenaire.

Trop de parlottes inutiles.

— C’est un oui ?

— Pas tout à fait, répondit Nick. Nous devons rencontrer un autre investisseur cet après-midi.

Vincent Ammo. Je devais marcher sur des œufs. Si mon père mettait son offre sur la table, les choses pourraient se compliquer. Si je pouvais sceller cette offre avant qu’il ne mette les pieds dans ce bureau, ce serait du tout cuit. Mon père ignorait probablement tout de ma présence ici. La sphère technologique ne m’avait jamais intéressé. Il ignorait sans doute que j’étais son rival.

— Je doute que votre autre investisseur vous présente une offre aussi généreuse.

— Nous l’ignorons, répondit Nick. Mais nous ne pouvons pas en être sûrs.

Petit futé.

— Je suis un homme très occupé. Je suis sûr que vous l’avez compris en faisant vos recherches. Je suis certain que vous savez également qu’il vaut mieux ne pas me chercher.

Ils étaient tellement silencieux qu’on aurait pu entendre une mouche voler.

— J’ai acquis la société de Bruce Carol il y a deux semaines et sa valeur a déjà grimpé en bourse. Mais quand cet enfoiré m’a agacé, il m’a suffi d’un tweet pour que personne ne s’approche de sa société. J’ai quelque chose que d’autres investisseurs n’auront jamais. Le pouvoir. Et j’en ai plus qu’assez, messieurs.

Ils m’écoutèrent tous attentivement. Je les vis se détendre.

— Je suis le partenaire que vous désirez.

J’attrapai le papier sur la table et sortis un stylo à bille de ma poche. Je cliquai sur le bouton avant d’inscrire une nouvelle offre.

— J’ai pratiquement doublé mon offre, dis-je en leur tendant à nouveau le document.

Ils ouvrirent des yeux grands comme des soucoupes.

— Si vous vous fiez à moi pour devenir votre investisseur maintenant, voici ma nouvelle offre, dis-je avant de refermer le stylo à bille pour le replacer dans ma poche. Sinon, c’est mon offre initiale qui tient. Messieurs, jouez bien vos cartes. Si vous préférez jouer la sécurité, mon offre est très généreuse. Si vous essayez de lancer les dés, peut-être que votre autre investisseur vous offrira plus, peut-être pas. Il y a un sacré pactole sur la table. Réfléchissez judicieusement.

Je me levai de table et boutonnai la veste de mon costume.

— Je vous donne une minute pour y réfléchir.

Je sortis de la salle de conférence sans un regard en arrière, avant de refermer la porte. Puis je surveillai ma montre, en regardant l’aiguille des secondes avancer.

Quinze secondes.

Trente secondes.

Quarante-cinq secondes.

S’ils n’acceptaient pas mon offre, je serais dans la merde. Mon père était impitoyable. Il serait fier de me battre à plate couture. Ce serait une guerre sanglante et les dégâts collatéraux ne manqueraient pas.

Soixante secondes.

Je rentrai dans la salle de conférence au son de leurs murmures étouffés.

— J’espère que vous avez bien réfléchi, dis-je en déboutonnant ma veste avant de m’asseoir.

Nick jeta un coup d’œil aux deux autres avant de me tendre la main.

— Ce serait un plaisir de collaborer avec vous, M. Ammo.

Le soulagement me submergea, mais je ne le montrai pas. Je leur lançai mon plus beau sourire de milliardaire, le genre que j’arborais au restaurant ou aux soirées devant les photographes. Je leur serrai fermement la main, ravi d’avoir infligé un tel revers à mon père. Il serait furieux, mais je savais qu’au moins, j’aurais mérité son respect.

Et qu’il serait forcé d’accepter sa défaite.

— Excellent, dis-je. Maintenant, il est temps de vous enrichir.

— Nous sommes déjà riches, rétorqua Nick.

Je ne retins pas le petit rire qui s’échappa de mes lèvres.

— Être un millionnaire n’est pas riche, les amis. Être milliardaire, c’est être riche.

Chapitre 9

Titan

J’étais chez moi lorsqu’Ammo m’appela.

— Ammo.

Je ne le saluais jamais affectueusement au téléphone : je ne savais jamais qui pouvait se trouver dans les parages. Quelqu’un aurait pu nous entendre, même si je ne pensais pas qu’Ammo se mettrait dans une telle situation.

— Titan.

— Comment ça s’est passé ?

J’avais pensé à lui toute la journée, me demandant qui, d’Ammo ou de son père, avait remporté l’enchère. Je ne connaissais pas Vincent Ammo, à part de nom et de réputation, mais je connaissais Ammo – et je croyais en lui. Il avait des talents assez rares chez un homme.

Et pas seulement au lit.

Je pouvais entendre son sourire au téléphone avant même qu’il ouvre la bouche.

— Je l’ai décrochée !

Je me fichais bien des affaires de mes collègues. Je me tenais au courant, mais leurs succès ou leurs échecs ne m’intéressaient pas. La seule personne dans laquelle je m’investissais, c’était moi-même. Mais sa réussite me rendait vraiment heureuse.

— Je ne suis pas surprise. Je savais que tu y arriverais.

En cet instant, comme ça avait été le cas plusieurs fois, je compris qu’Ammo n’était pas qu’un simple amant. Son bien-être et son bonheur étaient essentiels à mes yeux.

Il faisait partie de mon cercle d’amis.

— Merci. Je leur ai présenté une offre généreuse dès le début et ils ont mordu.

— Et ?

— Et je leur ai dit que je doublais cette offre s’ils l’acceptaient sur le champ. S’ils attendaient l’offre de Vincent Ammo, ils devaient se contenter de ma première offre.

— Quel génie ! m’exclamai-je, impressionnée, ce qui m’arrivait rarement.

— Et ils ont accepté. J’ai utilisé une métaphore du jeu. Les mecs intelligents ne jouent pas. Ce n’est pas dans leur nature. Ils ne prennent pas de risque. Ça a marché.

— Excellente nouvelle.

— J’ai payé plus que je ne le voulais… Mais je suis sûr que mon père est furax.

— Il devrait l’être. En plus d’avoir perdu une opportunité, il a été surclassé par un homme bien plus jeune. Les hommes arrogants reçoivent toujours ce qu’ils méritent…

— Je suis tout aussi arrogant…

— Peut-être mon sous-entendu n’était-il pas très subtil…

— Je suis en route vers chez toi, dit-il en étouffant un rire.

Je ne l’avais pas invité, mais je n’objectai pas. S’il ne s’était pas porté volontaire pour me rejoindre, je lui aurais demandé de le faire.

— Je vais préparer le dîner.

— On célèbre quelque chose ? demanda-t-il. J’adore tes petits plats.

— C’est vrai ?

Je savais cuisiner, mais je ne pensais pas avoir assez de talent pour impressionner qui que ce soit.

— Ça oui. Tu cuisines mieux que ma femme de ménage.

— Alors tu devrais changer de femme de ménage, répondis-je en riant.

— Ne te sous-estime pas. Tu réussis tout ce que tu entreprends.

— Mais je n’ai jamais été motivée par l’art culinaire.

Je l’entendis parler à son chauffeur avant d’entrer dans sa voiture.

— Alors pourquoi n’embauches-tu pas un cuisinier pour préparer tes repas ?

— Je ne veux de personne chez moi.

Ammo se tut quelques secondes et je pus entendre la radio en arrière-fond.

— Donc tu nettoies tout toi-même ?

— Oui.

— Tu es vraiment aussi parano ?

— Je ne suis pas parano, réfutai-je, n’appréciant pas ce mot. Mon intimité est très importante pour moi.

— Et tes autres maisons ?

— Si, mes autres maisons sont nettoyées et constamment surveillées. Mais mon penthouse, c’est mon havre de paix.

Ammo resta au téléphone jusqu’à ce que sa voiture arrive devant chez moi. Même sans dire quoi que ce soit, il resta au bout du fil.

— Qu’est-ce que tu caches ?

— Qui a dit que je cachais quelque chose ?

— La femme la plus riche au monde ne nettoie pas chez elle parce qu’elle est très terre-à-terre…, expliqua-t-il en étouffant un rire.

Bien sûr que j’avais des secrets…

— OK… Peut-être que je cache quelque chose. Quelques squelettes dans mon placard.

— Laisse-moi entrer.

— C’est toi, le squelette.

La porte se referma derrière lui lorsqu’il entra dans l’immeuble. L’ascenseur sonna quand il pianota son code et monta jusqu’à mon étage. Ammo resta silencieux un bon moment avant de reprendre la parole.

— Quels autres squelettes caches-tu ?

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et le révélèrent. Je le regardai dans les yeux. Ses yeux couleur café m’observaient. Il entra chez moi, le téléphone toujours collé à l’oreille.

— Tu préférerais ne pas savoir, répondis-je dans le mien.

Je raccrochai et posai le téléphone sur la table.

Ammo glissa le sien dans sa poche. Il portait toujours son costume. Il avait sans doute sauté la salle de sport pour venir me voir. Il s’approcha de moi et prit mon visage entre ses mains avant de m’embrasser sur la bouche. Ses lèvres douces frôlèrent les miennes avant qu’il ne glisse sa langue dans ma bouche. Il me fit reculer en me tirant les cheveux. Le baiser sembla durer dix secondes, même s’il s’était prolongé plusieurs minutes. Puis il se dégagea.

— Je préférerais savoir.

Je ne compris pas ce qu’il voulait dire, mon esprit encore voilé par la force de notre baiser. Après avoir réfléchi quelques secondes, je me souvins de notre dernier sujet de conversation.

— Moins tu en sais, mieux c’est, répondis-je en passant une main sur son torse. Un ragoût de courge butternut, ça te dit ?

J’entrai dans la cuisine et il me suivit jusqu’au plan de travail.

— Je n’ai aucune idée de ce que c’est.

— Un ragoût végan que j’aime beaucoup. C’est vraiment bon. Je le prépare avec des patates douces et de la courge butternut, des lentilles corail et du riz blanc.

— Ça me dit bien.

— Tu veux m’aider ?

N’importe quel homme aurait préféré s’avachir sur le canapé et regarder le foot, mais il sourit à ma question.

— Volontiers.

— Tu peux peler les patates ?

— Je peux te faire jouir trois fois d’affilée, rétorqua-t-il d’un ton empli de sarcasme. Oui, je crois pouvoir peler des patates.

— Le sexe, c’est bien plus facile quand on a un cul pareil, dis-je en lui tapant sur les fesses au passage.

— Tu aimes mon derrière, bébé ? demanda-t-il avec son sourire charmant et juvénile.

Il continuait de m’appeler bébé et je continuais de ne pas le reprendre.

— J’ai voulu le dévorer la première fois où je l’ai vu.

— Tu peux encore, si tu veux, dit-il en se donnant une petite fessée.

— Attention à ce que tu veux.

Nous coupâmes les légumineuses et je les fis cuire dans une poêle. J’ajoutai tous les ingrédients, préparai le riz et poêlai quelques légumes en accompagnement. Nous travaillons de concert et nous étions à l’aise l’un avec l’autre, comme si ce n’était pas nouveau.

— Tu crois que ton père est au courant, maintenant ?

— Oh oui, répondit-il. Les types de Megaland ont bien dû l’appeler pour annuler.

— Mais ils n’ont peut-être pas mentionné ton nom.

— Inutile, il saura qui lui a coupé l’herbe sous le pied.

Nous servîmes le riz et le ragoût dans des bols, en quantité suffisante pour deux. Nous les posâmes sur la table de la cuisine, accompagnés de deux Old fashioned, avant de nous asseoir pour manger et continuer notre conversation.

— Vous vous êtes déjà retrouvés dans la même pièce depuis votre dernière conversation ? demandai-je.

— Quelques fois. Il fait comme si je n’étais pas là. Je fais pareil.

Je comprenais la décision d’Ammo, mais je pensais que cette situation était vraiment triste. Ammo avait toujours un père, même s’il ne le reconnaissait pas. J’étais orpheline. Je m’en étais bien sortie dans la vie et n’avais besoin de personne, mais un fils ou une fille, aurait toujours besoin de ses parents – ou du moins, il ou elle voudrait encore avoir des parents.

— Il ne t’a jamais contacté ?

— Non.

— Tu n’as jamais pensé l’appeler ?

Il continua de manger, en prenant son temps pour mâcher chaque bouchée.

— Non.

— Et ton frère ?

— Je ne parle pas à Jax non plus. Je n’ai aucune dent contre lui, mais nous sommes dans des camps différents et c’est la guerre.

— C’est dommage…

— Mais je ne le respecte pas, déclara Ammo. Brett est notre frère, même s’il n’est pas le fils de mon père. Nous partageons le même sang. Il a détourné les yeux quand mon père le traitait comme de la merde. Je ne peux pas l’oublier…

Je respectais toujours ceux qui se battaient pour les plus malheureux. Si on ne m’avait pas soutenu, je n’en serais pas là aujourd’hui. Beaucoup de gens avaient tenté de me mettre des bâtons dans les roues, mais d’autres m’avaient aidé.

— Je sais que ce n’est pas à moi de dire quoi que ce soit, mais c’est vraiment mignon. Ta mère serait fière de toi.

Il grimaça lorsque je parlai de sa mère. Sa main s’immobilisa et se serra sur sa cuillère. Puis il avala une autre bouchée avant de reprendre la parole.

— J’ignore ce que ma mère penserait de moi. Mais je sais qu’elle serait déçue de nous voir divisés comme ça.

— Je sais que tu ne la décevrais pas. Si vous n’étiez pas divisés, cela signifierait que Brett serait tout seul. Je suis sûre qu’elle n’aurait pas voulu ça.

— Peut-être…, dit-il en continuant à manger, l’air plus froid.

Je compris qu’il ne voulait pas parler de sa mère, mais j’avais une dernière chose à lui dire.

— Brett m’a parlé de son accident. Je sais que c’était il y a longtemps, et que ça n’aidera en rien, mais je voulais te présenter mes sincères condoléances.

Lentement, il tourna vers moi des yeux bruns plus sombres. Il semblait à la fois furieux et ému.

— Merci… Je suis surpris qu’il t’ait parlé de ça.

— Je ne sais plus comment on en est arrivés là, dis-je sans révéler le reste de notre conversation.

Il termina son bol jusqu’à la dernière bouchée.

— C’était délicieux. Merci.

— Merci à toi pour ton aide.

— C’était un travail d’équipe, dit-il en repoussant le bol de côté avant de boire une gorgée de son Old fashioned. Nous avons parlé de moi toute la soirée. Et toi, alors ?

— Moi quoi ?

Je croisai les jambes et pêchai la cerise de mon verre. Je la plaçai entre mes dents avant de tirer la tige et de la poser sur une serviette.

— Tu as passé une bonne journée ?

— Pareille que toutes les autres.

— C’est déprimant.

— Au contraire. Je dois m’envoler pour la Californie la semaine prochaine pour une réunion. Je ne m’en réjouis pas.

— Pourquoi ? Tu n’as pas une propriété là-bas ?

— J’ai tellement de trucs à faire ici… Et puis Thorn veut aller rendre visite à ses parents à Chicago.

Il lui faudrait sans doute remettre cette réunion à plus tard. Je n’allais pas la laisser s’échapper un seul jour de mes six semaines. De plus, elle venait de voir les parents de Thorn.

— Mon assistante se débrouille de mieux en mieux, ajoutai-je. Elle était terrible au début, mais elle apprend.

— C’est sympa de te montrer si patiente avec elle.

— Les gens se sont montrés patients envers moi, à une époque.

— Je ne peux imaginer une version de toi qui soit moins que parfaite dans tout ce qu’elle entreprend.

— Oh, elle a existé, ne t’en fais pas, répondis-je en souriant.

Il posa les yeux sur mon bar avant de les relever vers moi.

— Il t’en faut combien pour être saoule ?

— Rien ne me saoule.

— Tu n’as jamais été bourrée ? demanda-t-il, incrédule.

— Non. Je n’aime pas perdre le contrôle de mes facultés. J’aime me sentir un peu ivre, mais rien de plus.

— Et il te faut combien de verres pour être un peu ivre ?

— Mmm…, dis-je d’un air songeur en faisant tourner mon whisky dans mon verre. Dix.

— Tu peux descendre dix de ces trucs par jour ? demanda-t-il d’un air dubitatif.

— Je pourrais, mais je n’en bois pas autant.

— Tu en bois combien, en moyenne ?

Je haussai les épaules en réfléchissant.

— Cinq, je dirais.

Il sembla surpris par ma réponse.

— Je bois beaucoup, mais tu gagnes haut la main.

— J’ai du mal à y croire.

— Je ne bois pas en semaine. Je fais très attention aux calories.

— Je peux boire beaucoup parce que je ne mange pratiquement rien.

— Ouais, j’avais remarqué, dit-il d’un ton sinistre.

J’en avais marre de papoter ; la conversation était terminée et nos estomacs étaient pleins.

— Tu veux toujours découvrir un de mes squelettes ? demandai-je en repoussant mon verre vide.

Je me relevai, en laissant traîner mes doigts sur la surface de la table.

Son expression se transforma lorsqu’il me regarda. Ses yeux étaient avides de savoir.

— Oui.

— Alors suis-moi, dis-je en posant une main sur son épaule avant de la pincer.

Je pris la tête, quittant le salon pour entrer dans le couloir. Mes talons claquaient sur le plancher en bois et je pouvais entendre ses pas lourds derrière moi. Je tournai à droite dans un autre couloir, le conduisant dans une partie de mon penthouse qu’il n’avait jamais vue.

La porte était blanche comme toutes les autres. Aux yeux de toute autre personne, c’était une porte comme une autre, donnant sur une salle de bains ou un placard. Mais elle s’ouvrait sur une pièce véritablement spectaculaire.

J’entrai la première dans la pièce sombre remplie de chaînes, de fouets et de cordes. J’allumai la lumière, révélant l’étalage d’outils dont je faisais la collection, et les autres que j’utilisais pour mon plaisir. Contrairement à d’autres donjons, le mien était décoré dans des tons blancs et gris, comme ma forteresse. C’était un donjon féminin, mais puissant.

Ammo entra et balaya la pièce des yeux. Il examina les chaînes au plafond, le tapis gris au sol et les vitrines remplies de fouets de toute taille. Il avait les mains dans les poches de son pantalon. Sa mâchoire était plus crispée que d’habitude, mais ses yeux ne brûlaient pas de colère, comme c’était parfois le cas.

Indifférent.

Il n’était pas du tout intimidé.

Même pas légèrement contrarié.

Il frôla un fouet du bout des doigts avant d’avancer vers le tapis au centre de la pièce. Il plongea ses yeux dans les miens tout en levant la main vers son cou pour se débarrasser de sa cravate. Puis il déboutonna sa chemise, l’ouvrant petit à petit.

Il en fallait beaucoup pour me toucher dans cette pièce. J’avais tout vu. J’avais tout fait. Mais je n’avais jamais rien vu d’aussi sexy qu’Ammo se déshabillant sans montrer le moindre dégoût. Il n’avait pas seulement accepté mon défi – il avait doublé la mise.

Je me léchai les lèvres.

Ma gorge s’assécha.

Mon corps entier se languissait de cet homme.

Cet homme sans peur.

Il s’occupa ensuite de son pantalon et ôta ses chaussures. Il se dévêtit jusqu’à se retrouver en boxer noir, ses cuisses musclées au-dessus de mollets sculptés. Les muscles de son bassin étroit formaient un V bien marqué. Il ressemblait à une voiture aux courbes masculines et au moteur puissant.

Son dos était ferme et attirait mon regard vers ses épaules puissantes. Ses muscles semblaient sculptés dans la pierre sous sa peau, sa puissance évidente. Ses triceps étaient bien dessinés et ses biceps saillaient.

Son visage était encore plus sexy que tout le reste. Un chaume recouvrait sa mâchoire, assombrissant ses traits. Ses yeux foncés contrastaient avec sa peau claire, ses cheveux bruns parfaitement coiffés, car je n’y avais pas encore passé mes doigts.

C’était ma pièce, j’en étais la reine, mais il avait renversé mon pouvoir.

— Je suis prêt, Patronne.

Je sentis mon échine se raidir, puis trembler.

Il était obéissant, mais à sa manière. Il me laissait faire, mais quand ça l’arrangeait. J’étais aux commandes, mais il tirait les ficelles. C’était discret, si subtil que j’aurais pu ne pas le remarquer.

Mais je l’avais remarqué.

— Moi pas. À genoux, dis-je en me plantant devant lui, les bras ballants.

Ammo me dévisagea sans ciller, ses bras musclés le long du corps.

Je maintins un regard ferme, le dominant sans un mot.

Il ne bougea pas d’un poil.

— Ne me force pas à me répéter.

— Quatre jours.

Je l’avais bien entendu et savais exactement de quoi il voulait parler. Dans quatre jours, tout ceci serait terminé. Je serais à ses ordres. Autant en profiter tant que je le pouvais encore – ce ne serait bientôt plus qu’un souvenir.

Avant que je ne puisse lui redemander, il se mit à genoux.

Je me sentis planer plus haut que jamais. Je n’avais jamais fréquenté un homme qui me défie autant, qui ait gagné mon respect aussi vite. Je n’avais jamais fréquenté un homme dont je me souciais lorsqu’il quittait mon lit. Mais nos vies étaient à présent intimement liées.

— Ne bouge pas.

Je sortis de mon donjon et me dirigeai vers mon armoire. J’y trouvai le teddy et les jarretelles que je voulais porter, ainsi que mes talons aiguilles noirs qui me faisaient un cul rebondi. Je retournai dans le donjon quelques minutes plus tard.

Ammo était toujours à genoux. Ses yeux parcoururent mon corps avec envie. Sa mâchoire se crispa, comme lorsqu’il était furieux ou chaud comme la braise. Je savais laquelle de ces deux émotions le submergeait.

Je m’approchai d’une des vitrines et saisis une de mes cravaches – une cravache douce et longue. Je sentis le cuir sur ma paume avant de me retourner vers lui.

— Tu vas me fouetter avec ça ? demanda Ammo.

— Oui, répondis-je en faisant claquer la cravache contre ma paume.

— Il va te falloir plus grand que ça.

Je ne pus dissimuler ma stupéfaction. Ammo continuait à me surprendre, à me déstabiliser sans effort. Je replaçai la cravache et pris un martinet à la place.

— Prends un fouet, bébé, dit Ammo en secouant la tête.

Je fis glisser l’extrémité du martinet sur ma main, abattue. Je jetai le martinet au sol et m’armai d’un long fouet, qui claquait fort.

— Ça va faire mal, Ammo.

— J’espère bien que oui.

Je ne vis pas une seule trace de peur sur son visage.

— Fais-toi plaisir, bébé. Dans quatre jours, ce sera mon tour.

Si je m’attardais trop sur cette phrase, je perdrais mon sang-froid. Je me réjouissais à l’idée de faire encore beaucoup de choses avec lui, mais je redoutais l’inconnu. Je redoutais de devoir obéir, d’être à sa merci. Mais quoi qu’il me fasse, je ne pouvais reculer. Il avait accepté tout ce que je lui avais demandé. Ce serait injuste de ma part.

Je le contournai et passai le fouet sur son dos pour le taquiner. Il ne bougea pas d’un poil, n’eut aucun mouvement de recul. Son souffle ne s’accéléra pas. Il resta stoïque, ne montrant aucune peur, n’anticipant pas la douleur.

— Il ne laissera pas de marques.

— Peu importe s’il en laisse.

Quoi que je dise, il me défiait. Il me donnait le contrôle, mais à peine. Je pris mon élan, prête à frapper.

— Je vais te donner dix coups de fouet Ammo. Et quand j’en aurai terminé…

— Vingt.

J’étais à la fois excitée et consternée par son empressement.

— Ne m’interromps pas.

Silence.

— Quand j’en aurai terminé, on s’amusera encore plus.

Je lui assénai un coup de fouet et sa peau rougit au contact du cuir.

— Compte avec moi.

Sa voix grave resta ferme. Son corps ne trembla pas lorsque je le frappai.

— Un.

Sa voix virile me donna des frissons. Il avait demandé vingt coups, mais je n’étais pas certaine de pouvoir attendre si longtemps. Mes cuisses avaient hâte de le serrer entre elles et moi de sentir sa grosse queue me baiser jusqu’à la jouissance. Je le fouettai à nouveau, un peu plus fort.

— Deux.

Je ne m’étais jamais fait fouetter, mais je savais que c’était douloureux. Son absence de réaction était impressionnante. Mes autres amants avaient toujours gémi ou reculé. Je n’avais jamais entendu un tel silence. Je continuai à le fouetter jusqu’à atteindre dix coups.

Nous en étions à la moitié et il ne s’était même pas mis à transpirer. Il n’avait pas bougé malgré la pression sur ses genoux. Ses bras étaient toujours à ses côtés, les mains ouvertes et non serrées.

J’abaissai le fouet sur son dos.

— Onze, poursuivit-il de la même voix ferme.

Je le soupçonnais de ne jamais céder.

Il eut la même réaction à chaque coup. Comme si la morsure du cuir n’avait aucun effet sur lui, il garda le dos parfaitement droit, ne reculant pas sous l’effet de la douleur. Son souffle ne s’accéléra pas. J’avais même l’impression qu’il s’était ralenti. Son dos était strié de marques rouges, qui s’estomperaient après quelques jours.

Je continuai jusqu’à vingt.

Il n’avait toujours pas bougé.

Je jetai le fouet sur le côté. J’avais chaud et je transpirais de l’avoir flagellé. Mon corps le désirait plus ardemment que jamais. Cet homme était invulnérable. La douleur ne lui faisait aucun effet. Il maîtrisait parfaitement son corps et son esprit.

— Debout.

Il se remit debout sans se retourner.

Je tirai une des chaises adossées au mur et la positionnai au centre de la pièce.

— Assis.

Il s’installa sur la chaise, imperturbable.

Avec une corde, j’attachai ses chevilles à la chaise et puis ses poignets derrière son dos. Lorsqu’il ne put plus bouger, pas même ruer, je baissai son boxer, déboutonnai mon entrejambe et le chevauchai.

Je m’empalai sur son membre, ma chatte tiède l’enveloppant jusqu’à la garde.

Il tira immédiatement la corde en poussant un grognement furieux. Il fronça les sourcils et serra les dents. Ses yeux sombres étaient de la couleur de la chaise, profonds et vifs.

J’avalai à nouveau sa longueur jusqu’à le sentir m’étirer de tous côtés. Sa peau était rougie par les franges en cuir de mon fouet et cela me plaisait. Je passai ma langue sur son épaule avant d’embrasser son cou.

Ses mains tentèrent de se libérer à nouveau.

En me cramponnant au dossier de sa chaise, je me relevai sur mes pieds. Sa queue était suffisamment longue pour que je puisse le pomper du haut de mes talons aiguilles. La première fois que je l’avais vu, je l’avais soupçonner d’avoir un sacré paquet.

Et j’avais eu raison.

— Putain, j’ai déjà envie d’exploser…

Il pencha la tête vers moi et embrassa mes seins, encerclant mon téton dur avec sa langue, avant de lécher la vallée entre mes seins. Parfois, il aspirait ma peau dans sa bouche, la mordillant entre ses dents. Il souffla sur ma peau, l’excitation évidente dans sa voix.

— Tu ferais mieux de te retenir.

Je rebondis de haut en bas, m’accrochant à ses épaules pour garder l’équilibre.

Il regarda par-dessus mon épaule, vers le miroir sur le mur d’en face. Il avait une vue dégagée sur mon cul tandis que je me déhanchais sur lui. Il observa tous mes mouvements, son souffle profond et saccadé. Il avança les épaules, tentant de se libérer de ses liens serrés.

— Tu ne vas nulle part, dis-je en l’embrassant tendrement. Pas tant que je n’aurai pas fini.

— Je ne veux aller nulle part, Patronne, siffla-t-il dans ma bouche.

J’embrassai son menton, sentant les poils drus chatouiller mes lèvres douces. Je plantai une main dans ses cheveux en le chevauchant, pompant sa queue encore et encore. J’étais au-dessus, j’étais aux commandes, mais j’avais l’impression d’être son égale, d’être sa partenaire. Si je le dominais, c’était avec son autorisation. Il voulait que je le domine. Il était assez viril pour se laisser faire.

Et bientôt, je lui rendrais la pareille.

Je sentis l’orgasme pointer son nez, se déployer dans mes entrailles avant que les sensations ne se propagent dans tout mon corps. Mes nerfs étaient en feu et ma bouche sèche. Je sentis mon corps se contracter de plaisir. Ammo me faisait toujours grimper aux rideaux, même quand je faisais tout le boulot. Il me laissait utiliser son corps sublime pour réaliser mes fantasmes. Il me donnait ce dont j’avais besoin.

— Oui !

Il me regarda dans les yeux, profitant du spectacle.

— Jouis sur ma bite, bébé…

Je le chevauchai comme une sauvage, accélérant la cadence et perdant mon souffle. Je fermai les yeux et poussai un cri qui aurait pu lui briser les tympans. Le fruit de ma jouissance s’écoula sur son membre, recouvrant ses bourses, gouttant sur la chaise.

— C’est bientôt mon tour, Patronne ? murmura-t-il contre ma bouche.

— Pas de sitôt.

J’allais chevaucher sa bite jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus. Je ne l’autoriserais pas à jouir avant que ma chatte ne soit détruite et endolorie. Il ne me restait plus que quelques jours pour le dominer. Ce seraient des adieux difficiles, une transition de pouvoir qui m’affaiblirait. Je ne pourrais plus l’attacher et fouetter sa peau magnifique. Je serais à sa merci.

J’allais donc profiter du temps qu’il me restait.

Nous prîmes notre douche ensemble et laissâmes l’eau chaude rincer le savon. Je me lavai les cheveux, même s’ils n’avaient pas souffert de notre fougueux rendez-vous. J’adorais me prélasser sous le jet d’eau chaude, le laissant m’envelopper d’un rideau de bruit blanc. Je reprendrais une douche le lendemain matin, mais j’en profitai pour rincer mon fond de teint et mon mascara. Mon rouge à lèvre avait depuis longtemps disparu sur la peau d’Ammo.

Ammo se déplaça sous l’eau, me poussant sur le côté sans s’en rendre compte tant il était grand et large. Il rinça son shampooing avant de se retourner vers moi. Les zébrures rouges étaient visibles sur son dos. Sa peau était irritée et le sang s’était précipité pour guérir ses blessures. Cette vue m’enflamma le corps, mais je me sentis coupable.

— J’ai de la crème pour apaiser ta peau.

— Je n’en ai pas besoin.

— Les traces disparaîtront plus vite.

Il passa ses mains sur mon visage.

— Je ne suis pas pressé.

Il refusait de me montrer sa douleur ou sa gêne – soit il me faisait passer un message, soit il était vraiment immunisé contre la douleur.

Je le respectais d’autant plus, mais je savais qu’il s’attendrait à la même attitude de ma part quand la situation serait inversée.

— Tout le monde ne réagit pas aussi calmement en découvrant cette pièce. Certains me demandent ce qui ne tourne pas rond chez moi… D’autres s’enfuient en courant.

Il glissa ses mains dans ses cheveux en me regardant.

— Mais tu semblais presque blasé.

— Je sais ce que c’est que le BDSM.

— Je ne parle pas seulement de ça… Après tout, je suis une femme.

— Une femme qui sait exactement ce qu’elle veut et ce qui lui plaît. Pourquoi te jugerais-je pour ça ?

Était-il le meilleur homme sur terre ? Le cadeau de Dieu aux femmes ?

— Je n’aurais pas accepté si je n’y gagnais rien.

— Donc ça ne t’a pas plu ? chuchotai-je, tentant de masquer ma déception.

— Si, ça m’a plu. Étonnamment. Mais j’aurais apprécié encore plus si j’avais tenu le fouet.

J’étais debout sous une douche chaude, mais je me sentis soudain glacée. Un volcan entra en éruption en moi et ma panique perça la surface de ma peau. Je sentis la terre trembler, même si j’étais parfaitement immobile.

Je ne pensais plus.

Régissant d’instinct, je sortis de la douche et passai une serviette autour de mon corps. Mes pieds nus laissèrent des empreintes mouillées tandis que je traversais le carrelage jusqu’à ma chambre. La serviette autour de mes épaules, je m’approchai de la fenêtre pour regarder la ville.

J’admirai les lumières pour oublier toute autre pensée. Je méditai en observant le reflet de mon visage sur la vitre. Les lumières clignotaient comme des étoiles dans le ciel. Il y avait des millions de gens dans cette ville qui vivaient leur vie. Je pensai aux trains, au métro, aux voitures dans les embouteillages, aux gens qui buvaient encore du café chez Starbucks à vingt-deux heures.

Je ne pensai à rien d’important.

J’entendis des pas derrière moi. Ils se firent plus bruyants à mesure qu’ils approchaient, entrant dans ma chambre pour me rejoindre devant la fenêtre. Ammo s’arrêta derrière moi et appuya son front contre ma nuque.

J’étais devenue parfaitement calme, mais je me sentais à présent chargée comme une pile électrique. Mon sang pulsait dans mes veines. J’étais excitée dès que j’étais près de lui, mais j’éprouvais à présent quelque chose de différent.

Un sentiment que je ne montrais jamais.

— Tatum.

Ses mains m’attrapèrent par les bras, juste sous les épaules. Il appuya son torse nu contre mon dos, me transmettant sa chaleur corporelle à travers la serviette éponge. Je pouvais voir son reflet – son pantalon, ses hanches minces et son torse nu formant un V puissant.

Je posai les yeux sur le reflet des siens.

— Raconte-moi.

— Il n’y a rien à raconter…

J’avais laissé la peur m’envahir mais, une fois calmée, j’avais retrouvé ma sérénité. Je ne montrais jamais ma colère, ma peur ou mon dépit en public. J’étais une personnalité connue, un porte-parole des femmes et le moindre signe de faiblesse était jugé plus sévèrement que tout pêché commis par un homme.

— Je t’ai vue pâlir. Et maintenant te voilà… Trempée de sueur devant ta fenêtre.

Il serra mes bras avant de me retourner lentement vers lui. Maintenant, j’étais dos à la ville et face à cet homme aux yeux captivants. Il était un matin d’automne chaud et ses yeux des grains de café. Pieds nu, torse nu, il était l’homme le plus solide que je connaisse.

Le regarder me fit oublier de quoi nous discutions. Me fit oublier ce qui me terrifiait.

Sa main remonta sur mon bras, effleurant mon épaule puis ma gorge. Il prit mon visage dans sa main, tâtant ma lèvre inférieure du pouce. Il le posa sur le coin de ma bouche, tandis que ses doigts serraient ma gorge.

— Dis-moi ce qui te fait peur.

— Je n’ai peur de rien.

C’était ma manière de faire : je ne montrais que ma force, jamais mes faiblesses. J’aurais aimé ôter mon armure devant lui, et seulement devant lui. Mais, même maintenant, j’en étais incapable. Une seule personne comprenait vraiment mes peurs et les avaient vues de ses propres yeux.

— On a tous peur de quelque chose. Toi comme les autres.

— Tu as tort…

Il inclina légèrement la tête pour mieux me regarder.

— J’ai peur de m’engager envers quelqu’un. J’ai peur d’ouvrir mon cœur et de perdre encore un proche. J’ai perdu ma mère quand elle était bien trop jeune pour mourir. J’ai perdu mon père lorsqu’il m’a tourné le dos. Et j’ai perdu mon petit frère quand il a choisi le camp d’un homme plein de préjugés. J’en ai marre que des femmes défilent dans mon lit, mais j’ai trop peur de m’engager dans quelque chose de sincère. Si jamais je tombais amoureux et que je la perdais… Ce serait le coup de grâce.

Il me regarda droit dans les yeux en passant son pouce sur ma joue. Il venait de se dévoiler à moi, de se mettre à nu.

Maintenant, c’était mon tour.

Mais je ne pouvais lui dire. Je ne pouvais avouer mon secret, un secret que je cachais depuis presque dix ans. J’avais tout fait pour l’enterrer dans le passé, pour laisser les vents le recouvrir de poussière. Mais enfoncer la pelle dans le sol pour le déterrer… C’était comme ouvrir la boîte de Pandore.

— Si tu me le dis, je te comprendrai mieux, déclara Ammo sans montrer sa frustration. Et si je te comprends mieux, je saurai exactement quoi te donner.

Je posai les yeux sur le sol, incapable de croiser son regard. Je refusais de lui répondre, refusais de me délester de ce lourd secret. Je voulais tourner la page et l’oublier, le laisser mourir dans le passé. Sinon, mon secret me hanterait toute ma vie. Je devais aller de l’avant – et je devais le faire maintenant.

— Merci pour ton avis, mais je vais bien.

Je m’éloignai de son étreinte et terminai de sécher mes cheveux à la serviette. J’évitai de le regarder, tentant d’oublier la conversation et de me détendre.

— Je vais aller me coucher. J’ai beaucoup de boulot demain matin.

— Donc nous allons prétendre que tu ne t’es pas enfuie, paniquée, alors que tu étais sous la douche ?

Ammo s’approcha à nouveau de moi, m’écrasant sous sa présence. Il n’y avait pas une ombre dans ma chambre à cette heure de la nuit, mais j’avais l’impression d’en être enveloppée.

— Il ne s’est rien passé, Ammo. J’avais terminé de prendre ma douche.

— Tu as eu une crise de panique. Je te connais bien mieux que tu ne le crois.

— Ce n’était pas une crise de panique, contrai-je en laissant tomber ma serviette au sol pour sortir un t-shirt et une culotte d’un tiroir. Si c’est ce que tu penses, tu devrais me voir quand je suis vraiment bouleversée.

— C’est exactement pareil.

J’enfilai le t-shirt et la culotte avant de me retourner.

— Ammo, je pense que tu devrais partir.

Il sourit alors qu’il n’y avait rien d’amusant dans cette conversation.

— Et je crois que je viens de toucher un point sensible.

— Pardon ? dis-je, sentant mon corps se crisper sous son accusation.

— Je te connais depuis trois mois, Titan. Je te baise depuis six semaines. J’avais l’impression que nous étions amis. J’avais l’impression que tu me faisais confiance.

— C’est le cas, mais…

— J’avais également l’impression que nous étions honnêtes l’un envers l’autre. Clairement, tu as un point sensible que tu refuses de me révéler… À moi, à ton partenaire. C’est malhonnête.

— Ce n’est pas un point sensible…

— Alors c’est quoi, bordel ? lâcha-t-il. Qu’est-ce qui te fait peur chaque fois que je te rappelle que c’est bientôt moi qui décide ?

— Je t’ai dit que j’avais besoin de tout contrôler… Mais ça ira, ne t’inquiète pas.

Son regard chercha le mien.

— Pourquoi dois-tu toujours tout contrôler, Titan ?

Je pinçai les lèvres.

— Parle-moi. Je t’ai tout dit à mon sujet… Mais je ne sais toujours rien sur toi.

— C’est faux.

— Alors prouve-le-moi, dit-il. Parle-moi de ton dernier petit ami.

Je marquai un temps d’arrêt en l’entendant enfoncer le clou. Il connaissait mon secret, mais pas les détails. Et il m’avait posé la question. Il m’avait acculée, dos au mur, et j’avais l’impression d’être transparente sous ses yeux. J’avais pourtant fait en sorte que cette information n’apparaisse nulle part. J’avais fait en sorte que les détails soient enterrés à jamais. J’avais fait en sorte que le juge scelle les documents. S’il y avait eu accès, il avait dû tirer quelques ficelles.

Et Ammo était capable de les tirer.

— J’ai fait quelques recherches pour en apprendre plus sur toi, tes affaires et tes ambitions. Mais je n’ai jamais fourré mon nez dans ta vie privée. Je n’ai jamais posé de questions à ton frère au sujet de ta mère. C’est lui qui en a parlé. Tu n’avais aucun droit de…

— Je n’ai pas cherché à fouiner, Titan. Je n’ai jamais fouillé dans tes affaires ou cherché tes squelettes dans les placards. Je connais l’existence de ton petit ami uniquement parce que le père de Pine travaillait avec toi à l’époque. Il m’en a parlé il y a quelques mois. C’est tout ce que je sais. Je le jure sur la tombe de ma mère.

Maintenant que j’étais sûre qu’il n’avait pas fouiné dans mes affaires, je rentrai les griffes. Je me calmai, retrouvai mon sang-froid, me rappelant que j’adorais sincèrement cet homme.

— Je pourrais dénicher toute l’information que je veux, dit-il d’une voix grave, montrant sa rage. Mais je ne veux pas d’un rapport sur mon bureau. Je veux l’entendre de ta bouche. Et tant que tu ne me le diras pas… Je ne le saurai jamais.

La plupart des gens ignoraient l’existence de Jeremy car c’était bien avant que je ne me fasse un nom. Il n’apparaissait pas sur ma page Wikipédia. C’était un évènement que je cachais car il pouvait changer la perception du monde à mon sujet – pour de nombreuses raisons. Le fait qu’il connaisse son existence, mais qu’il n’ait pas cherché à en savoir davantage ne me fit que le respecter encore plus.

— Merci…

— Me diras-tu la vérité un jour ? demanda-t-il en passant ses bras autour de ma taille pour me serrer contre lui.

Si je révélais ce secret, cette information risquait de revenir me hanter. Un jour, le monde entier pourrait l’apprendre. Et si nous nous disputions et qu’Ammo voulait me trahir ? Et si notre partenariat partait en vrille et qu’il voulait me blesser ? Aucun scénario ne me semblait probable.

— Peut-être…

— Peut-être, c’est déjà mieux que non. Alors je m’en contenterai.

Il posa ses lèvres sur mon front, me donnant un baiser tendre mais passionné. Ses bras puissants formèrent une cage autour de mon corps pour me protéger du monde extérieur.

Quand j’étais dans cette cage, je me sentais en sécurité

— Plus que quatre jours, murmura-t-il, comme si j’allais l’oublier.

— Quatre jours…

— C’est moi, annonçai-je en entrant chez Thorn.

Je l’avais averti que j’allais passer, mais je ne voulais pas tomber sur lui, en pleine action avec une femme sur son canapé.

C’était déjà arrivé.

— Je suis dans la cuisine.

— Qu’est-ce que tu prépares ? demandai-je en le rejoignant après m’être débarrassée de mon sac.

— Des tacos. Tu as faim ?

— J’ai toujours faim… Je ne mange pratiquement rien.

Il sourit avant de se retourner vers la cuisinière.

— Pas faux. Et maintenant ? Tu ne vas rien manger non plus ?

Le poulet grillé, le riz et les haricots avaient l’air exquis.

— Non, ça a l’air délicieux.

— Bien, parce que je ne peux pas tout manger tout seul. Je ne plairais plus à ces dames.

Nous préparâmes nos tacos avant de les emmener dans la salle à manger.

Il se servit une bière avant de me préparer un Old fashioned en vitesse. Nous nous assîmes à table et pressâmes le citron sur nos assiettes.

— Alors… Plus que quelques jours, c’est ça ?

Thorn devait savoir ce qui me trottait dans la tête.

— Deux.

— Tu es prête ?

Je bus une gorgée de mon Old fashioned, laissant la brûlure du whisky réchauffer ma gorge et mon estomac.

— Aussi prête que je puisse l’être… Je pense.

— Je suis certain que tout ira bien, Titan. Ne réfléchis pas trop et profites-en.

L’encouragement de Thorn était assez douteux, étant donné qu’il savait tout ce que j’avais traversé.

— Qu’est-ce qui te fais penser que je vais en profiter ?

— Parce que ça plaît à beaucoup de gens. Tu aimes qu’il se soumette à toi. Et je parie qu’il aime qu’une femme le domine comme ça. Imagine un mec canon qui prenne le contrôle ? Qui te prenne le fardeau de prendre toutes les décisions ? Tu n’aurais plus qu’un seul souci : prendre du plaisir.

Mes soupçons crevaient à présent le plafond.

— Ammo m’a dit que tu l’avais encouragé à me pourchasser, même quand ça semblait sans issue.

— Tu es mon amie, dit-il en haussant les épaules. Je veux que tu te fasses plaisir.

— Mais tu le détestes.

— Je n’ai jamais dit ça.

Il attrapa un taco d’une main et l’avala presque en une seule bouchée.

— Alors qu’est-ce que je ne pige pas, Thorn ? Pourquoi insistes-tu tellement ?

— Je n’insiste pas. Je pense juste que tu dois tourner la page.

— Tourner la page ?

— Oui. Dix ans se sont écoulés depuis cette tragédie avec Jeremy. Ça fait partie du passé. Il faut que tu l’oublies. Ce ne sera pas pareil avec Ammo qu’avec Jeremy. Votre relation n’a rien à voir.

Je me contentais de jouer avec lui, de le commander de me baiser comme je le voulais. Je n’avais pas utilisé beaucoup de chaînes ou de fouets, contrairement à ce que j’avais pu faire avec d’autres. J’étais satisfaite de l’avoir simplement dans mon lit. J’aimais prendre mon temps et apprécier chaque centimètre de son membre impressionnant.

— Pas vraiment, non.

— Tu réfléchis trop. Ammo est un homme bien. Il ne te blessera pas.

— Peut-être que tu l’apprécies vraiment, après tout.

— Je n’ai jamais dit que je ne l’appréciais pas. Je n’apprécie pas le fait qu’il semble t’apprécier autant… C’est mon seul problème.

— Eh bien, je lui ai posé la question et il a nié.

— Alors je n’ai pas à m’inquiéter à son sujet, dit-il en entamant son deuxième taco. Au pire, tu peux toujours dire non, Titan. Il ne peut pas te forcer, même s’il n’a pas reculé pendant tes semaines de règne. Tu as toujours une porte de sortie.

— Mais je ne veux pas de porte de sortie…

Je ne voulais pas m’éloigner d’Ammo, pas quand nous partagions un lien si spécial et que nos ébats étaient spectaculaires tous les jours. S’il me quittait, il me manquerait.

Je ne pouvais le nier.

— Alors tiens bon. Je sais que tu peux y arriver.

Je n’avais pas encore entamé mon repas, donc je pris un taco en main. Je me tournai vers sa fenêtre. Le ciel devenait lentement plus sombre.

— Quoi de neuf de ton côté ?

— Pas grand-chose, en fait. Maman n’arrête pas de m’emmerder pour que je te demande en mariage.

— Waouh, elle m’apprécie vraiment.

— Elle t’adore, corrigea-t-il en levant les yeux au ciel. Elle ne parle que de toi. Quand elle m’a appelé l’autre jour, elle a commencé par me parler de toi. Pas de salut, comment ça va. Non, il n’y a que toi qui l’intéresse.

— C’est très flatteur, dis-je en riant avant de mordre une bouchée.

— Et très pénible.

— Tu es jaloux ?

— Pfff, non, dit-il en continuant à manger. Mais je lui ai dit de patienter un peu. C’est là qu’elle commence à parler de ses futurs petits-enfants et tout ça… Ça me donne la migraine.

— Nos enfants seront trop mignons.

— Parce qu’ils me ressembleront ? taquina-t-il.

— Non. Parce qu’ils seront aimés. Entre toi et moi, sans parler des grands-parents qui les chérirons jusqu’à ce qu’ils en soient fous… Ils ne sauront jamais ce que c’est d’avoir faim ou de manquer d’argent. Ils auront tellement… Sans même s’en rendre compte.

L’argent avait toujours manqué à mon père quand j’étais jeune. Thorn venait d’une famille riche. Il avait le cul bordé de nouilles. Il ne savait donc pas ce que c’était qu’être fauché.

— Et ils seront mignons parce qu’ils te ressembleront, dit-il en tapotant ma main.

Avoir des enfants était l’un de mes rêves secrets. On me considérait comme une reine des glaces qui ne se souciait que de l’argent, mais devenir mère était ma véritable vocation. Je voulais fonder une famille car j’étais la seule Titan en vie. J’en éprouvais le besoin.

— Merci.

— Et je vais bien m’amuser à faire des enfants avec toi, dit-il en éloignant sa main.

— Thorn, dis-je en levant les yeux au ciel, pas surprise qu’il fasse une remarque salace.

— Quoi ? demanda-t-il innocemment. Tu sais que le sexe sera fantastique.

Je me sentais coupable de parler d’avoir des relations sexuelles avec un autre homme alors que je m’étais engagée avec Ammo. Ammo savait ce qui se passerait. Je lui avais révélé la vérité et ce n’était plus un secret. Mais ce n’était pas pour tout de suite.

— Même…

— Tu sais que ce sera génial quand nous serons mariés. Moi, j’en suis sûr.

Chapitre 10

Ammo

Encore un jour.

Encore un jour et ma vie ne serait plus jamais la même.

Titan serait à moi.

Complètement. Entièrement. Éternellement.

Je l’aurais quand j’en aurais envie. Je la baiserais comme j’en aurais envie. Et je la possèderais d’une manière qu’elle n’avait jamais connue.

Elle était mienne.

Nous n’avions pas fait d’autre incursion dans son donjon. Quand j’étais entré, je n’avais pas été surpris. J’avais déjà été dans un club BDSM. Ce n’était pas mon style, mais j’avais connu des femmes qui aimaient ça. Elles m’avaient demandé de les baiser pendant qu’elles portaient un masque à gaz, les jambes écartées par une barre métallique. Si une femme voulait être baisée de manière perverse, je n’allais pas dire non. Je la dominerais autant qu’elle le voulait.

Mais j’avais fait une exception majeure pour Titan.

J’avais considéré ça comme un investissement de mon temps. J’avais accepté des choses que je n’acceptais pas généralement, et maintenant j’allais être récompensé.

En faisant de Titan ma femme.

Je posai les yeux sur l’horloge de mon ordinateur de bureau. Je venais d’avoir deux réunions, j’avais sauté le déjeuner et j’étais censé sortir avec un client potentiel plus tard. Mais il me faudrait reporter cette virée.

Parce qu’à minuit, j’avais des plans.

Lorsque l’aiguille sonnerait minuit, mes six semaines de règne commenceraient. Il y aurait beaucoup de sexe, d’obéissance et de perversités excitantes. J’avais payé mon dû, et c’était maintenant mon tour la dominer.

De prendre le contrôle.

Je regardai par la fenêtre de mon bureau, les mains jointes, imaginant mes fantasmes pervers avec Tatum Titan. J’étais dur comme l’acier, mais je l’avais prise suffisamment de fois pour être satisfait. Je ne devrais même plus la désirer. Je ne devrais pas sentir autant d’adrénaline brûler dans mes veines.

Pas pour une femme que j’avais déjà baisée.

Mais c’était le cas. Je la désirais comme une drogue. Comme si je ne pourrais jamais me passer d’elle.

— Monsieur, j’ai Jax Ammo en ligne, annonça la voix de Natalie sur l’interphone.

Sa voix suggérait qu’elle savait exactement qui c’était – et c’était un coup de fil étrange.

Je fixai le téléphone d’où était sortie sa voix, sans répondre. Je n’avais plus parlé à mon petit frère depuis cinq ans. Je l’avais croisé une fois dans un bar, mais nous avions fait semblant de ne pas nous voir. Nous étions deux hommes qui avaient choisi leur camp, mais nous n’avions aucune dent l’un contre l’autre.

C’était triste.

— Monsieur ? répéta Natalie, interrompant mes pensées avant qu’elles se perdent à nouveau.

— Passez-le moi, répondis-je en me redressant sur ma chaise.

— Tout de suite.

Le téléphone sonna. Je mettais normalement le haut-parleur pour avoir les mains libres. N’écoutant qu’à moitié, je pouvais écrire un email en même temps. Mais, cette fois, j’accordai à cette conversation toute mon attention. Je pris l’appel et collai le téléphone à mon oreille.

Je n’avais pas dit un mot à mon frère depuis des années. Aucun mot n’aurait pu décrire le gouffre qui s’était ouvert entre nous. Cet homme était comme un inconnu. Je savais qu’il était toujours célibataire et sans enfant, car la nouvelle de son mariage aurait fait la une. Je prononçai les premiers mots qui me vinrent à l’esprit.

— Jax, que puis-je faire pour toi ?

J’ignorais comment il réagirait. Rancune ? Rage ? Indifférence ? Impossible de le savoir à l’avance.

— Notre père est furieux à propos de Megaland, répondit-il d’une voix ferme.

Je n’avais pas besoin de sa confirmation pour le savoir.

— Il voit rouge.

Redondant.

— Je voulais cette société plus que tout. Peu importe l’identité de mon rival.

— Il ne le voit pas comme ça.

Jax restait professionnel, ce qui ne me surprit pas. Je restais professionnel aussi.

— Tu n’aurais pas dû le fâcher, Diesel.

— Les affaires sont les affaires, Jax. Il le sait mieux que quiconque.

— Mais il ne le prend pas comme ça.

Je l’écoutai en posant les coudes sur mon bureau, le regard sur la ville, silencieuse bien qu’elle bourdonne d’activité.

— Pourquoi m’appelles-tu pour me dire ça ?

— Parce qu’il considère ça comme une déclaration de guerre. Je pensais que ce serait sympa de te prévenir que le combat avait commencé.

Je tambourinai les doigts sur mon bureau. Mon père et moi nous détestions, mais nous ne nous étions jamais pliés en quatre pour attaquer l’autre. J’avais dû franchir une limite. Je savais que j’avais piétiné sa fierté.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu me dis ça, Jax. Si tu t’attends à des excuses, tu peux toujours courir. Si tu t’attends à ce que je cède, que je lui donne la société, tu peux courir encore plus loin.

— Non, je ne m’attendais à rien de tout ça, dit-il. C’est juste…

Sa voix s’estompa et nous restâmes tous deux au téléphone, en silence.

J’écoutai sans rien dire, attendant ses mots. Espérant ses mots.

— Je voulais juste te prévenir.

Dix minutes avant le coup de minuit, mon chauffeur traversa la ville pour me déposer devant son immeuble. La fraîcheur automnale s’infiltrait dans l’habitacle et formait de la buée sur les vitres. Je portais un sweat à capuche au-dessus de mon t-shirt.

La voiture se gara et je jetai mon sac sur mon épaule avant de sortir.

Ce fut alors que la porte d’entrée s’ouvrit.

Bruce Carol en sortit. Il était clairement reconnaissable, avec ses sourcils en broussaille et sa moue. Il portait une veste noire épaisse, le col relevé, soit pour se cacher, soit pour protéger son cou du froid.

Que se passait-il ?

Il s’approcha d’une voiture noire stationnée près du trottoir de l’autre côté de la rue. Les phares étaient allumés et de la fumée s’échappait du pot d’échappement. Quelqu’un était au volant et, dès que Bruce entra à l’arrière, la voiture s’éloigna.

Je n’étais pas sûr de ce que j’avais vu.

Vivait-il dans cet immeuble ?

C’était possible. La crème de New York vivait là. Je connaissais sans doute certains autres habitants. Je ne les avais jamais croisés car je prenais toujours l’ascenseur privé.

Après avoir soulagé ma paranoïa, j’entrai et pris l’ascenseur. Je n’avais pas dit à Titan que j’arrivais. Au coup de minuit, je n’aurais besoin ni de permission ni d’explication. Je pourrais faire tout ce que je voulais – quand je le voulais.

Je montai jusqu’au dernier étage, et les portes s’ouvrirent sur son salon plongé dans l’obscurité. Les lumières étaient éteintes et elle devait déjà être au lit. J’entrai et suivis le couloir. Tout était silencieux, mais les portes de l’ascenseur se refermèrent avec un ding.

Elle devait savoir que j’étais là.

J’empruntai le couloir menant à sa chambre et la trouvai debout devant les baies vitrées. Les bras croisés, elle ne portait qu’un string noir. Il faisait noir et je ne pouvais distinguer que sa silhouette.

Je pris le temps de l’admirer, d’apprécier sa posture réservée. Je tournai mon poignet pour regarder l’heure.

Une minute.

Je posai mon sac et entrai dans la pièce, drapé dans les ténèbres. Je glissai mes mains dans mes poches et gardai mes distances, l’observant comme un chien perdu qui cherche son maître.

Trente secondes.

Les lumières de la ville brillaient comme des étoiles dans le ciel. Elle resta complètement silencieuse et immobile. Elle ne recula pas comme une proie, son corps aussi grand et fort qu’avant. Ses épaules étaient rejetées en arrière et elle se tenait avec grâce. Sa poitrine se soulevait et retombait lentement.

Quinze secondes.

Je m’approchai d’elle, les mains fermes. Mon cœur battait lentement, comme le calme avant la tempête. L’ouragan nous entourait de toutes parts, mais nous étions dans l’œil du cyclone – pour l’instant.

Cinq secondes.

Je me plaçai derrière elle, mon visage touchant presque l’arrière de son crâne. Je gardai les mains sur mes côtés et résistai à l’envie de l’attraper. Mes poings étaient impatients d’empoigner ses hanches, de la serrer contre moi, de la faire mienne.

Trois.

Deux.

Un.

Ma montre sonna sur le coup de minuit.

Enfin. Elle était officiellement mienne.

— Je savais que tu viendrais…

Je posai les lèvres contre son oreille, passant une main sur sa hanche. Je la saisis et sentis sa peau douce sous mes doigts. Je léchai la conque de son oreille avant de murmurer :

— À genoux.

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